Saint-François-Xavier Church

The church of Saint-François-Xavier, a cited historic monument, is a Romanesque Revival Catholic place of worship erected from 1936 to 1939. The wooden building has a Latin-cross plan, consisting of a three-aisled nave, a shallow transept and a choir with a flat chevet. The gabled façade has three portals and is flanked by two square towers supporting bell towers. The straight gable roof ends in a jerkinhead over the chevet. The sacristy, topped with a shed roof, extends from the choir. The church of Saint-François-Xavier stands parallel to chemin du Bassin, on gently sloping land that descends toward the Gulf of St. Lawrence. It is located in the village of Bassin in the municipality of Îles-de-la-Madeleine.

The heritage value of the church of Saint-François-Xavier lies in its architectural interest. The building has a monumentality and a pared-down ornamentation inspired by the Romanesque Revival, a movement in religious architecture at the turn of the 20th century. Romanesque Revival architecture draws its influences from the High Middle Ages, mainly from religious buildings of the 11th and 12th centuries in France and Italy. The style is characterized in particular by simple, massive volumes, restrained ornamentation and wide openings, either round or segmental-arched. The Bassin church is characteristic of this architecture through its massive square towers, its portals and paired arched windows, and its sober elegance. It is a late example of the style. The plans for the church were drawn up by the architect Jos E. Harris of Charlottetown. Two local contractors, Augustin Cormier and Fred Bourgeois, supervised the construction work. The building stands apart from other Madelinot places of worship through its style, despite the use of local know-how in its construction. Indeed, the two bell towers on the building’s façade are an uncommon feature among the churches of the archipelago. Its painted wood-shingle cladding is, however, typical of the traditional architecture of the Îles de la Madeleine, both religious and domestic. The church’s red roof echoes the nearby presbytery, which is painted white on the façades and red on the roof. The church of Saint-François-Xavier stands out for the quality of its architecture, at once original and rooted in the landscape.

The heritage value of the church of Saint-François-Xavier also lies in the interest of its setting. It is the second church built on this site; the first Bassin church, erected in 1873, was destroyed by fire in 1936. The present church forms part of the institutional ensemble of the village of Bassin, together with the presbytery (1886, cited historic monument) and the cemetery that surround it, as well as the primary school and the caisse populaire nearby. This ensemble is characteristic of Québec village cores of the first half of the 20th century. In the village of Bassin, it is particularly well defined compared with the more dispersed built landscape that characterizes the Îles de la Madeleine. The church also enjoys an advantageous position in the landscape. It stands parallel to the village’s main road, on gently sloping land that descends toward the Gulf of St. Lawrence. The building has a view of the horizon. The setting of the church of Saint-François-Xavier demonstrates its importance within the village of Bassin.

L’église de Saint-François-Xavier, citée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique d’inspiration néoromane érigé de 1936 à 1939. Le bâtiment en bois présente un plan en croix latine, composé d’une nef à trois vaisseaux, d’un transept peu saillant et d’un choeur à chevet plat. La façade à pignon comprend trois portails, et elle est flanquée de deux tours carrées supportant des clochers. La toiture à deux versants droits est terminée par une demi-croupe au chevet. La sacristie, coiffée d’un toit en appentis, est implantée dans le prolongement du choeur. L’église de Saint-François-Xavier est située parallèlement au chemin du Bassin, sur un terrain en pente douce qui descend vers le golfe du Saint-Laurent. Elle est localisée dans le village de Bassin de la municipalité des Îles-de-la-Madeleine.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-François-Xavier repose sur son intérêt architectural. L’édifice possède une monumentalité et une ornementation épurée s’inspirant du néoroman, un courant d’architecture religieuse du tournant du XXe siècle. L’architecture néoromane puise ses influences dans le haut Moyen-Âge, principalement dans les édifices religieux des XIe et XIIe siècles en France et en Italie. Le style se caractérise notamment par des volumes simples et massifs, par une ornementation dépouillée, ainsi que par des ouvertures larges, soit arrondies soit cintrées. L’église de Bassin est caractéristique de cette architecture par ses tours carrées massives, ses portails et ses fenêtres jumelées cintrées et son élégance sobre. Elle en constitue un exemple tardif. Les plans de l’église sont conçus par l’architecte Jos E. Harris de Charlottetown. Deux entrepreneurs locaux, Augustin Cormier et Fred Bourgeois supervisent les travaux d’édification. L’édifice se distingue des lieux de culte madelinots par son style, malgré le recours à un savoir-faire local dans sa construction. En effet, les deux clochers en façade du bâtiment constituent un élément peu commun parmi les églises de l’archipel. Son parement en bardeau de bois peint est cependant typique de l’architecture traditionnelle des îles de la Madeleine, tant religieuse que domestique. La toiture rouge de l’église fait écho au presbytère situé à proximité, qui est peint en blanc sur les façades et en rouge sur la toiture. L’église de Saint-François-Xavier se démarque par la qualité de son architecture à la fois originale et ancrée dans le paysage.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-François-Xavier repose aussi sur l’intérêt de son implantation. Il s’agit de la deuxième église construite sur ce site; la première église de Bassin, érigée en 1873, est détruite par les flammes en 1936. L’église actuelle fait partie de l’ensemble institutionnel du village de Bassin avec le presbytère (1886, cité monument historique) et le cimetière qui l’entourent, ainsi qu’avec l’école primaire et la caisse populaire situées à proximité. Cet ensemble est caractéristique des noyaux villageois de la première moitié du XXe siècle au Québec. Dans le village de Bassin, celui-ci est particulièrement bien défini en comparaison du paysage bâti plus dispersé, qui caractérise les îles de la Madeleine. L’église profite également d’une position avantageuse dans le paysage. Elle est située parallèlement au chemin principal du village, sur un terrain en pente douce, qui descend vers le golfe du Saint-Laurent. L’édifice dispose d’une vue sur l’horizon. L’implantation de l’église de Saint-François-Xavier démontre son importance au sein du village de Bassin.