Saint-Romuald Church

The église de Saint-Romuald, a classified historic monument, is a place of worship of the Catholic tradition built in 1855 and 1856. The plan of this stone building consists of a rectangular nave with three aisles extended by a narrower choir ending in a semicircular apse. The Neoclassical-inspired screen façade is dominated by a shallow central tower surmounted by a bell tower and flanked by scrolls that partially conceal the slope of the straight-pitched gable roof. A stone sacristy of eclectic architecture, erected in 1901, is attached to the apse. It has a T-shaped plan and is topped by a gable roof. Its east wall, treated as a façade, has a central projecting bay surmounted by a bell tower. A narrower semicircular apsidiole stands against the south wall. Facing the St. Lawrence River, the church stands on a plateau. It is located at the heart of the village core of Saint-Romuald, a sector of the Les Chutes-de-la-Chaudière-Est borough of the city of Lévis. Nearby stand the presbytery, which is connected to the church by a long covered passageway, and the former convent.

The church houses 17 classified works of art.

The heritage value of the église de Saint-Romuald lies in its artistic interest. The interior is an exceptional combination of painted and sculpted decor, as original as they are rich. On the one hand, the painted decor is a rare work executed in 1868 and 1869 by a team of German artists associated with the Nazarene movement and active in the United States, consisting of Wilhelm Lamprecht (1838-1922), Lang (1840-1914) and Wenceslaus Thien (1838-1912). It presents a new iconography. The themes developed from the life of Saint Romuald (vault), the childhood of Christ (wall frescoes), the Virgin (east wall) and Saint Joseph (west wall) are depicted using a narrative approach intended to instruct the faithful. In addition to being one of the first to adorn a church in Québec, this painted decor is in an exceptional state of preservation and is among the rare examples of its type surviving in both Canada and the United States. On the other hand, the sculpted decor consists in part of wooden statues of various saints created by the Munich sculptor Johann Evangelist Riedmiller (1815-1895), which stand out for their formal quality and rich polychromy. They attest to the importation into Québec, in the second half of the 19th century, of religious sculpture from Germany. The church also contains liturgical furnishings and sculptures executed in the workshops that formed the École de sculpture de Saint-Romuald. These workshops, active for more than a century (from the 1870s to the 1970s), acquired a great reputation that even extended beyond Québec. The église de Saint-Romuald illustrates the quality of their production, notably through the altars, executed by the sculptors Ferdinand Villeneuve (1830-1909) and Louis Saint-Hilaire (1834-1877) after plans by the German architect Georg Schneider (1828-1897), the communion rail, the choir screen and the pulpit. Finally, the decor includes a statue of “The Angel of the Last Judgment”. Of exceptional quality, this work, which surmounts the pulpit, is among the rare sculpted figures in Québec dating from the 17th century; it has even been featured on a stamp issued by Canada Post.

The heritage value of the church also lies in its architectural interest. The building was designed by the architect Charles Baillairgé (1826-1906), a descendant of the celebrated family of sculptors, painters and architects. It attests to the vogue for Neoclassicism in Lower Canada in the 19th century through its classical vocabulary, illustrated notably in the façade. The sacristy, for its part, was designed in 1901 by the prolific architect David Ouellet (1844-1915). It illustrates his eclecticism as well as the popularity of this trend among the clergy in the early 20th century. Thus, the church and its sacristy represent two architectural trends that marked Québec religious architecture.

The heritage value of the church further lies in its historical interest and its importance in the landscape. In the early 19th century, the timber industry was booming in the Québec region. Workers settled near their workplaces, among other places in Etchemin, a hamlet then part of the parish of Saint-Jean-Chrysostome. In 1852, the inhabitants petitioned the Archbishop of Québec to found a new parish, which was granted the following year. Facing the St. Lawrence River, the église de Saint-Romuald stands on a plateau. It is the main element of a religious complex that also includes a presbytery and a former convent. Like other Québec churches, it is a landmark and forms the heart of the village core.

L’église de Saint-Romuald, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique, construit en 1855 et 1856. Le plan de cet édifice en pierre est composé d’une nef rectangulaire à trois vaisseaux prolongée par un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. La façade-écran d’inspiration néoclassique est dominée par une tour centrale peu saillante surmontée d’un clocher et flanquée d’ailerons qui masquent partiellement la pente du toit à deux versants droits. Une sacristie en pierre d’une architecture éclectique, érigée en 1901, est greffée à l’abside. Elle présente un plan en « T » et est coiffée d’un toit à deux versants. Son mur est, aménagé en façade, comporte un avant-corps central surmonté d’un clocher. Une absidiole plus étroite en hémicycle est adossée au mur sud. Orientée face au fleuve Saint-Laurent, l’église s’élève sur un plateau. Elle se situe au coeur du noyau villageois de Saint-Romuald, un secteur de l’arrondissement municipal Les Chutes-de-la-Chaudière-Est de la ville de Lévis. À proximité s’élèvent le presbytère, qui est lié à l’église par un long chemin couvert, et l’ancien couvent.

L’église renferme 17 oeuvres d’art classées.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Romuald repose sur son intérêt artistique. L’intérieur est une combinaison exceptionnelle d’un décor peint et d’un décor sculpté aussi originaux que riches. D’une part, le décor peint constitue une oeuvre rare exécutée en 1868 et 1869 par une équipe d’artistes allemands rattachés au mouvement nazaréen et actifs aux États-Unis, composée de Wilhelm Lamprecht (1838-1922), Lang (1840-1914) et Wenceslaus Thien (1838-1912). Il présente une iconographie nouvelle. Les thèmes élaborés à partir de la vie de saint Romuald (voûte), de la jeunesse du Christ (fresques murales), de la Vierge (mur est) et de saint Joseph (mur ouest) sont représentés selon une approche narrative visant à instruire les fidèles. Ce décor peint, en plus de constituer l’un des premiers à orner une église du Québec, présente un état de conservation exceptionnel et figure parmi les rares de ce type à subsister tant au Canada qu’aux États-Unis. D’autre part, le décor sculpté se compose en partie de statues en bois représentant différents saints, créées par le sculpteur de Munich Johann Evangelist Riedmiller (1815-1895), qui se démarquent par leur qualité formelle et leur riche polychromie. Elles témoignent de l’importation au Québec, dans la seconde moitié du XIXe siècle, de sculptures religieuses en provenance d’Allemagne. L’église comporte aussi du mobilier liturgique et des sculptures exécutées dans les ateliers qui forment l’École de sculpture de Saint-Romuald. Ces ateliers, actifs pendant plus d’un siècle (des années 1870 aux années 1970), ont acquis une grande renommée, qui s’est même étendue à l’extérieur du Québec. L’église de Saint-Romuald illustre la qualité de leur production, notamment par les autels, exécutés par les sculpteurs Ferdinand Villeneuve (1830-1909) et Louis Saint-Hilaire (1834-1877) d’après les plans de l’architecte allemand Georg Schneider (1828-1897), la table de communion, la clôture de choeur et la chaire. Enfin, le décor intègre une statue de « L’Ange du Jugement dernier ». D’une qualité exceptionnelle, cette oeuvre, qui surmonte la chaire, compte parmi les rares figures sculptées remontant au XVIIe siècle au Québec; elle a même fait l’objet d’un timbre émis par Postes Canada.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur son intérêt architectural. L’édifice a été conçu par l’architecte Charles Baillairgé (1826-1906), descendant de la célèbre famille de sculpteurs, peintres et architectes. Elle témoigne de la vogue du néoclassicisme au Bas-Canada au XIXe siècle par son vocabulaire classique, notamment illustré dans la façade. La sacristie a, par ailleurs, été dessinée en 1901 par le prolifique architecte David Ouellet (1844-1915). Elle illustre son éclectisme ainsi que la popularité de ce courant auprès du clergé au début du XXe siècle. Ainsi, l’église et sa sacristie représentent deux courants architecturaux qui ont marqué l’architecture religieuse québécoise.

La valeur patrimoniale de l’église repose de plus sur son intérêt historique et son importance dans le paysage. Au début du XIXe siècle, l’industrie du bois connaît une grande effervescence dans la région de Québec. Les ouvriers s’établissent à proximité de leur lieu de travail, entre autres à Etchemin, un hameau alors compris dans la paroisse de Saint-Jean-Chrysostome. En 1852, les habitants font des démarches auprès de l’archevêque de Québec pour fonder une nouvelle paroisse, ce qui sera accepté l’année suivante. Orientée face au fleuve Saint-Laurent, l’église de Saint-Romuald s’élève sur un plateau. Elle constitue le principal élément d’un ensemble religieux comprenant aussi un presbytère et un ancien couvent. À l’instar des autres églises québécoises, elle est un point de repère et forme le coeur du noyau villageois.