Saint-Laurent Church (Rue du Carillon)

Saint-Laurent Church, a cited historic monument, is a place of worship of the Catholic tradition erected in 1902 and 1903. The wooden church has a rectangular nave ending in a flat chevet. It is extended at the rear by a one-storey rectangular sacristy-chapel completed by a choir with a flat chevet. The place of worship is capped with a straight-pitched gable roof. Its façade features a side bell tower and includes two pointed-arch portals. Saint-Laurent Church stands on gently sloping land in the heart of the village core of the municipality of Matapédia.

The heritage value of Saint-Laurent Church lies in its historical interest. It bears witness to the formation of the parish of Saint-Laurent-de-Matapédia. A few settlers of Scottish origin established themselves in the Matapédia valley from the early 19th century onward, some of them near the territory of the present-day municipality of Matapédia. They were later joined by an Acadian population. Other ethnic groups came to occupy the territory during the second half of the 19th century: Irish immigrants, French speakers from the parishes along the St. Lawrence River and an English-speaking population from the Maritime Provinces. A first chapel was erected in 1873 so that the parish priest of Saint-Alexis-de-Matapédia, who also served the Saint-Laurent mission, could celebrate religious services there. The community attached to this mission brought together Catholics from both the French-speaking and English-speaking populations. Toward the end of the 19th century, the village of Matapédia was not yet an organized territory; it instead took the form of small, isolated settlements. The chapel burned down in the early 20th century. Saint-Laurent Church was built in 1902 and 1903 on the west bank of the Matapédia River, at a different location from the first place of worship. The parish of Saint-Laurent-de-Matapédia was canonically erected in 1903 and civilly recognized the following year. A cemetery and a presbytery completed the parish core during the same period. In addition to recalling the founding of the parish, Saint-Laurent Church is one of the oldest surviving Catholic places of worship in the region.

The heritage value of Saint-Laurent Church also lies in its architectural interest. It recalls the influence of eclecticism on Catholic religious architecture of the early 20th century. Eclecticism is an assemblage of architectural and ornamental elements drawn from various historical styles and combined more freely, in a quest for monumentality and new visual effects. Saint-Laurent Church belongs to this movement through the mix of influences it displays. The place of worship includes Gothic Revival forms such as the pointed-arch openings. It also features Italianate elements such as the square bell tower capped with a hipped roof and the bracketed cornice. In addition, the façade has a traditional composition with its portal framed by windows and topped by an oculus and a niche.

The heritage value of Saint-Laurent Church also lies in its importance in the landscape. Distinctive components of the Québec landscape, churches are the major element of Catholic parish complexes, the true cores of settlements. Saint-Laurent Church forms part of a complex made up of the cemetery and the former presbytery. Located in the centre of the village, Saint-Laurent Church is a true landmark signalling the presence of the parish.

L’église de Saint-Laurent, citée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique érigé en 1902 et en 1903. L’église en bois présente une nef de plan rectangulaire terminée par un chevet plat. Elle est prolongée à l’arrière par une sacristie-chapelle rectangulaire d’un étage complétée par un choeur à chevet plat. Le lieu de culte est coiffé d’un toit à deux versants droits. Sa façade est dotée d’une tour-clocher latérale et comprend deux portails à arc brisé. L’église de Saint-Laurent est implantée sur un terrain au relief peu accusé au coeur du noyau villageois de la municipalité de Matapédia.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Laurent repose sur son intérêt historique. Elle témoigne de la formation de la paroisse de Saint-Laurent-de-Matapédia. Quelques colons d’origine écossaise s’établissent dans la vallée de la Matapédia à partir du début du XIXe siècle, dont certains près du territoire de l’actuelle municipalité de Matapédia. Ils sont ensuite rejoints par une population acadienne. D’autres groupes ethniques viennent occuper le territoire au courant de la seconde moitié du XIXe siècle. Il s’agit d’immigrants irlandais, de francophones provenant des paroisses longeant le fleuve Saint-Laurent et d’une population anglophone issue des Provinces maritimes. Une première chapelle est érigée en 1873 pour que le curé de Saint-Alexis-de-Matapédia, qui dessert aussi la mission de Saint-Laurent, y célèbre les offices religieux. La communauté rattachée à cette mission rassemble les catholiques des populations francophone et anglophone. Vers la fin du XIXe siècle, le village de Matapédia n’est pas encore un territoire organisé; il prend plutôt la forme de petits établissements isolés. La chapelle est incendiée au début du XXe siècle. L’église de Saint-Laurent est construite en 1902 et en 1903 sur la rive ouest de la rivière Matapédia, à un endroit différent du premier lieu de culte. La paroisse de Saint-Laurent-de-Matapédia est érigée canoniquement en 1903 et reconnue civilement l’année suivante. Un cimetière et un presbytère complètent le noyau paroissial à la même époque. En plus de rappeler la fondation de la paroisse, l’église de Saint-Laurent constitue l’un des plus anciens lieux de culte catholiques subsistant dans la région.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Laurent repose aussi sur son intérêt architectural. Elle rappelle l’influence de l’éclectisme sur l’architecture religieuse catholique du début du XXe siècle. L’éclectisme est un assemblage d’éléments architecturaux et ornementaux puisés dans divers styles historiques et associés plus librement, dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. L’église de Saint-Laurent se rattache à ce courant par le mélange d’influences qu’elle comporte. Le lieu de culte comprend des formes néogothiques telles que les ouvertures à arc brisé. Il présente aussi des éléments italianisants comme la tour-clocher carrée coiffée d’un toit en pavillon et la corniche à consoles. En outre, la façade présente une composition traditionnelle avec son portail encadré de fenêtres et surmonté d’un oculus et d’une niche.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Laurent repose également sur son importance dans le paysage. Composantes distinctives du paysage québécois, les églises constituent l’élément majeur des ensembles paroissiaux catholiques, véritables noyaux des agglomérations. Celle de Saint-Laurent s’intègre à un ensemble formé du cimetière et de l’ancien presbytère. Située au centre du village, l’église de Saint-Laurent constitue un véritable point de repère signalant la présence de la paroisse.