Saint John Vocational School Memorial Pipe Organ

73-year-old Casavant Pipe organ serves as unique war memorial to fallen Saint John Vocational School students. Alumni of the Saint John Vocational School, now Harbour View High School, commissioned the organ from the legendary Quebec-based organ builder Casavant Frères in the fall of 1943.

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It was installed and dedicated in a ceremony on March 18, 1944, to honour the students who had already enlisted and died in the war. Over the course of the Second World War, 834 students enlisted, including 86 young women. Fifty-three of them died. Simon Couture, vice-president of Casavant Frères, says the organ cost $4200 in 1943, a good deal a the time. The organ was not new actually, it was repurposed. This instrument was installed first in 1939 in a private home north of Montreal and we had to take the organ back after a few years because the client couldn’t make the payments. The plaque contains the second last stanza of a poem written anonymously in 1944 to honour the fallen students of Saint John Vocational.

Inscription

It sings of duty nobly done.

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Of freedom, almost lost yet won.

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Of courage, faith, enduring truth

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And sacrifice of youth for youth.

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Dedicated March 18, 1944

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L’orgue Casavant de 73 ans constitue un monument de guerre unique dédié à la mémoire des élèves de la Saint John Vocational School morts au combat. À l’automne 1943, les anciens élèves de la Saint John Vocational School, aujourd’hui l’école secondaire Harbour View, ont commandé l’orgue au légendaire fabricant d’orgues de Québec, Casavant Frères.

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Il a été installé et inauguré lors d’une cérémonie organisée le 18 mars 1944, pour rendre hommage aux élèves qui s’étaient déjà enrôlés et qui étaient morts à la guerre. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 834 élèves se sont enrôlés, dont 86 jeunes femmes. Cinquante-trois d’entre eux sont morts. Simon Couture, vice-président de Casavant Frères, dit que l’orgue coûtait 4 200 $ en 1943, une bonne affaire à l’époque. L’orgue n’était pas neuf en fait, il était reconverti. L’instrument avait d’abord été installé en 1939 dans une maison privée du nord de Montréal, puis il avait fallu le reprendre quelques années plus tard, car le client ne pouvait plus en assumer les paiements. On peut lire sur la plaque l’avant-dernière stance d’un poème anonyme rédigé en l’honneur des élèves de la Saint John Vocational School morts au combat.

Le texte de l’inscription figure dans la section anglaise.