Saint George's Anglican Church – Halifax

St. George’s Anglican Church is a cylindrical wooden church designed in the Georgian style with Palladian elements, with elegantly simple openings and smooth finishes. Located on the corner of Brunswick Street and Cornwallis Street in downtown Halifax, this handsome building is associated with the early days of the city and with its Royal linkages. The building and property are included in the provincial designation.

St. George’s Anglican Church is valued because it is a masterpiece of Georgian Palladian architecture and it is associated with the early history and religious life of Halifax.

The corner stone of St. George’s was laid by Sir John Wentworth, the Lieutenant Governor of Nova Scotia, on April 10, 1800. Although the first service was held in July 1801, the building was not completed until 1812. It was built to accommodate a congregation that had outgrown its nearby original home, the Little Dutch Church, a former Lutheran parish. The conversion from Lutheran to Anglican instantly gave St. George’s Church the unusual distinction of being both the oldest Lutheran Church in Canada and the third oldest Anglican Church in Nova Scotia. The Church has been important to the spiritual fabric of society in Halifax and in the growth of the city’s religious communities.

The Church is also valued for its design, construction, and for its association with the British Royal Family. Reflecting a level of architectural sophistication previously unknown in the colony, its unusual design was associated with Prince Edward, Duke of Kent, who served as a military commander of Nova Scotia and New Brunswick from 1794 to 1800. The Prince was known to have a penchant for round buildings, fashionable at the time, and St. George’s is one a few round buildings in Halifax dating from that era associated with Prince Edward.

The plans of St. George’s Church are said to have been prepared by William Hughes, a master builder and shipwright at the Halifax dockyards. The design is believed to have been the responsibility of many people, including John Merrick, the principal architect of Province House in Halifax. The original part of the Church was constructed between 1800 and 1812 and consisted of a simple two storey circular form with three domes. The weathervane was placed on top of the cupola in 1835 and is modelled after Halley’s Comet which was viewed that year. The gallery was extended in 1841 to accommodate more people, and is well known for its excellent acoustics. The basic outline of the church has not changed since its construction, with the exception of repairs and maintenance on the structure, including repairs following the 1917 Halifax Explosion.

Architecturally, St. George’s Church is valued for its unique Georgian style design. The Church has been fully restored after a major fire in 1994 damaged the cupola, roof, and interior dome. The architectural character of this building is defined by its round shape with its staged roof structure, and by the round-ended chancel on the western side of the building. The wooden construction of the building is essential to its character. The round Palladian form of St. George’s Church is pivotal to the meaning of this truly remarkable example of the Georgian style. There are grand entrance porticoes, towers, and apsidal ends. The Church also features balustrades and a Palladian style window behind the altar. The storey articulation of the walls has low flat or segmental windows under tall round-headed windows.

Commonly known as the ‘Round Church,’ St. George’s was the first round church built in North America and it is the only Georgian round church built of wood.

An early parishioner, J.F.W. DesBarres, cartographer and Governor of Cape Breton (a separate colony at the time) and then Prince Edward Island, is buried with his wife Martha in a double crypt beneath St. George’s. This is the only crypt beneath St. George’s.

St. George’s still has an active congregation.

L’église anglicane St. George’s est une église cylindrique en bois conçue dans le style géorgien avec des éléments palladiens, aux ouvertures d’une simplicité élégante et aux finis lisses. Située à l’angle des rues Brunswick et Cornwallis, au centre-ville de Halifax, ce bel édifice est associé aux débuts de la ville et à ses liens royaux. Le bâtiment et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

L’église anglicane St. George’s est valorisée parce qu’elle est un chef-d’œuvre de l’architecture palladienne géorgienne et qu’elle est associée aux débuts de l’histoire et de la vie religieuse de Halifax.

La pierre angulaire de St. George’s a été posée par sir John Wentworth, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, le 10 avril 1800. Bien que le premier office ait eu lieu en juillet 1801, le bâtiment n’a été achevé qu’en 1812. Il a été construit pour accueillir une congrégation devenue trop nombreuse pour son lieu de culte d’origine situé à proximité, la Little Dutch Church, une ancienne paroisse luthérienne. Le passage du luthéranisme à l’anglicanisme a instantanément conféré à l’église St. George’s la particularité inhabituelle d’être à la fois la plus ancienne église luthérienne au Canada et la troisième plus ancienne église anglicane en Nouvelle-Écosse. L’église a joué un rôle important dans le tissu spirituel de la société de Halifax et dans la croissance des communautés religieuses de la ville.

L’église est également valorisée pour sa conception, sa construction et son association avec la famille royale britannique. Témoignant d’un niveau de raffinement architectural jusque-là inconnu dans la colonie, sa conception inhabituelle était associée au prince Edward, duc de Kent, qui a été commandant militaire de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick de 1794 à 1800. Le prince était connu pour son penchant pour les bâtiments ronds, à la mode à l’époque, et St. George’s est l’un des quelques bâtiments ronds de Halifax datant de cette époque qui sont associés au prince Edward.

Les plans de l’église St. George’s auraient été préparés par William Hughes, maître d’œuvre et constructeur de navires à l’arsenal maritime de Halifax. On croit que la conception a été l’œuvre de nombreuses personnes, dont John Merrick, l’architecte principal de la Province House à Halifax. La partie d’origine de l’église a été construite entre 1800 et 1812 et consistait en une forme circulaire simple de deux étages surmontée de trois dômes. La girouette a été placée au sommet de la coupole en 1835 et s’inspire de la comète de Halley, qui avait été observée cette année-là. La galerie a été agrandie en 1841 pour accueillir davantage de personnes et est bien connue pour son excellente acoustique. Le profil général de l’église n’a pas changé depuis sa construction, à l’exception des réparations et de l’entretien de la structure, y compris les réparations effectuées à la suite de l’explosion de Halifax de 1917.

Sur le plan architectural, l’église St. George’s est valorisée pour sa conception unique de style géorgien. L’église a été entièrement restaurée après qu’un important incendie survenu en 1994 eut endommagé la coupole, le toit et le dôme intérieur. Le caractère architectural de ce bâtiment est défini par sa forme ronde, avec sa structure de toit étagée, et par le chœur à extrémité arrondie du côté ouest du bâtiment. La construction en bois du bâtiment est essentielle à son caractère. La forme palladienne ronde de l’église St. George’s est au cœur de la signification de cet exemple véritablement remarquable du style géorgien. On y trouve de grands portiques d’entrée, des tours et des extrémités absidiales. L’église comporte également des balustrades et une fenêtre de style palladien derrière l’autel. L’articulation des étages des murs comprend des fenêtres basses, plates ou segmentaires, sous de hautes fenêtres en plein cintre.

Communément appelée la « Round Church » (église ronde), St. George’s a été la première église ronde construite en Amérique du Nord et elle est la seule église ronde géorgienne construite en bois.

L’un des premiers paroissiens, J.F.W. DesBarres, cartographe et gouverneur du Cap-Breton (une colonie distincte à l’époque), puis de l’Île-du-Prince-Édouard, est inhumé avec son épouse Martha dans une crypte double sous St. George’s. Il s’agit de la seule crypte sous St. George’s.

St. George’s compte toujours une congrégation active.