Saint-Joseph Church (Boulevard des Cascades)

Saint-Joseph Church, cited as a historic monument, is a place of worship of the Catholic tradition erected in 1907 and 1908. The stone building has a Latin-cross plan composed of a rectangular nave ending in a flat chevet, and a transept. The building is topped by a straight-sided gable roof. Its eclectic façade includes a massive central tower surmounted by a belfry topped by a spire. It is flanked by two more modestly sized towers. A rectangular sacristy ending in a polygonal apse is attached to the chevet. The church is surrounded by buildings of heritage interest, including the presbytery, cited as a historic monument, the town hall and the Collège Saint-Joseph. It is located in one of the historic cores of the town of Alma.

The heritage value of Saint-Joseph Church lies in its architectural interest. The church is a fine example of the eclectic religious architecture that marked the early 20th century. Eclecticism draws architectural and ornamental elements from various historical styles and combines them more freely in a quest for monumentality and new visual effects. The Catholic Church in Québec often turned to eclecticism for the construction of its places of worship during this period of expansion. Saint-Joseph Church reflects this movement, among other things, through elements drawn from the classical vocabulary. The many pediments on the bell tower, the towers and the side transepts, as well as the Romanesque Revival influence, seen in the massive granite walls pierced by round-arched openings, are examples of this. The place of worship has a marked monumental appearance, notably thanks to the central bell tower framed by two towers. It is an accomplished example of eclectic architecture in the diocese of Chicoutimi.

The heritage value of Saint-Joseph Church also lies in the renown of its architect, René-Pamphile Lemay (1870-1915). Born in Lotbinière, the son of the celebrated writer Pamphile Lemay, he completed his training under the Québec City architect Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903). After a stay in the United States, Lemay went into partnership in 1896 with François-Xavier Berlinguet (1830-1916) of Québec. The office specialized notably in religious architecture projects. From 1900, owing to a major contract with the Compagnie de pulpe de Chicoutimi, Lemay acquired an enviable reputation in the region. He designed numerous public buildings, factories, hospitals, banks, convents and churches that dominate the built landscapes of Chicoutimi, Jonquière and Alma. René-Pamphile Lemay died prematurely at the age of 45. His important body of work is marked by eclecticism and modernity, as Saint-Joseph Church attests.

The heritage value of Saint-Joseph Church further lies in its symbolic interest for the population of Alma. Indeed, it was the first church of imposing size built in Alma. The town developed around the church, which has always been the heart of the municipality’s institutional core. The church contributes to the local population’s sense of belonging and pride. In addition, the location of this place of worship, at the intersection of major thoroughfares, gives it great visibility and easy access. The ensemble formed by the church surrounded by the presbytery, the town hall and the Collège d’Alma is a striking feature of the urban landscape. The richness and monumentality of the architecture of Saint-Joseph Church demonstrate the importance that the population of the time attached to the construction of this place of worship.

L’église de Saint-Joseph, citée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique érigé en 1907 et 1908. L’édifice en pierre présente un plan en croix latine composé d’une nef rectangulaire terminée par un chevet plat et d’un transept. Le bâtiment est coiffé d’un toit à deux versants droits. Sa façade de facture éclectique comprend une tour centrale massive surmontée d’un clocher coiffé d’une flèche. Elle est flanquée de deux tours de dimensions plus modestes. Une sacristie rectangulaire terminée par une abside à pans coupés est greffée au chevet. L’église est entourée de bâtiments d’intérêt patrimonial, dont le presbytère, cité monument historique, l’hôtel de ville et le collège Saint-Joseph. Elle se situe dans l’un des noyaux historiques de la ville d’Alma.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Joseph repose sur son intérêt architectural. L’église est un bel exemple de l’architecture religieuse éclectique qui marque le début du XXe siècle. L’éclectisme puise des éléments architecturaux et ornementaux à même des styles historiques variés pour les associer plus librement dans une recherche de monumentalité et d’effets visuels nouveaux. L’Église catholique québécoise a souvent recours à l’éclectisme pour la construction de ses lieux de culte durant cette période d’expansion. L’église de Saint-Joseph témoigne de ce courant, entre autres, par les éléments tirés du vocabulaire classique. Les nombreux frontons sur le clocher, les tours et les transepts latéraux ainsi que l’influence néoromane, qui se manifeste par des murs massifs en granit percés d’ouvertures en plein cintre, en sont des exemples. Le lieu de culte a un aspect monumental marqué notamment grâce au clocher central encadré de deux tours. Elle constitue un exemple achevé d’architecture éclectique dans le diocèse de Chicoutimi.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Joseph repose aussi sur la notoriété de son architecte, René-Pamphile Lemay (1870-1915). Né à Lotbinière et fils du célèbre écrivain Pamphile Lemay, il complète sa formation auprès de l’architecte Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903) de Québec. Après un séjour aux États-Unis, Lemay s’associe en 1896 à François-Xavier Berlinguet (1830-1916) de Québec. Le bureau se spécialise, notamment, dans les projets d’architecture religieuse. Dès 1900, en raison d’un important contrat avec la Compagnie de pulpe de Chicoutimi, Lemay acquiert une notoriété enviable dans la région. Il conçoit de nombreux édifices publics, usines, hôpitaux, banques, couvents et églises qui dominent les paysages bâtis de Chicoutimi, Jonquière et Alma. René-Pamphile Lemay meurt prématurément à 45 ans. Son oeuvre importante est empreinte d’éclectisme et de modernité, dont témoigne l’église de Saint-Joseph.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Joseph réside de plus sur son intérêt symbolique pour la population d’Alma. En effet, elle est la première église de taille imposante construite à Alma. La ville s’est développée autour de l’église qui est depuis toujours le coeur du noyau institutionnel de la municipalité. L’église contribue à un sentiment d’appartenance ainsi qu’à la fierté de la population locale. De plus, la localisation de ce lieu de culte, à l’intersection d’artères importantes, lui octroie une grande visibilité et un accès facile. L’ensemble créé par l’église entourée du presbytère, de l’hôtel de ville et du collège d’Alma est marquant dans le paysage urbain. La richesse et la monumentalité de l’architecture de l’église de Saint-Joseph démontrent l’importance accordée par la population de l’époque à la construction de ce lieu de culte.