Saint-Joseph-de-Beauce Town Hall

The Saint-Joseph-de-Beauce town hall, a cited historic monument, is an institutional building constructed in 1937 and 1938. The rectangular, two-storey red brick building is topped by a medium-pitched gable roof with straight slopes. Its façade, set on one of the gable walls, features an imposing stepped entrance adorned with a multi-level cornice. On the second storey, a series of seven mitre-arched windows follows the slope of the gable. The building is located in the town of Saint-Joseph-de-Beauce, set back from the public road. It stands not far from the Saint-Joseph-de-Beauce historic site and near the courthouse, a recognized historic monument.

The heritage value of the Saint-Joseph-de-Beauce town hall lies in its historical interest. Built in 1937 and 1938, this building is the municipality’s first town hall. After the abolition of the seigneurial system (1854), the Lower Canada Municipal and Road Act (1855) established the municipal system as the administrative framework. In 1889, the village municipality of Saint-Joseph-de-Beauce was created, separating from the parish municipality of Saint-Joseph. In 1935, the mayor of the day, Odilon Cliche (1899-1960), proposed the construction of a town hall. It was, however, his successor, Antoine Lacoursière, who carried out the project. Before then, municipal council meetings were held mainly at the village courthouse. The construction of a town hall in the late 1930s symbolizes the administrative autonomy of the municipality.

The heritage value of the town hall also lies in its representativeness of a category of town hall. Indeed, this building is a late example of the multipurpose town halls of medium-sized Québec municipalities from the late 19th century onward. Functionally, there are two types. One is reserved exclusively for municipal administration. The other contains premises for municipal administration, the fire department, public safety or various services that make the building cost-effective. The Saint-Joseph-de-Beauce town hall belongs to this second category. From the outset, it housed several services, including a fire hall, a mechanical workshop and a performance hall. The freestanding tower was used to dry fire hoses hoisted by cables and pulleys. At its top, a siren summoned volunteer firefighters to fires and announced noon and curfew. It also recalls the clock towers generally associated with town halls. The building bears witness to the particular role of these buildings.

The heritage value of the town hall also lies in its architectural interest. Designed by architect Jean-Berchmans Gagnon (1912-1979), it is representative of certain public buildings constructed during the interwar period. Many buildings continued to borrow from the classical vocabulary to highlight their institutional purpose. However, some buildings of the 1930s adopted a simplified architectural language. This is the case of this town hall, which has a simple volume, bare surfaces and sober ornamentation suggesting a more modern approach. Thus its decorative elements are limited to polychrome brick patterns, shallow projections and the pilasters framing the main entrance. The building’s architectural vocabulary is characteristic of Gagnon’s work, notably through the use of mitre arches, the rectangular plan and the placement of the main façade on one of the gable walls. Through its simplicity, the town hall is representative of a type of public architecture.

The heritage value of the town hall also lies in its siting. The building stands on the municipality’s main street, like several other institutional buildings. It is located near the courthouse and the Saint-Joseph-de-Beauce historic site, respectively a recognized historic monument and a classified historic site. All these buildings, including those that make up the historic site, face the rivière Chaudière. The orientation of the town hall and its location in the heart of the municipality attest to the importance of its administrative function.

L’hôtel de ville de Saint-Joseph-de-Beauce, cité monument historique, est un édifice institutionnel construit en 1937 et 1938. Le bâtiment en brique rouge, de plan rectangulaire, comporte deux étages et est coiffé d’un toit à deux versants droits à pente moyenne. Sa façade aménagée sur un des murs pignons présente une entrée imposante à ressauts ornée d’une corniche à plusieurs niveaux. Au deuxième étage, une série de sept fenêtres à arc en mitre épousent la pente du pignon. L’édifice se situe dans la ville de Saint-Joseph-de-Beauce, en retrait de la voie publique. Il se trouve non loin du site historique de Saint-Joseph-de-Beauce et à proximité du palais de justice, reconnu monument historique.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville de Saint-Joseph-de-Beauce repose sur son intérêt historique. Construit en 1937 et 1938, cet édifice constitue le premier hôtel de ville de la municipalité. Après l’abolition du régime seigneurial (1854), l’Acte des municipalités et des chemins du Bas-Canada (1855) instaure le régime municipal comme cadre administratif. En 1889, la municipalité de village de Saint-Joseph-de-Beauce est créée et se détache de la municipalité de la paroisse de Saint-Joseph. En 1935, le maire de l’époque, Odilon Cliche (1899-1960), propose la construction d’un hôtel de ville. Cependant, c’est son successeur, Antoine Lacoursière, qui réalise le projet. Auparavant, les séances du conseil municipal se tiennent surtout au palais de justice du village. La construction d’un hôtel de ville à la fin des années 1930 symbolise l’autonomie administrative de la municipalité.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose également sur sa représentativité par rapport à une catégorie d’hôtel de ville. En effet, cet édifice est un exemple tardif des hôtels de ville polyvalents des municipalités québécoises de taille moyenne à partir de la fin du XIXe siècle. Sur le plan fonctionnel, il en existe deux types. L’un est exclusivement réservé à l’administration municipale. L’autre comporte des locaux destinés à l’administration municipale, au service des incendies, à la sécurité publique ou à des services divers permettant de rentabiliser le bâtiment. L’hôtel de ville de Saint-Joseph-de-Beauce relève de cette deuxième catégorie. Dès l’origine, il accueille plusieurs services, dont une caserne de pompiers, un atelier de mécanique et une salle de spectacle. La tour hors-oeuvre sert à faire sécher les tuyaux d’incendie hissés à l’aide de câbles et poulies. À son sommet, une sirène appelle les pompiers volontaires à l’occasion d’incendies et annonce l’heure du midi et celle du couvre-feu. Elle évoque d’ailleurs les tours d’horloge généralement associées aux hôtels de ville. Le bâtiment témoigne du rôle particulier de ces édifices.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose aussi sur son intérêt architectural. Conçu par l’architecte Jean-Berchmans Gagnon (1912-1979), il est représentatif de certains édifices publics construits durant la période de l’entre-deux-guerres. Plusieurs bâtiments continuent d’emprunter au vocabulaire classique pour mettre en relief leur vocation institutionnelle. Cependant, certains édifices des années 1930 adoptent un langage architectural simplifié. C’est le cas de cet hôtel de ville qui présente un volume simple, des surfaces dénudées et une ornementation sobre évoquant une approche plus moderne. Ainsi, ses éléments décoratifs se limitent aux jeux de brique polychrome, aux faibles ressauts et aux pilastres encadrant l’entrée principale. Le vocabulaire architectural du bâtiment est caractéristique de la production de Gagnon notamment par l’emploi d’arcs en mitre, le plan rectangulaire et la localisation de la façade principale sur un des murs pignons. Par sa simplicité, l’hôtel de ville est représentatif d’un type d’architecture publique.

La valeur patrimoniale de l’hôtel de ville repose en outre sur son implantation. L’édifice se trouve sur l’artère principale de la municipalité comme plusieurs autres bâtiments institutionnels. Il est situé à proximité du palais de justice et du site historique de Saint-Joseph-de-Beauce, respectivement reconnu monument historique et classé site historique. Tous ces bâtiments, y compris ceux qui composent le site historique, font face à la rivière Chaudière. L’orientation de l’hôtel de ville et sa situation au coeur de la municipalité témoignent de l’importance de sa fonction administrative.