Saint Matthew's Presbyterian Church – Wallace

Saint Matthew’s Presbyterian Church is located on Highway no. 307 in Wallace, Nova Scotia. Situated near the centre of the village, this wooden church was built in 1828. The building, cemetery and property are included in the provincial designation.

Saint Matthew’s Presbyterian Church is valued for its historical association with the Church of Scotland tradition in Nova Scotia and as the oldest remaining Presbyterian church in the province.

Out of the Protestant Reformation in Scotland came the established Church of Scotland. Although there were non-adhering Protestant sects and Roman Catholics, most Scots belonged to the Church of Scotland until 1733. In that year, the Secessionist Church came into being over a violent disagreement on the questions of patronage and the role the state should have in the life of the church.

The large majority of Scots who settled both in Pictou County and around Wallace in Cumberland County, were Gaelic speaking Highlanders and members of the Church of Scotland. The Scottish Presbyterian ministers who came to Nova Scotia initially however, were of the Secessionist Church and did not speak Gaelic. An exception was Gaelic speaking Reverend James MacGregor, while based in Pictou, occasionally administered to Presbyterians at Wallace as early as 1793.

In 1828, several families in the Wallace area formed a Church of Scotland congregation. They erected a church and petitioned the Glasgow Colonial Church Society in Scotland for a minister who could preach in both Gaelic and English. Meanwhile, the Reverend John MacKenzie, minister of St. Andrew’s Church of Scotland Pictou, visited when he could.

Finally, in 1832, Reverend Hugh MacKenzie arrived from Ross-Shire, Scotland. MacKenzie preached and visited his congregation regularly. He began teaching local children and became the manager of one of the five schools in the area. In 1840, he transferred to Lochaber and shortly afterwards returned to Scotland. The Glasgow Society sent Reverend James Dunn in 1856 to Wallace, but ill health caused him to return to Scotland. Reverend James Christie succeeded him and some stability came to the life of the congregation.

Another disruption in Scottish Presbyterianism in the 1840s had resulted in the formation of the Free Church. This lead to the establishment of another Presbyterian church at Wallce, the Knox Church in 1847. In 1897 the two Presbyterian congregations united under the ministry of the Reverend D.A. Frame and as part of the Presbyterian Church of Canada. On the creation of the United Church of Canada in 1925, when many Presbyterian and Methodist churches joined together, the congregation of St. Matthew’s chose to remain within Presbyterian Church of Canada.

Throughout its history, St. Matthew’s has upheld the Church of Scotland tradition in Nova Scotia and is the oldest standing church, still adhering to the Presbyterian Church, in the province. It is a large wooden structure, with a gable roof, and a heavy pediment in the front elevation. A bell tower is located in the centre of this elevation, and forms an entrance porch. There is a small rondel, or round window, in the bell tower, a pointed arch window on either side of the tower, and four such windows within each of the side elevations. In the rear elevation is a small Palladian window, with the centre panel pointed. Although erected in 1828, the building underwent several alterations in 1906. These changes included the noted windows, the Palladian window excepted, and the porch. Headstones dating from the founding of the church to more recent times, in a variety of stone, can be found in the cemetery surrounding the church.

Saint Matthew’s Presbyterian Church continues to hold regular services and the cemetery is still active.

L’église presbytérienne Saint Matthew’s est située sur la route no 307 à Wallace, en Nouvelle-Écosse. Située près du centre du village, cette église en bois a été construite en 1828. Le bâtiment, le cimetière et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

L’église presbytérienne Saint Matthew’s est valorisée pour son association historique avec la tradition de l’Église d’Écosse en Nouvelle-Écosse et en tant que plus ancienne église presbytérienne subsistant dans la province.

De la Réforme protestante en Écosse est née l’Église établie d’Écosse. Bien qu’il y ait eu des sectes protestantes dissidentes et des catholiques, la plupart des Écossais ont appartenu à l’Église d’Écosse jusqu’en 1733. Cette année-là, l’Église sécessionniste a vu le jour à la suite d’un violent désaccord sur les questions du patronage et du rôle que l’État devait jouer dans la vie de l’Église.

La grande majorité des Écossais qui se sont établis à la fois dans le comté de Pictou et autour de Wallace, dans le comté de Cumberland, étaient des Highlanders de langue gaélique et des membres de l’Église d’Écosse. Les ministres presbytériens écossais qui sont d’abord venus en Nouvelle-Écosse appartenaient toutefois à l’Église sécessionniste et ne parlaient pas le gaélique. Le révérend James MacGregor, de langue gaélique, faisait exception : alors qu’il était établi à Pictou, il a à l’occasion exercé son ministère auprès des presbytériens de Wallace dès 1793.

En 1828, plusieurs familles de la région de Wallace ont formé une congrégation de l’Église d’Écosse. Elles ont érigé une église et ont adressé une pétition à la Glasgow Colonial Church Society, en Écosse, afin d’obtenir un ministre capable de prêcher en gaélique et en anglais. Entre-temps, le révérend John MacKenzie, ministre de l’église St. Andrew’s de l’Église d’Écosse à Pictou, venait en visite lorsqu’il le pouvait.

Finalement, en 1832, le révérend Hugh MacKenzie est arrivé du Ross-Shire, en Écosse. MacKenzie prêchait et visitait régulièrement sa congrégation. Il a commencé à enseigner aux enfants de la région et est devenu le gestionnaire de l’une des cinq écoles de la région. En 1840, il a été muté à Lochaber, puis est retourné peu après en Écosse. La Glasgow Society a envoyé le révérend James Dunn à Wallace en 1856, mais sa mauvaise santé l’a contraint à retourner en Écosse. Le révérend James Christie lui a succédé, ce qui a apporté une certaine stabilité à la vie de la congrégation.

Une autre rupture au sein du presbytérianisme écossais dans les années 1840 avait entraîné la formation de la Free Church. Cela a mené à l’établissement d’une autre église presbytérienne à Wallce, l’église Knox, en 1847. En 1897, les deux congrégations presbytériennes se sont unies sous le ministère du révérend D.A. Frame et au sein de l’Église presbytérienne du Canada. Lors de la création de l’Église Unie du Canada en 1925, alors que de nombreuses Églises presbytériennes et méthodistes se sont unies, la congrégation de St. Matthew’s a choisi de demeurer au sein de l’Église presbytérienne du Canada.

Tout au long de son histoire, l’église St. Matthew’s a maintenu la tradition de l’Église d’Écosse en Nouvelle-Écosse, et elle est la plus ancienne église encore debout de la province qui demeure rattachée à l’Église presbytérienne. Il s’agit d’une grande structure en bois, coiffée d’un toit à pignon, avec un fronton massif sur la façade avant. Un clocher se trouve au centre de cette façade et forme un porche d’entrée. Le clocher comporte un petit oculus, ou fenêtre ronde, et on trouve une fenêtre en arc brisé de chaque côté du clocher ainsi que quatre fenêtres semblables sur chacune des façades latérales. La façade arrière comporte une petite fenêtre palladienne dont le panneau central est en arc brisé. Bien qu’érigé en 1828, le bâtiment a subi plusieurs modifications en 1906. Ces changements comprenaient les fenêtres mentionnées, à l’exception de la fenêtre palladienne, ainsi que le porche. Des pierres tombales datant de la fondation de l’église jusqu’à des époques plus récentes, faites de diverses pierres, se trouvent dans le cimetière qui entoure l’église.

L’église presbytérienne Saint Matthew’s continue d’accueillir des offices réguliers, et le cimetière est toujours actif.