Saint Mary's Anglican Church – Hillsborough

Saint Mary’s Anglican Church is a two-storey church in a rural interpretation of the Shingle and Queen Anne Revival styles. The unusually prominent chimney replaces a more traditional steeple. It is located in a rural setting on Mill Street in Hillsborough.

Saint Mary’s Anglican Church is historically significant as a symbol of the development of the Anglican Church in Hillsborough. The Church of England has always been closely associated with ‘King and Country’. Being an Anglican in Britain’s colonial empire was a social advantage. For instance, three quarters of the signers of the Declaration of Independence in America were members of the Church of England. However, what had been an advantage before the American Revolution became a huge disadvantage after the revolution. Thousands of Anglicans were forced to flee to Canada as United Empire Loyalist. In 1789, to avoid being tarred with the same brush as royalist sympathizers, the Church of England in the United States changed its name to the Episcopal Church. Anglican clergy held meetings in what is now Albert County as early as 1820, but it was not until 1861 that a congregation was established in Hillsborough. They met in various halls until 1886 when funds were raised to build a church of their own. When the initial funding proved insufficient the congregation turned to the Tompkins Family, who owned and managed the Albert Manufacturing Company, the area’s largest industry. Along with the needed funds, the Tompkins family provided suggestions on the interior design of the church.

Saint Mary’s Anglican Church is also recognized for its architecture. Completed in 1889, the exterior of the building was designed by J. T. C. McKean of the architectural firm McKean and Fairweather. This firm had designed the Saint John City Market, built in 1876. The domed ceiling and super structure of this market building has been compared to the overturned hull of a sailing ship. On a much smaller scale the ribbing and planking of the church’s ceiling convey the same impression. Adding to this nautical theme, the stained-glass bowed end of the church resembles the fantail, where, in a sailing ship, the captain’s cabin is located. However, having the rounded apse and the wings of the transepts at the opposite end of the nave from the altar is a reversal of traditional interior church orientation. This special place incorporates many different architectural elements and blends them together so smoothly that it has a style uniquely its own. There are hints of the more traditional Gothic Revival style layout and window shapes, but without the pretentious gloomy details. The usual glitter of the Queen Anne Revival style is tapered by the more rural Shingle elements. The church even teases its own liturgical purpose. Why bother with the traditional church steeple when, in our country, the answer to most prayers is just to be warm? What better way to symbolize warmth in a church than by making the steeple a chimney.

In the small grave yard behind the church are located the tombstones of the first four managers of the Albert Manufacturing Company, indicating that the influence of the Tompkins Family lingered long after their passing.

This church, the ‘Elegant Lady of Mill Street’, still welcomes her devout and devoted flock each Sunday, just as she has for the last one hundred and twelve years.

L’église anglicane Saint Mary’s est un édifice de deux étages et représente bien une interprétation rurale des styles Shingle et néo-Queen Anne. La cheminée proéminente inhabituelle remplace la flèche plus traditionnelle. Elle se trouve en milieu rural sur la rue Mill à Hillsborough.

L’église anglicane Saint Mary’s est importante d’un point de vue historique en sa qualité de symbole de l’essor de l’Église anglicane à Hillsborough. L’Église anglicane a toujours été étroitement associée à « Pour mon roi et ma patrie ». Être de confession anglicane dans l’Empire colonial britannique constituait un avantage social. Par exemple, les trois quarts des signataires de la Declaration of Independence de l’Amérique étaient membres de l’Église anglicane. Toutefois, ce qui avait été un avantage avant la Révolution américaine s’est transformé en désavantage après celle-ci. Des milliers d’anglicans ont dû s’échapper au Canada en tant que loyalistes de l’Empire-Uni. En 1789, pour éviter d’être mise dans le même panier que celui des sympathisants loyalistes, l’Église anglicane des États-Unis a été renommée Église épiscopale. Déjà, en 1820, les membres du clergé anglican organisaient des rassemblements dans ce qui est aujourd’hui appelé le comté d’Albert. Toutefois, il a fallu attendre jusqu’en 1861 avant qu’une congrégation soit établie à Hillsborough. Les membres se sont rencontrés dans diverses salles jusqu’en 1886, année où des fonds ont été amassés pour bâtir leur propre église. Lorsque les fonds initiaux se sont avérés insuffisants, la congrégation a fait appel à la famille Tompkins qui possédait et dirigeait l’Albert Manufacturing Company, soit la plus grande entreprise de la région. La famille Tompkins a fourni des suggestions sur la conception intérieure de l’église, ainsi que les fonds nécessaires.

L’église anglicane Saint Mary’s est aussi reconnue pour son architecture. Achevé en 1889, l’extérieur de l’édifice a été conçu par J. T. C. McKean du cabinet d’architectes McKean et Fairweather. Le cabinet avait conçu le marché de la ville de Saint John, bâti en 1876. Son plafond en coupole et sa superstructure ont été comparés à une coque de bateau inversée. À plus petite échelle, la surface côtelée et les planches du plafond de l’église transmettent la même impression. L’extrémité arquée du vitrail de l’église ajoute au thème nautique en plus de ressembler à la plage arrière où la cabine du capitaine est située sur un voilier. Par ailleurs, l’installation de l’abside arrondie et des ailes des transepts du côté opposé de la nef par rapport à l’autel constitue une inversion de l’orientation intérieure traditionnelle d’une église. Cet endroit spécial incorpore de nombreux éléments architecturaux différents et les marie d’une façon tellement harmonieuse qu’il possède un style qui lui est propre. Il existe des traces du style néogothique plus traditionnel dans le plan et les formes des fenêtres, mais sans les détails mornes et prétentieux. Les éléments plus ruraux du style Domestic Revival américain atténuent l’éclat habituel du style néo-Queen Anne. L’église fait même un clin d’œil à son propre usage liturgique. Pourquoi installer la flèche traditionnelle lorsque, au Canada, l’objet de la plupart des prières est d’être au chaud? Quelle meilleure façon de symboliser la chaleur que de faire de la flèche une cheminée.

Dans le petit cimetière derrière l’église se trouvent les pierres tombales des quatre premiers directeurs de l’Albert Manufacturing Company, ce qui indique que l’influence de la famille Tompkins a persisté bien après le décès de ses membres.

L’église, connue également comme « The Elegant Lady of Mill Street », accueille toujours ses fidèles chaque dimanche, comme elle le fait depuis les cent douze dernières années.