Saint-Pierre-de-La Vernière Church

The church of Saint-Pierre-de-La Vernière, a classified historic monument, is a Catholic place of worship erected from 1872 to 1881 and considerably enlarged from 1900 to 1903. This Gothic Revival-influenced wooden building has a Latin-cross plan consisting of a three-aisled nave, a transept and a narrower choir ending in a canted apse. At the centre of its façade is a semi-engaged octagonal bell tower with buttresses, surmounted by a spire. The choir is encircled by a sacristy in the form of an ambulatory that follows its plan. A turret topped with a conical roof is attached to the sacristy on the axis of the nave. The church of Saint-Pierre-de-La Vernière stands along the road, on a large open lot where a cemetery is laid out. Dominating the landscape and overlooking the Gulf of St. Lawrence, it is located in the municipality of Îles-de-la-Madeleine, on Île du Cap-aux-Meules.

The heritage value of the church of Saint-Pierre-de-La Vernière lies in its historical interest and its age. The place of worship probably incorporates the oldest surviving church in the Îles de la Madeleine. The archipelago, which had been part of the Diocese of Québec since the late 18th century, came under the jurisdiction of the Diocese of Charlottetown in 1829. Until the mid-19th century, it comprised a single parish, Havre-Aubert, and several missions, including that of Lavernière (L’Étang-du-Nord). In the early 1870s, a request was made to the Bishop of Charlottetown for the creation of a parish at La Vernière. Construction of the church began in 1872. Work was interrupted in 1874 but resumed the following year. The parish, canonically erected in 1875, was placed under the protection of Saint Peter. Completed in 1881, the church was considerably enlarged from 1900 to 1903 at the initiative of the parish priest Jérémie Blaquière (1865-1941), who wanted to make it the largest Catholic church in the Îles de la Madeleine. A large nave with a central bell tower was added perpendicular to the north long side, while a choir surrounded by a sacristy was built on the south side. Thus incorporated, the old building serves as the transept. In addition, the façade now faces north. In 1946, the parish was attached to the Diocese of Gaspé. The church, with its cemetery, is the oldest witness to the institutional core of La Vernière.

The heritage value of the church also lies in its importance in the landscape. In Québec, churches form the heart of the village core. Nicknamed the “cathedral of the Islands,” the church of Saint-Pierre-de-La Vernière is one of the few monumental buildings in the archipelago. Located on the south coast of Île du Cap-aux-Meules, it dominates the landscape and is a landmark on land and at sea that signals the presence of the parish.

The heritage value of the church also lies in its architectural interest. The building is representative of the Gothic Revival-influenced religious architecture of the Maritimes. Found in churches of various denominations, this architecture is characterized by its simplicity and its particular interpretation of the style. The church of Saint-Pierre-de-La Vernière illustrates it through its wooden structure and its Gothic Revival elements, such as the central semi-engaged bell tower surmounted by a tall spire, the pointed-arch windows, the buttresses and the tracery of the openings. It nevertheless has rare features: a sacristy forming an ambulatory and a turret chapel on the axis of the nave. These elements, together with its imposing volume, set it apart from more modest churches. The place of worship is among the largest wooden churches in Québec.

The heritage value of the church further lies in the interest of its interior decor. Completed in 1914, the architectural decor also illustrates the Gothic Revival influence through its false rib vault, its clustered piers and the elaborate ornamentation of the high altar tabernacle. In addition, the repetition of the pointed-arch motif, notably in the choir panelling, the railings of the galleries and lofts, the pews and the pulpit, contributes to the unity of this decor.

L’église de Saint-Pierre-de-La Vernière, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique érigé de 1872 à 1881 et considérablement agrandi de 1900 à 1903. Cet édifice en bois d’influence néogothique présente un plan en croix latine composé d’une nef à trois vaisseaux, d’un transept et d’un choeur plus étroit terminé par une abside à pans coupés. Sa façade comprend au centre une tour-clocher octogonale à demi hors d’oeuvre dotée de contreforts et surmontée d’une flèche. Le choeur est ceinturé d’une sacristie prenant la forme d’un déambulatoire qui épouse son plan. Une tourelle coiffée d’un toit conique se greffe à la sacristie dans l’axe de la nef. L’église de Saint-Pierre-de-La Vernière est implantée en bordure de la route, sur un vaste terrain dégagé où est aménagé un cimetière. Dominant le paysage et surplombant le golfe du Saint-Laurent, elle se situe dans la municipalité des Îles-de-la-Madeleine, sur l’île du Cap-aux-Meules.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Pierre-de-La Vernière repose sur son intérêt historique et son ancienneté. Le lieu de culte intègre vraisemblablement la plus ancienne église des îles de la Madeleine à subsister. L’archipel, qui dépendait du diocèse de Québec depuis la fin du XVIIIe siècle, passe sous la juridiction de celui de Charlottetown en 1829. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, il comprend une seule paroisse, celle de Havre-Aubert, et plusieurs missions, dont celle de Lavernière (L’Étang-du-Nord). Au début des années 1870, une demande est adressée à l’évêque de Charlottetown pour la création d’une paroisse à La Vernière. La construction de l’église est amorcée en 1872. Les travaux sont interrompus en 1874, mais repris dès l’année suivante. La paroisse, érigée canoniquement en 1875, est placée sous la protection de saint Pierre. Achevée en 1881, l’église est considérablement agrandie de 1900 à 1903 à l’initiative du curé Jérémie Blaquière (1865-1941), qui souhaite en faire le plus grand temple catholique des îles de la Madeleine. Une grande nef dotée d’un clocher central est annexée perpendiculairement au long-pan nord, alors qu’un choeur entouré d’une sacristie est construit du côté sud. Ainsi intégré, l’ancien bâtiment fait office de transept. De plus, la façade est désormais orientée vers le nord. En 1946, la paroisse est rattachée au diocèse de Gaspé. L’église, avec son cimetière, représente le témoin le plus ancien du noyau institutionnel de La Vernière.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois. Surnommée la « cathédrale des Îles », celle de Saint-Pierre-de-La Vernière est l’un des rares édifices monumentaux de l’archipel. Située sur la côte sud de l’île du Cap-aux-Meules, elle domine le paysage et constitue un point de repère terrestre et maritime qui signale la présence de la paroisse.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son intérêt architectural. L’édifice est représentatif de l’architecture religieuse d’influence néogothique des Maritimes. Diffusée dans des temples de confessions diverses, celle-ci est caractérisée par sa simplicité et son interprétation particulière de ce style. L’église de Saint-Pierre-de-La Vernière en est une illustration par sa structure en bois et ses éléments néogothiques, tels que la tour-clocher centrale à demi hors d’oeuvre surmontée d’une haute flèche, les fenêtres en arc brisé, les contreforts et les croisillons des baies. Elle possède toutefois des caractéristiques rares : une sacristie formant un déambulatoire ainsi qu’une chapelle-tourelle située dans l’axe de la nef. Ces éléments de même que son volume imposant la distinguent des temples plus modestes. Le lieu de culte figure parmi les plus grandes églises en bois du Québec.

La valeur patrimoniale de l’église repose en outre sur l’intérêt de son décor intérieur. Complété en 1914, le décor architectural illustre aussi l’influence néogothique par sa fausse voûte d’ogives, ses piliers fasciculés et l’ornementation élaborée du tabernacle du maître-autel. En outre, la répétition du motif en arc brisé, notamment dans le lambris du choeur, les garde-corps des galeries et des tribunes, les bancs et la chaire, contribue à l’unité de ce décor.