Sainte-Famille Church (Côte du Quai)

The Sainte-Famille Church, a classified historic monument, is a place of worship of the Catholic tradition built from 1754 to 1767. Of imposing volume, the high-walled stone building has a Latin-cross plan composed of a single-aisle nave, a transept and a narrower choir ending in a semicircular apse. Its monumental façade, flanked by two towers topped by bell towers, is enlivened by a large door, three oculi and three niches set in the gable. The sacristy is attached to the apse in line with the choir. Rectangular in plan and one and a half storeys high, it is topped, like the church, by a gable roof with slightly flared slopes. The church is part of a religious ensemble that notably includes a cemetery and a presbytery. Erected in the heart of the old core of the town of Cap-Santé, it stands on a terrace near the St. Lawrence River.

The church is located within the Sainte-Famille historic site, classified at the same time. Five classified works of art are preserved there.

The heritage value of the Sainte-Famille Church lies in its architectural interest. This church, the largest and most imposing built in a rural setting under the French Regime, would later serve as a model. Its monumental character is conveyed by the height of its walls and the distinctive composition of its façade. The façade is enlivened by several openings and flanked, in the same alignment, by two projecting towers capped by double-lantern bell towers surmounted by a spire, which accentuate the verticality of the building. The lean-tos behind the towers and the oculi at the top of the long walls appear on no other contemporary church. Moreover, beneath its uniform pale finish, the Sainte-Famille Church is distinguished by the multiplicity of its exterior claddings, including the wooden facing imitating cut stone on the façade, a testament to the neoclassical vogue in the second half of the 19th century.

The heritage value of the church also lies in the interest of its interior. The entire carved decor was designed and executed from 1859 to 1861 by architect Raphaël Giroux (1815-1869), a former pupil of Thomas Baillairgé (1791-1859). Executed with master plasterer François Blouin, this remarkable decor, the first executed entirely by Giroux, includes notably the retables of the choir and chapels, the false vault, the entablature, the pulpit, the churchwardens’ pew and the two rear galleries. Its classical vocabulary reflects Baillairgé’s influence, but differs from it through an elongated and more massive treatment that takes into account the height of the interior. The main retable creates movement through its trapezoidal shape and its projection into the choir. Among the components of the liturgical furnishings are the Roman-style tomb altar of the high altar, typical of the Écores workshop and made in 1809 by a sculptor of that workshop, as well as the three tabernacles, executed in 1843 and 1844 by sculptor and gilder Louis-Xavier Leprohon (1795-1876). The church also contains numerous works of art, including paintings by Joseph Légaré (1795-1855) and Antoine Plamondon (1804-1895).

The heritage value of the church also lies in its historical interest. The parish of Sainte-Famille, canonically erected in 1714, is one of the oldest parishes in Québec. Parish priest Joseph Fillion (1726-1795) had construction of a new church begun in 1754, but the work was interrupted by the Seven Years’ War. In 1759, François de Lévis (1719-1787) requisitioned the labour, tools and materials to build Fort Jacques-Cartier, located in the same parish. The last bastion of French resistance in the St. Lawrence Valley, this fort would fall to the British on September 10, 1760, two days after the surrender of Montréal. In the following months, the military work was dismantled by the inhabitants, who salvaged the materials to continue building the church, whose structural work was completed in 1767. The Sainte-Famille Church is among the ten oldest surviving churches in Québec.

The heritage value of the church further lies in its importance in the landscape. In Québec, churches form the heart of the village core, and the Sainte-Famille church is the principal element of a particularly rich religious ensemble. As tradition dictates, the church is oriented on an east-west axis, with the choir facing the rising sun, symbol of the risen Christ. It is surrounded by a square bounded by a low wall and containing a well and a Sacred Heart monument, a cemetery and a presbytery. The Sainte-Famille Church also stands on a site that is a landmark from both land and river and offers a remarkable panorama of the St. Lawrence River.

L’église de Sainte-Famille, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique construit de 1754 à 1767. D’un volume imposant, l’édifice en pierre aux murs élevés présente un plan en croix latine composé d’une nef à un vaisseau, d’un transept et d’un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. Sa façade monumentale, flanquée de deux tours surmontées de clochers, est animée d’une grande porte, de trois oculus et de trois niches aménagées dans le pignon. La sacristie est greffée à l’abside dans le prolongement du choeur. De plan rectangulaire et à un étage et demi, elle est coiffée, à l’instar de l’église, d’un toit à deux versants légèrement retroussés. L’église fait partie d’un ensemble religieux comprenant notamment un cimetière et un presbytère. Érigée au coeur du noyau ancien de la ville de Cap-Santé, elle s’élève sur une terrasse à proximité du fleuve Saint-Laurent.

L’église se situe dans le site historique de Sainte-Famille, classé au même moment. Cinq oeuvres d’art classées y sont conservées.

La valeur patrimoniale de l’église de Sainte-Famille repose sur son intérêt architectural. Cette église, qui est la plus vaste et la plus imposante érigée en milieu rural sous le Régime français, servira par la suite de modèle. Son caractère monumental est rendu par la hauteur des murs et par la composition distinctive de la façade. Cette dernière est animée par plusieurs ouvertures et cantonnée, au même alignement, de deux tours hors d’oeuvre coiffées de clochers à double lanterne surmontés d’une flèche, qui accentuent la verticalité de l’édifice. Les appentis derrière les tours ainsi que les oculus au sommet des longs-pans n’apparaissent sur aucune autre église contemporaine. De plus, sous sa finition de couleur pâle uniforme, l’église de Sainte-Famille se distingue par la multiplicité de ses revêtements extérieurs, dont le parement en bois imitant la pierre de taille de la façade, témoin de la vogue néoclassique dans la seconde moitié du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur l’intérêt de son intérieur. L’ensemble du décor sculpté est conçu et réalisé de 1859 à 1861 par l’architecte Raphaël Giroux (1815-1869), ancien élève de Thomas Baillairgé (1791-1859). Exécuté avec le maître plâtrier François Blouin, ce décor remarquable, le premier exécuté en entier par Giroux, englobe notamment les retables du choeur et des chapelles, la fausse voûte, l’entablement, la chaire, le banc d’oeuvre et les deux tribunes arrière. Son vocabulaire classique témoigne de l’influence de Baillairgé, mais s’en distingue par son traitement allongé et plus massif qui tient compte de la hauteur de l’intérieur. Le retable principal crée du mouvement par sa forme trapézoïdale et son avancée dans le choeur. Parmi les composantes du mobilier liturgique, mentionnons le tombeau à la romaine du maître-autel, typique de l’atelier des Écores et réalisé en 1809 par un sculpteur de cet atelier, ainsi que les trois tabernacles, exécutés en 1843 et 1844 par le sculpteur et doreur Louis-Xavier Leprohon (1795-1876). L’église renferme aussi de nombreuses oeuvres d’art, incluant des tableaux de Joseph Légaré (1795-1855) et d’Antoine Plamondon (1804-1895).

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son intérêt historique. La paroisse de Sainte-Famille, érigée canoniquement en 1714, est l’une des plus anciennes paroisses du Québec. Le curé Joseph Fillion (1726-1795) fait entreprendre la construction d’une nouvelle église en 1754, mais les travaux sont interrompus par la guerre de Sept Ans. En 1759, François de Lévis (1719-1787) réquisitionne, en effet, la main-d’oeuvre, les outils et les matériaux pour ériger le fort Jacques-Cartier, situé dans la même paroisse. Dernier bastion de la résistance des troupes françaises dans la vallée du Saint-Laurent, ce fort tombera aux mains des Britanniques le 10 septembre 1760, soit deux jours après la reddition de Montréal. Dans les mois suivants, l’ouvrage militaire est démantelé par les habitants, qui récupèrent les matériaux pour poursuivre la construction de l’église, dont le gros oeuvre est achevé en 1767. L’église de Sainte-Famille figure parmi les dix églises les plus anciennes à subsister au Québec.

La valeur patrimoniale de l’église repose de plus sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois, et celle de Sainte-Famille constitue le principal élément d’un ensemble religieux particulièrement riche. Comme le veut la tradition, l’église est orientée dans un axe est-ouest, avec le choeur tourné vers le soleil levant, symbole du Christ ressuscité. Elle est entourée d’une place délimitée par un muret et englobant un puits et un monument au Sacré-Coeur, d’un cimetière et d’un presbytère. L’église de Sainte-Famille s’élève de plus sur un emplacement qui constitue un point de repère terrestre et fluvial et offre un panorama remarquable sur le fleuve Saint-Laurent.