Sainte-Agnès Church (Rue Laval)

The Sainte-Agnès church, a cited historic monument, is a Catholic place of worship erected from 1911 to 1913. The brick building has a Latin-cross plan consisting of a rectangular nave flanked by lean-to side aisles, a transept and a projecting choir ending in a canted apse. The building is topped with a straight gable roof. The façade is framed by two asymmetrical tower-belfries and has a triple portal. A one-storey, rectangular-plan sacristy of rusticated stone is attached to the apse at the southeast corner. The Sainte-Agnès church stands at an intersection on landscaped grounds planted with mature trees, in an old commercial area in the heart of the town of Lac-Mégantic.

The heritage value of the Sainte-Agnès church is based on its architectural interest. It bears witness to the influence of the eclectic movement in religious architecture at the turn of the 20th century. Eclecticism is an assemblage of architectural and ornamental elements drawn from various historical styles and combined more freely, in a search for monumentality and new visual effects. The Québec Catholic Church often turned to eclecticism for the construction of its places of worship and other parish buildings from the late 19th century onward. Built from 1911 to 1913, the Sainte-Agnès church is representative of this movement through its complex volume, comprising notably two asymmetrical tower-belfries, and through the contrasts formed by the golden brick and the grey stone. It is also linked to it by the use of architectural and ornamental elements drawn mainly from the Gothic vocabulary, such as pointed-arch openings, archivolted portals crowned with gablets, tall windows grouped in threes, and finials. Its particularly accomplished ornamentation sets it apart from the other places of worship in the area.

The heritage value of the Sainte-Agnès church is also based on its association with the architects Joseph-Arthur Godin (1879-1949) and Louis-Napoléon Audet (1881-1971). Godin is said to have studied at the École des Beaux-Arts in Paris. His output, concentrated in the Montréal area, includes residential, commercial and religious buildings, several of them in reinforced concrete. Audet, for his part, apprenticed under Jean-Baptiste Verret (1867-1902) and Wilfrid Grégoire (1880-1955). His very extensive body of work, spanning some sixty years, consists of numerous places of worship erected mainly in the Diocese of Sherbrooke, but also in other regions of Québec and in the Maritimes. He also designed several school and hospital buildings. The Sainte-Agnès church thus recalls the beginnings of the output of Audet, who left a strong mark on the built landscape of Estrie. Although Audet worked with several architects during his career, the Sainte-Agnès church is the only known example of a collaboration with Godin, as well as the only place of worship designed by Godin in Estrie.

The heritage value of the Sainte-Agnès church is also based on its historical interest. It bears witness to the growth of Lac-Mégantic at the turn of the 20th century. The arrival of Gaelic-speaking Scottish settlers in the 1850s, followed by French Canadians from the Beauce, was at the origin of the settlement of the area around Lac Mégantic. Two villages, Agnès and Mégantic, formed nearby. The area’s first Catholic chapel was built in 1883 in Agnès, then the more populous of the two localities. However, at the end of the 19th century, Mégantic developed rapidly thanks to the establishment of a railway network. The locomotive repair shops employed many workers who settled nearby, and the possibilities of rail transport stimulated industrial and commercial development. This very rapid growth of Mégantic led to the construction of the new church there rather than in Agnès. The basement, designed by Jean-Baptiste Verret, was completed in 1901 and served as a place of worship for about ten years. The parish of Sainte-Agnès was erected in 1903. Four years later, the municipalities of Agnès and Mégantic were merged to form a town, today named Lac-Mégantic. The location of the current church, in the heart of an old commercial area, shows the major role the building has played in the town’s history. In addition, the building’s imposing size recalls the significant population growth at the turn of the 20th century.

L’église de Sainte-Agnès, citée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique érigé de 1911 à 1913. L’édifice en brique présente un plan en croix latine composé d’une nef rectangulaire encadrée de bas-côtés en appentis, d’un transept et d’un choeur en saillie terminé par une abside à pans coupés. Le bâtiment est coiffé d’un toit à deux versants droits. La façade est encadrée par deux tours-clochers asymétriques et dotée d’un triple portail. Une sacristie en pierre à bossage de plan rectangulaire à un étage est greffée à l’abside à l’angle sud-est. L’église de Sainte-Agnès est implantée à une intersection, sur un terrain paysager planté d’arbres matures, dans un secteur ancien à vocation commerciale, au coeur de la ville de Lac-Mégantic.

La valeur patrimoniale de l’église de Sainte-Agnès repose sur son intérêt architectural. Elle témoigne de l’influence du courant éclectique dans l’architecture religieuse au tournant du XXe siècle. L’éclectisme est un assemblage d’éléments architecturaux et ornementaux puisés dans les divers styles historiques et associés plus librement, dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. L’Église catholique québécoise recourt souvent à l’éclectisme pour la construction de ses lieux de culte et des autres édifices paroissiaux, à partir de la fin du XIXe siècle. Construite de 1911 à 1913, l’église de Sainte-Agnès est représentative de ce courant par son volume complexe comprenant notamment deux tours-clochers asymétriques ainsi que par les contrastes formés par la brique dorée et la pierre grise. Elle s’y rattache également par l’emploi d’éléments architecturaux et ornementaux tirés principalement du vocabulaire gothique, tels que les ouvertures à arc brisé, les portails à voussure couronnés d’un gâble, les fenêtres hautes groupées par trois et les fleurons. Elle présente une ornementation particulièrement achevée qui la distingue des autres lieux de culte des environs.

La valeur patrimoniale de l’église de Sainte-Agnès repose également sur son association avec les architectes Joseph-Arthur Godin (1879-1949) et Louis-Napoléon Audet (1881-1971). Godin aurait fait ses études à l’école des Beaux-Arts de Paris. Sa production, concentrée dans la région de Montréal, comprend des édifices résidentiels, commerciaux et religieux, dont plusieurs en béton armé. Audet, pour sa part, fait son apprentissage auprès de Jean-Baptiste Verret (1867-1902) et de Wilfrid Grégoire (1880-1955). Son oeuvre très vaste, étalée sur une soixantaine d’années, est constituée de nombreux lieux de culte érigés principalement dans le diocèse de Sherbrooke, mais aussi dans d’autres régions du Québec et dans les Maritimes. Il réalise également plusieurs bâtiments scolaires et hospitaliers. L’église de Sainte-Agnès rappelle donc les débuts de la production d’Audet qui a fortement marqué le paysage bâti estrien. Bien qu’Audet ait travaillé avec plusieurs architectes au cours de sa carrière, l’église de Sainte-Agnès est le seul exemple connu de collaboration avec Godin de même que le seul lieu de culte conçu par ce dernier en Estrie.

La valeur patrimoniale de l’église de Sainte-Agnès repose aussi sur son intérêt historique. Elle témoigne de l’essor de Lac-Mégantic au tournant du XXe siècle. L’arrivée de colons écossais de langue gaélique, dans la décennie 1850, puis celle de Canadiens français originaires de la Beauce sont à l’origine du peuplement des environs du lac Mégantic. Deux villages, Agnès et Mégantic, se forment à proximité. La première chapelle catholique du secteur est construite en 1883 à Agnès, localité alors plus populeuse que la seconde. Toutefois, à la fin du XIXe siècle, Mégantic se développe rapidement grâce à l’établissement d’un réseau ferroviaire. Les ateliers de réparation des locomotives emploient de nombreux ouvriers qui s’établissent à proximité, et les possibilités du transport par train stimulent le développement industriel et commercial. Cette croissance très rapide de Mégantic entraîne la construction de la nouvelle église à cet endroit plutôt qu’à Agnès. Le soubassement, conçu par Jean-Baptiste Verret, est terminé en 1901 et sert de lieu de culte pendant une dizaine d’années. La paroisse de Sainte-Agnès est érigée en 1903. Quatre ans plus tard, les municipalités d’Agnès et de Mégantic sont fusionnées pour former une ville, aujourd’hui nommée Lac-Mégantic. L’emplacement de l’église actuelle, au coeur d’un secteur ancien à vocation commerciale, montre le rôle majeur que l’édifice a occupé dans l’histoire de la ville. En outre, les dimensions imposantes du bâtiment rappellent la croissance importante de la population au tournant du XXe siècle.