Saint-Jean-Port-Joli Church

The Saint-Jean-Port-Joli church, classified in 1963, is a Catholic place of worship built between 1779 and 1781 and lengthened at the façade end in 1815. The rubble-stone building consists of a rectangular single-aisle nave and a narrower choir ending in a semicircular apse. Two small side chapels are attached to the nave at the transept. The façade includes a central door flanked by two niches and surmounted by a Palladian window and two oculi. The bell tower on the façade echoes the one above the choir. The building is covered by a gable roof with flared eaves and a curved cornice. A rectangular stone sacristy was built in 1815 in line with the choir, and a polygonal chapel was added to it in 1875. The place of worship, whose façade faces west, stands along the road in the heart of the village core of the municipality of Saint-Jean-Port-Joli, near the St. Lawrence River.

The heritage value of the Saint-Jean-Port-Joli church lies in its architectural interest. Built between 1779 and 1781, this church illustrates the persistence of French-inspired religious architecture during the first decades of the English Regime. It shows this through its simple plan, composed of a rectangular nave and a narrower choir ending in a semicircular apse, and the sobriety of its façade. Two small side chapels are attached to the nave at the transepts to recall the Latin-cross plan, and the sacristy is attached to the choir, in accordance with the requirements of Mgr Jean-Olivier Briand (1715-1794), who had approved the building’s plan in 1774. In 1815, the nave was extended at the front, a common type of enlargement for churches in the 18th and 19th centuries. The façade was rebuilt and the two bell towers, representative of their period through their slender form and their two lanterns, were raised. A stone sacristy replaced the original wooden one. In addition, the influence of English neoclassicism can be seen in the flared eaves, the curved cornice characteristic of the region and the Palladian window, which replaced the oculus in the centre of the façade in 1861. Although the Saint-Jean-Port-Joli church has undergone some alterations, it remains an eloquent witness to French-inspired religious architecture and is one of the oldest surviving churches in Québec.

The heritage value of the church also lies in the interest of its interior. The decoration was executed in several stages by renowned artists and includes exceptional elements. Made between 1794 and 1797 by Jean (1726-1805) and Pierre-Florent (1761-1812) Baillairgé, the retable is one of the oldest in Québec. Its three-part form recalls that of the Jesuit chapel in Québec (demolished in 1807). The segmental-arched false vault of the nave, undertaken between 1816 and 1820 by Chrysostôme Perrault (1793-1829), is representative of the output of the atelier des Écores, where he had served his apprenticeship. It consists of a multitude of small lozenge-shaped coffers adorned with rosettes. This work was completed by architect-sculptor Amable Charron (1785-1844) in 1839. The galleries were built in 1845 and 1846 by architect François Fournier (1790-1864). They are among the rare examples of the first type of gallery installed in Québec churches, which stood free of the structure. In addition, the tabernacle of the high altar, probably made by Pierre-Noël Levasseur (1690-1770) around 1740, is one of the oldest surviving in Québec. The altar tomb on which it rests was made in 1805 by François Baillairgé (1759-1830) and retains its old marbling. Works of art of great interest complete the decoration, such as those created by the painter Louis Dulongpré (1759-1843), by Médard Bourgault (1897-1967), the father of sculpture in Saint-Jean-Port-Joli, and by his brother Jean-Julien (1910-1996). The Saint-Jean-Port-Joli church thus illustrates the skill of several artists from different schools and periods.

The heritage value of the church also lies in its historical interest. The place of worship houses the seigneurial pew of the Aubert de Gaspé family, beneath which rests Philippe-Joseph Aubert de Gaspé (1786-1871), last seigneur of Saint-Jean-Port-Joli and celebrated author of the novel “Les Anciens Canadiens”. It is moreover one of the rare churches in Québec to have preserved this symbol of the seigneur’s precedence in parish and religious activities.

L’église de Saint-Jean-Port-Joli, classée en 1963, est un lieu de culte de tradition catholique construit entre 1779 et 1781 et allongé par la façade en 1815. L’édifice en moellons se compose d’une nef rectangulaire à un vaisseau et d’un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. Deux petites chapelles latérales sont accolées à la nef au niveau du transept. La façade comporte une porte centrale flanquée de deux niches et surmontée par une fenêtre palladienne et deux oculus. Le clocher de la façade fait écho à celui situé au-dessus du choeur. L’édifice est couvert d’un toit à deux versants retroussés et à corniche cintrée. Une sacristie en pierre de plan rectangulaire a été érigée en 1815 dans le prolongement du choeur, puis dotée d’une chapelle de plan polygonal en 1875. Le lieu de culte, dont la façade est orientée vers l’ouest, est situé en bordure de la route, au coeur du noyau villageois de la municipalité de Saint-Jean-Port-Joli, près du fleuve Saint-Laurent.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Jean-Port-Joli repose sur son intérêt architectural. Érigée entre 1779 et 1781, cette église illustre la persistance de l’architecture religieuse d’inspiration française pendant les premières décennies du Régime anglais. Elle en témoigne par son plan simple, composé d’une nef rectangulaire et d’un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle, et la sobriété de sa façade. Deux petites chapelles latérales sont accolées à la nef au niveau des transepts pour rappeler le plan en croix latine et la sacristie est greffée au choeur, conformément aux exigences de Mgr Jean-Olivier Briand (1715-1794), qui avait approuvé le plan de l’édifice en 1774. En 1815, la nef est prolongée par l’avant, un type d’agrandissement courant pour les églises aux XVIIIe et XIXe siècles. La façade est reconstruite et les deux clochers, représentatifs de leur époque par leur forme élancée et leurs deux lanternons, sont élevés. Une sacristie en pierre remplace celle en bois d’origine. Par ailleurs, l’influence du néoclassicisme anglais se remarque dans les larmiers retroussés, la corniche cintrée caractéristique de la région et la fenêtre palladienne, qui remplace l’oculus au centre de la façade en 1861. Bien que l’église de Saint-Jean-Port-Joli ait subi quelques transformations, elle demeure un témoin éloquent de l’architecture religieuse d’inspiration française et est l’une des plus anciennes à subsister au Québec.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur l’intérêt de son intérieur. Le décor a été exécuté en plusieurs étapes par des artistes de renom et présente des éléments exceptionnels. Réalisé entre 1794 et 1797 par Jean (1726-1805) et Pierre-Florent (1761-1812) Baillairgé, le retable est l’un des plus anciens du Québec. Par sa forme à trois volets, il rappelle celui de la chapelle des Jésuites de Québec (démolie en 1807). La fausse voûte à arc surbaissé de la nef, entreprise entre 1816 et 1820 par Chrysostôme Perrault (1793-1829), est représentative de la production de l’atelier des Écores, où il a fait son apprentissage. Elle se compose d’une multitude de petits caissons en forme de losange ornés de rosettes. Ce travail est achevé par l’architecte-sculpteur Amable Charron (1785-1844) en 1839. Les galeries ont été construites en 1845 et 1846 par l’architecte François Fournier (1790-1864). Elles figurent parmi les rares exemples du premier type de galeries installées dans les églises du Québec, qui se détachaient de la structure. Par ailleurs, le tabernacle du maître-autel, probablement réalisé par Pierre-Noël Levasseur (1690-1770) vers 1740, est l’un des plus anciens à subsister au Québec. Le tombeau sur lequel il repose a été exécuté en 1805 par François Baillairgé (1759-1830) et conserve ses marbrures anciennes. Des oeuvres d’art d’un grand intérêt complètent le décor, comme celles créées par le peintre Louis Dulongpré (1759-1843), Médard Bourgault (1897-1967), le père de la sculpture à Saint-Jean-Port-Joli, et son frère Jean-Julien (1910-1996). L’église de Saint-Jean-Port-Joli illustre ainsi le savoir-faire de plusieurs artistes d’écoles et d’époques différentes.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son intérêt historique. Le lieu de culte abrite le banc seigneurial de la famille Aubert de Gaspé, sous lequel repose Philippe-Joseph Aubert de Gaspé (1786-1871), dernier seigneur de Saint-Jean-Port-Joli et célèbre auteur du roman « Les Anciens Canadiens ». Il s’agit d’ailleurs de l’une des rares églises du Québec à avoir conservé ce symbole de la préséance du seigneur dans le cadre des activités paroissiales et religieuses.