Saint-Nicolas Heritage Site

The Saint-Nicolas heritage site, constituted in 1987, comprises eight main buildings of varied architectural traditions, erected between 1760 and 1887. The heritage site is located west of the village core of Saint-Nicolas, along the former chemin du Roy, in the Chutes-de-la-Chaudière-Ouest borough of the city of Lévis.

The heritage value of the Saint-Nicolas heritage site lies in the age of most of its buildings. These are among the oldest in the city of Lévis, since a first building was constructed as early as 1760 and four others between 1800 and 1850. Moreover, the village core of Saint-Nicolas is not as old, having developed mainly from the second half of the 19th century. The heritage site offers a continuous group of agricultural properties whose main buildings are more than a century old, making it one of the most interesting and oldest groupings in the city of Lévis.

The heritage value of the heritage site also lies in the architectural interest of each of its components. The main buildings were influenced by a variety of architectural trends, stemming from the evolution of French architecture in New France and from styles of mainly British origin, whose vocabulary gradually found its way into the Québec countryside. The variety and quality of each of the main buildings make them interesting examples of domestic architecture in Québec under the British Regime. This was a period when the traditions inherited from the French Regime would take more than half a century to incorporate “new” ideas of Anglo-Saxon origin. The buildings of the Saint-Nicolas heritage site, while offering very high architectural quality, represent this evolution well.

The value of the heritage site also lies in the integrity of the whole. The original land division (relatively narrow but very deep lots) is easily perceptible. This good state of authenticity of the lot pattern is matched by that of the main buildings, whose owners’ attentive care has allowed, over time, the preservation of the original architectural components and materials. The pastoral rural landscape of Saint-Nicolas thus appears in a setting that reveals a way of life which, although bygone, nonetheless retains its full meaning.

The value of the heritage site also lies in the aesthetics of the landscape. For those travelling through the site, the landscape features interact in different ways: the lot lines marked by fences, the fields ploughed toward the river, perpendicular to the road, the rows of trees and shrubs along the lot lines or in front of the dwellings, and the main buildings near which secondary buildings are occasionally set. The landscape also opens onto the St. Lawrence River and the mountains of the north shore, which close the perspective on the horizon. In fact, the aesthetics of the Saint-Nicolas heritage site are a good representation of the rural environment of Lévis.

The heritage value of the heritage site also lies in the rarity and originality of one of its components: the former Paquet estate. A large part of the area of the heritage site is occupied by this family estate, made up of a Gothic Revival chapel, a former hermitage (a place once devoted to prayer and rest) and two houses integrated into a farming operation. Such estates, where the buildings and grounds were specifically designed to serve religious, residential, agricultural and resort purposes, are unique in Lévis and rare in Québec.

Le site du patrimoine de Saint-Nicolas, constitué en 1987, comprend huit bâtiments principaux aux traditions architecturales variées, érigés entre 1760 et 1887. Le site du patrimoine est localisé à l’ouest du noyau villageois de Saint-Nicolas, en bordure de l’ancien chemin du Roy, au sein de l’arrondissement municipal des Chutes-de-la-Chaudière-Ouest de la ville de Lévis.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine de Saint-Nicolas repose sur l’ancienneté de la plupart de ses bâtiments. Ces derniers figurent parmi les plus vieux de la ville de Lévis, puisqu’un premier édifice est construit dès 1760 et quatre autres entre 1800 et 1850. En outre, le noyau villageois de Saint-Nicolas n’est pas aussi ancien, puisqu’il s’est surtout développé à compter de la seconde moitié du XIXe siècle. Le site du patrimoine offre un ensemble continu de propriétés agricoles, dont les bâtiments principaux sont plus que centenaires, figurant ainsi parmi les regroupements les plus intéressants et les plus anciens de la ville de Lévis.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine repose aussi sur l’intérêt architectural de chacune de ses constituantes. Les bâtiments principaux ont subi l’influence d’une diversité de courants architecturaux, issus de l’évolution de l’architecture française en Nouvelle-France et de styles d’origine surtout britannique, dont le vocabulaire s’insinue progressivement dans les campagnes québécoises. La variété et la qualité de chacun des bâtiments principaux en font d’intéressants exemples de l’architecture domestique au Québec sous le Régime anglais. Il s’agit d’une période où les traditions héritées du Régime français prendront plus d’un demi-siècle avant d’intégrer des idées « nouvelles », d’origine anglo-saxonne. Les édifices du site du patrimoine de Saint-Nicolas, tout en offrant une très grande qualité architecturale, représentent bien cette évolution.

La valeur du site du patrimoine repose également sur l’intégrité de l’ensemble. Le lotissement d’origine (lots relativement étroits mais très profonds) est facilement perceptible. À ce bon état d’authenticité du parcellaire correspond celui des bâtiments principaux dont le soin attentionné des propriétaires a permis, au fil du temps, la conservation des composantes architecturales et des matériaux d’origine. Le paysage rural champêtre de Saint-Nicolas apparaît ainsi dans un cadre révélateur d’un art de vivre qui, bien que révolu, conserve néanmoins tout son sens.

La valeur du site du patrimoine repose aussi sur l’esthétique du paysage. Pour qui parcourt le site, jouent alors différemment les dispositifs du paysage que sont les lignes de lotissement que marquent les clôtures, les champs labourés en direction du fleuve, perpendiculairement au chemin, les arbres et arbustes en rangées en bordure des lignes de lot ou devant les habitations, les bâtiments principaux près desquels sont implantés, à l’occasion, les bâtiments secondaires. Aussi, le paysage s’ouvre sur le fleuve Saint-Laurent et les montagnes de la rive nord qui ferment, à l’horizon, la perspective. En fait, l’esthétique du site du patrimoine de Saint-Nicolas est une bonne représentation du milieu rural lévisien.

La valeur patrimoniale du site du patrimoine repose également sur la rareté et l’originalité de l’une de ses composantes : l’ancien domaine Paquet. Une bonne partie de la superficie du site du patrimoine est occupée par ce domaine familial composé d’une chapelle néogothique, d’un ancien ermitage (lieu jadis voué à la prière et au repos) et de deux maisons intégrées à une exploitation agricole. De tels domaines, où le bâti et l’aménagement ont été spécifiquement conçus pour servir à des fins religieuses, résidentielles, agricoles et de villégiature, sont uniques à Lévis, et rares au Québec.