Saint-Édouard Church

The Saint-Édouard church, classified in 1962, is a Catholic place of worship built from 1845 to 1849 and enlarged at the front in 1907. The stone building has a Latin-cross plan consisting of a single-aisle nave, a transept and a narrower choir ending in a semicircular apse. Its façade has a slightly projecting central tower topped by a bell tower and is flanked by two turrets each capped with a campanile. Scrolled side walls conceal the slope of the straight-pitched gable roof. A rectangular, one-and-a-half-storey stone sacristy, topped by a gable roof with flared eaves, is attached to the apse in line with the choir. The church is located in the village core of the Gentilly sector of the city of Bécancour, on a terrace bordered by farmland along the St. Lawrence River. It is surrounded by the presbytery, a park containing a statue of the Virgin, the community hall and the former convent. The building benefits from a protection area.

The heritage value of the Saint-Édouard church lies in the interest of its interior decor. On the one hand, this decor illustrates the Neoclassical aesthetic of architect Thomas Baillairgé (1791-1859), through its harmony and its composition respecting classical rigour and order. Thus, the elements correspond to one another and are treated hierarchically, as shown by the alignment of the transverse arches and pilasters and by the prominence given to the choir retable over the side retables. These components, together with the liturgical furnishings, notably the high altar tabernacle, the pulpit and the churchwardens’ pew, are among the elements of Baillairgé’s aesthetic most widely disseminated by his pupils. These furnishings were executed by one of his disciples, the sculptor and architect Raphaël Giroux (1815-1869), and his sons Alfred and Eugène. On the other hand, the choir walls are adorned with narrative reliefs, very rare in Québec, executed by the painter and sculptor Adolphe Rho (1839-1905). Scenes from the life of Christ by the painter-decorator Joseph-Thomas Rousseau (1852-1896), located in the lunettes of the transept, were added in 1891. Of high quality, they bear witness to a popular practice in the last decades of the 19th century of incorporating painted religious scenes into the decor. Rich in its many elements of interest, this interior bears witness to the mastery of renowned 19th-century artisans.

The heritage value of the church also lies in its representativeness of the phenomenon of imitation that characterizes certain Québec churches. Built from 1845 to 1849, the place of worship follows a model developed by Thomas Baillairgé and used, notably, in 1834 for the church of the neighbouring parish of Saint-Pierre-les-Becquets. The bell tower, erected in 1857 by the contractor and master joiner Damase Saint-Arnaud (1803-1885), was inspired by that of the Saint-Romuald church built the previous year. In addition, the architectural decor executed from 1857 to 1862 reproduces, as specified in the contract signed with Saint-Arnaud, that of the Saint-Anselme church, also designed by Baillairgé. All these components illustrate the formal borrowings between parishes.

The heritage value of the church further lies in its representativeness of the evolution of religious architecture in Québec. The building bears witness to common transformations aimed at adapting places of worship to the needs of the parish and bringing them up to date. Because of population growth, major modifications were carried out in 1907, according to plans by architect Louis Caron (1871-1926). Lengthening the nave at the front made it possible to erect a monumental eclectic façade, which reflects the popularity of this style among the Catholic clergy at the turn of the 20th century. With its central tower flanked by scrolled side walls and its turrets, the façade is representative of a model frequently used by Louis Caron; it also incorporates the dressed-stone portals and the bell tower of the former façade. The Saint-Édouard church thus reflects the know-how employed to adapt places of worship to their context.

The heritage value of the church also lies in its importance in the landscape. In Québec, churches form the heart of the village core. The Saint-Édouard church dominates a group that notably includes the presbytery, the former convent and the school. As tradition dictates, the choir faces the rising sun, a symbol of the risen Christ. Built on a terrace bordered by farmland along the St. Lawrence River, the Saint-Édouard church is a landmark signalling the presence of the parish.

L’église de Saint-Édouard, classée en 1962, est un lieu de culte de tradition catholique construit de 1845 à 1849 et agrandi par la façade en 1907. L’édifice en pierre présente un plan en croix latine composé d’une nef à un vaisseau, d’un transept et d’un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. Sa façade comporte une tour centrale peu saillante surmontée d’un clocher et elle est cantonnée de deux tourelles coiffées d’un campanile. Des ailerons masquent la pente du toit à deux versants droits. Une sacristie en pierre de plan rectangulaire à un étage et demi, coiffée d’un toit à deux versants retroussés, est greffée à l’abside dans le prolongement du choeur. L’église se situe dans le noyau villageois du secteur de Gentilly de la ville de Bécancour, sur une terrasse bordée par des terres agricoles longeant le fleuve Saint-Laurent. Elle est entourée du presbytère, d’un parc où s’élève une statue de la Vierge, de la salle communautaire et de l’ancien couvent. L’édifice bénéficie d’une aire de protection.

La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Édouard repose sur l’intérêt de son décor intérieur. D’une part, ce décor illustre l’esthétique néoclassique de l’architecte Thomas Baillairgé (1791-1859), en raison de son harmonie et de sa composition respectant la rigueur et l’ordonnance classique. Ainsi, les éléments se correspondent et sont traités hiérarchiquement, comme le démontrent l’alignement des arcs doubleaux et des pilastres ainsi que l’importance donnée au retable du choeur par rapport aux retables latéraux. Ces composantes ainsi que le mobilier liturgique, notamment le tabernacle du maître-autel, la chaire et le banc d’oeuvre, figurent parmi les éléments de l’esthétique de Baillairgé les plus diffusés par ses élèves. Ce mobilier est exécuté par l’un de ses disciples, le sculpteur et architecte Raphaël Giroux (1815-1869), et les fils de ce dernier, Alfred et Eugène. D’autre part, les murs du choeur sont ornés de reliefs historiés très rares au Québec, exécutés par le peintre et sculpteur Adolphe Rho (1839-1905). Des scènes de la vie du Christ du peintre-décorateur Joseph-Thomas Rousseau (1852-1896), situées dans les lunettes du transept, s’ajoutent en 1891. D’une grande qualité, elles témoignent d’une pratique populaire dans les dernières décennies du XIXe siècle qui consiste à intégrer au décor des scènes religieuses peintes. Riche en raison de la pluralité de ses éléments d’intérêt, cet intérieur témoigne de la maîtrise d’artisans renommés du XIXe siècle.

La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur sa représentativité par rapport au phénomène de mimétisme qui caractérise certaines églises québécoises. Construit de 1845 à 1849, le lieu de culte reprend un modèle élaboré par Thomas Baillairgé, et notamment utilisé en 1834 pour l’église de la paroisse voisine de Saint-Pierre-les-Becquets. Le clocher, élevé en 1857 par l’entrepreneur et maître menuisier Damase Saint-Arnaud (1803-1885), s’inspire de celui de l’église de Saint-Romuald érigée l’année précédente. De plus, le décor architectural réalisé de 1857 à 1862 reproduit, comme le spécifie le contrat signé avec Saint-Arnaud, celui de l’église de Saint-Anselme, également conçu par Baillairgé. Toutes ces composantes illustrent les emprunts formels entre les paroisses.

La valeur patrimoniale de l’église repose en outre sur sa représentativité par rapport à l’évolution de l’architecture religieuse au Québec. L’édifice témoigne de transformations courantes ayant pour but d’adapter les lieux de culte aux besoins de la paroisse et de les mettre au goût du jour. En raison de l’accroissement de la population, des modifications importantes sont effectuées en 1907, selon les plans de l’architecte Louis Caron (1871-1926). L’allongement de la nef par l’avant a permis d’élever une façade monumentale éclectique, qui évoque la popularité de ce courant auprès du clergé catholique au tournant du XXe siècle. Avec sa tour centrale flanquée d’ailerons et ses tourelles, celle-ci est représentative d’un modèle fréquemment utilisé par Louis Caron; elle intègre, par ailleurs, les portails en pierre de taille et le clocher de l’ancienne façade. L’église de Saint-Édouard reflète ainsi les savoir-faire adoptés pour accorder les lieux de culte à leur contexte.

La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son importance dans le paysage. Au Québec, les églises forment le coeur du noyau villageois. Celle de Saint-Édouard domine un ensemble composé notamment du presbytère, de l’ancien couvent et de l’école. Comme le veut la tradition, le choeur est tourné vers le soleil levant, symbole du Christ ressuscité. Érigée sur une terrasse bordée par des terres agricoles longeant le fleuve Saint-Laurent, l’église de Saint-Édouard constitue un point de repère qui signale la présence de la paroisse.