Saint-James Church

Saint-James Church, a classified historic monument, is a Methodist place of worship of Gothic Revival inspiration built between 1887 and 1889. This monumental stone building has a Latin-cross plan with a shallow transept, ending in a flat chevet containing the choir with a semicircular apse and ancillary rooms. It is capped by a steeply pitched, straight-sloped gable roof. The main façade consists of a central section crowned by a pediment and flanked by two bell towers. The central section has a three-door portal surmounted mainly by a frieze, a large rose window and three small pointed-arch openings. The bell towers are asymmetrical and pierced by pointed-arch openings. A former stone Sunday school with a polygonal end backs onto the chevet. This massive building, whose walls are punctuated by buttresses and numerous pointed-arch windows, is capped by a multi-sided roof. Saint-James Church is located in the centre of an urban block, set back from a major commercial artery, rue Sainte-Catherine, in the Ville-Marie borough of the city of Montréal.

The heritage value of Saint-James Church lies in its historical and symbolic interest. The Methodist Church was established in the American colonies in 1765, in Québec in 1780, and then in Montréal in 1803. Built between 1887 and 1889, Saint-James Church is the fourth place of worship erected by the Methodists in Montréal and the largest of their churches in Canada, which earned it the nickname “cathedral.” It also served as a gathering place for various organizations. The former Sunday school bears witness to the importance of this denomination in the Sunday school movement during the last decades of the 19th century. In 1925, the Methodists joined with the Congregationalists and the Presbyterians to found the United Church of Canada. Saint-James Church then gained in influence. It is one of the most prestigious Methodist churches in North America.

The heritage value of the church also lies in its architectural interest. It is the most important work and the only church designed by the Montréal architect Alexander Francis Dunlop (1842-1923). It stands out for its monumentality and its Gothic Revival style, as shown by its verticality, its asymmetrical composition, its ornamentation and its polychrome materials. The central section of the main façade, crowned by a triangular pediment, consists notably of a portal surmounted by a frieze, a large rose window and three small pointed-arch openings. It is flanked by two asymmetrical bell towers pierced by pointed-arch openings. The taller one is decorated with pinnacles and gargoyles. The church also has buttresses, and its openings are adorned with trefoil or quatrefoil motifs. The former Sunday school, which backs onto the chevet, is imposing for its massive character. Its polygonal end is flanked by two small towers, and its sides are punctuated by buttresses, numerous pointed-arch windows and gabled windows that break the roofline. Saint-James Church, which is in a remarkable state of integrity, is an eloquent witness to the popularity of the Gothic Revival style in religious architecture during the second half of the 19th century.

The heritage value of the church also lies in the interest of its interior. The Latin-cross plan, with a shallow transept, ends in a flat chevet that contains the choir with a semicircular apse and ancillary rooms. The interior is laid out as an amphitheatre. The single nave and the transept contain pews arranged in an arc on a slightly sloping floor, as well as a vast horseshoe-shaped gallery. The choir is characterized by the arrangement on different levels of the altar, the pulpit and the areas reserved for the choir and the organ, which is a rare feature in Québec. In 1919, the Gothic Revival decor was renewed by the Scottish architect Septimus Warwick (1881-1953), who lived in Montréal between 1914 and 1920. This decor is remarkable for its false vault with pointed arches and pendants and the organ pipes that adorn the choir. The interior of the former Sunday school, for its part, is inspired by the Akron plan, named after the Ohio city where this concept originated in 1870. The layout is distinguished by a series of classrooms, which could be opened or closed by means of folding or sliding walls, arranged in a semicircle around a rotunda. A horseshoe-shaped gallery overlooked these classrooms. In 1937, the arrangement of the classrooms was altered. Today, the space houses Dawson Hall, an auditorium, and the Churchill Room, a group of community rooms. Retaining a high degree of integrity, the interior of Saint-James Church is one of the most important examples of churches decorated in the Gothic Revival taste and laid out as an amphitheatre.

L’église Saint-James, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition méthodiste d’inspiration néogothique construit entre 1887 et 1889. Cet édifice monumental en pierre présente un plan en croix latine, au transept peu saillant, terminé par un chevet plat comprenant le choeur à abside en hémicycle et des locaux d’appoint. Il est coiffé d’un toit à deux versants droits de forte pente. La façade principale est composée d’une partie centrale couronnée d’un fronton et flanquée de deux tours-clochers. La partie centrale comporte un portail à trois portes surmonté principalement d’une frise, d’une grande rosace et de trois petites baies en arc brisé. Les tours-clochers sont asymétriques et percées d’ouvertures en arc brisé. Une ancienne école dominicale en pierre, à extrémité polygonale, est adossée au chevet. Ce bâtiment massif, dont les murs sont rythmés par des contreforts et de nombreuses fenêtres en arc brisé, est coiffé d’un toit à plusieurs pans. L’église Saint-James est située au centre d’un îlot urbain, en retrait d’une importante artère commerciale, la rue Sainte-Catherine, dans l’arrondissement municipal de Ville-Marie de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale de l’église Saint-James repose sur son intérêt historique et symbolique. L’Église méthodiste s’établit dans les colonies américaines en 1765, à Québec en 1780, puis à Montréal en 1803. Construite entre 1887 et 1889, l’église Saint-James est le quatrième lieu de culte érigé par les méthodistes à Montréal et le plus grand de leurs temples au Canada, ce qui lui vaut le surnom de « cathédrale ». Elle sert aussi de lieu de rassemblement pour divers organismes. L’ancienne école dominicale témoigne de l’importance de cette confession dans le mouvement des écoles du dimanche pendant les dernières décennies du XIXe siècle. En 1925, les méthodistes s’unissent aux congrégationalistes et aux presbytériens pour fonder l’Église unie du Canada. L’église Saint-James gagne alors en rayonnement. C’est l’une des plus prestigieuses églises méthodistes en Amérique du Nord.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur son intérêt architectural. Il s’agit de la plus importante réalisation et de la seule église conçue par l’architecte montréalais Alexander Francis Dunlop (1842-1923). Elle se distingue par sa monumentalité et par son style néogothique, comme en témoignent sa verticalité, sa composition asymétrique, son ornementation et ses matériaux polychromes. La partie centrale de la façade principale couronnée d’un fronton triangulaire est composée notamment d’un portail surmonté d’une frise, d’une grande rosace et de trois petites baies en arc brisé. Elle est flanquée par deux tours-clochers asymétriques percées d’ouvertures en arc brisé. La plus haute est décorée de pinacles et de gargouilles. L’église est aussi pourvue de contreforts, et ses ouvertures sont ornées de motifs trilobés ou quadrilobés. Quant à l’ancienne école dominicale, adossée au chevet, elle s’impose par son caractère massif. Son extrémité polygonale est flanquée de deux petites tours et ses pans sont rythmés par des contreforts, de nombreuses fenêtres en arc brisé et des fenêtres à pignon qui viennent rompre la ligne du toit. L’église Saint-James, qui est dans un état d’intégrité remarquable, est un témoin éloquent de la faveur du style néogothique dans l’architecture religieuse pendant la seconde moitié du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur l’intérêt de son intérieur. Le plan en croix latine, au transept peu saillant, est terminé par un chevet plat qui comprend le choeur à abside en hémicycle et des locaux d’appoint. L’intérieur est aménagé en amphithéâtre. La nef unique et le transept contiennent les bancs distribués en arc sur un plancher légèrement incliné ainsi qu’une vaste tribune en forme de fer à cheval. Le choeur se caractérise par la disposition sur différents niveaux de l’autel, de la chaire et des emplacements réservés à la chorale et à l’orgue, ce qui constitue un élément rare au Québec. En 1919, le décor de style néogothique est renouvelé par l’architecte écossais Septimus Warwick (1881-1953), qui habite à Montréal entre 1914 et 1920. Ce décor est remarquable par sa fausse voûte à arcs brisés et à pendentifs et les tuyaux d’orgue qui ornent le choeur. L’intérieur de l’ancienne école du dimanche est, pour sa part, inspiré du plan Akron, du nom de la ville de l’Ohio où ce concept a vu le jour en 1870. L’aménagement se distingue par une série de classes, qui pouvaient s’ouvrir ou se fermer à l’aide de murs pliants ou coulissants, disposées en demi-cercle autour d’une rotonde. Une tribune en forme de fer à cheval surplombait ces classes. En 1937, la disposition de ces dernières est modifiée. De nos jours, le lieu abrite le Dawson Hall, un auditorium, et le Churchill Room, un ensemble de locaux communautaires. Conservant une grande intégrité, l’intérieur de l’église Saint-James constitue l’un des plus importants témoins des églises décorées dans le goût néogothique et aménagées en amphithéâtre.