Saint-Christophe Church
Saint-Christophe Church, a classified historic monument, is a place of worship of the Catholic tradition built from 1873 to 1875. The plan of this stone building consists of a rectangular nave with a central aisle and two side aisles and a narrower choir ending in a semicircular apse. Two small polygonal chapels are attached to the nave at the level of the transept. Flanked by octagonal turrets topped by pinnacles, the eclectic façade has a partly projecting central tower surmounted by a tall bell tower. A rectangular-plan, one-storey stone sacristy, covered by a gable roof with straight slopes, is attached to the apse. The church is built on the slope of mont Christo and dominates the surrounding landscape. Adjoining the cemetery and the presbytery, it is located in the Arthabaska sector of the city of Victoriaville, on a street lined with many 19th-century homes of notables.
The church is included in the Église-de-Saint-Christophe-d’Arthabaska Heritage Site.
The heritage value of Saint-Christophe Church lies in the interest of its interior decoration. Produced by artists and architects important in the history of art and architecture in Québec and Canada, this decoration is very rich owing to the quantity and diversity of its elements. It includes, among other things, a vast overall program designed by architects Maurice Perrault (1857-1909) and Albert Mesnard (1847-1909), of the Montréal firm Perrault et Mesnard. Carried out in 1887 and 1888, this program combines Neo-Baroque-inspired architectural decoration with remarkable painted decoration. The latter was executed by decorative painter Joseph-Thomas Rousseau (1852-1896), assisted notably by Marc-Aurèle de Foy Suzor-Côté (1869-1937). Several paintings are inspired by Vatican frescoes by Michelangelo (1475-1564) and Raphael (1483-1520), a reminder that many Québec painters copied works by European artists. This decoration is complemented by sculptures, including the statue of Saint Christopher adorning the choir, from the workshop of Louis-Philippe Hébert (1850-1917), and by magnificent stained-glass windows produced in 1922 and 1923 by the Hobbs studios of Montréal. The renown of its designers and makers and the abundance of its elements give this decoration exceptional value.
The heritage value of the church also lies in its architectural interest. The building, erected from 1873 to 1875, is among the first churches designed by the renowned architect Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903). Although restrained, it bears witness to a new enthusiasm for eclectic architecture, of which Peachy was one of the main proponents. Eclecticism would become the signature of the Catholic clergy in Québec in the late 19th and early 20th centuries. The ornamentation of the bell towers is, among other things, characteristic of this movement. In addition, Peachy used elements that were then widespread, such as the rectangular nave, the narrower choir and the façade made monumental by a central tower surmounted by a bell tower and by side turrets. These turrets have an octagonal plan and imposing dimensions, and the two small polygonal chapels attached to the nave at the level of the transept echo them. In addition to adopting a type of plan common in the religious landscape of the time and responding to the new taste for eclecticism, Peachy added a personal touch to the building through these latter elements.
The heritage value of the church also lies in its importance in the landscape. Distinctive components of the Québec landscape, churches are the major element of Catholic parish complexes and signal the presence of village cores. Saint-Christophe Church dominates the heart of the Arthabaska sector of the city of Victoriaville and offers a broad panorama of the surrounding area. It is part of a religious complex also comprising the cemetery, where the gravestone of the famous painter Marc-Aurèle de Foy Suzor-Côté stands, and the presbytery. Built on the slope of mont Christo, it is a true landmark.
Église de Saint-Christophe
L’église de Saint-Christophe, classée monument historique, est un lieu de culte de tradition catholique construit de 1873 à 1875. Le plan de cet édifice en pierre est composé d’une nef rectangulaire à trois vaisseaux et d’un choeur plus étroit terminé par une abside en hémicycle. Deux petites chapelles polygonales sont rattachées à la nef au niveau du transept. Flanquée de tourelles octogonales coiffées de clochetons, la façade éclectique présente une tour centrale à demi hors d’oeuvre surmontée d’un haut clocher. Une sacristie en pierre de plan rectangulaire d’un étage, coiffée d’un toit à deux versants droits, est greffée à l’abside. L’église est érigée sur le flanc du mont Christo et domine le paysage environnant. Jouxtée du cimetière et du presbytère, elle se situe dans le secteur d’Arthabaska de la ville de Victoriaville, sur une artère où s’élèvent de nombreuses maisons de notables du XIXe siècle.
L’église est incluse dans le site du patrimoine de l’Église-de-Saint-Christophe-d’Arthabaska.
La valeur patrimoniale de l’église de Saint-Christophe repose sur l’intérêt de son décor intérieur. Réalisé par des artistes et des architectes importants dans l’histoire de l’art et de l’architecture du Québec et du Canada, ce décor est d’une grande richesse en raison de la quantité et de la diversité de ses éléments. Il compte entre autres un vaste programme d’ensemble conçu par les architectes Maurice Perrault (1857-1909) et Albert Mesnard (1847-1909), du bureau Perrault et Mesnard de Montréal. Accompli en 1887 et 1888, ce programme combine un décor architectural d’inspiration néobaroque et un décor peint remarquable. Ce dernier a été exécuté par le peintre-décorateur Joseph-Thomas Rousseau (1852-1896), assisté notamment de Marc-Aurèle de Foy Suzor-Côté (1869-1937). Plusieurs tableaux s’inspirent de fresques du Vatican de Michel-Ange (1475-1564) et de Raphaël (1483-1520), rappelant ainsi que plusieurs peintres québécois ont copié des oeuvres d’artistes européens. Ce décor est complété par des sculptures, dont la statue de saint Christophe qui orne le choeur, oeuvre de l’atelier de Louis-Philippe Hébert (1850-1917), ainsi que par de magnifiques vitraux produits en 1922 et 1923 par les ateliers Hobbs de Montréal. La renommée de ses concepteurs et réalisateurs et l’abondance de ses éléments confèrent à ce décor une valeur exceptionnelle.
La valeur patrimoniale de l’église repose aussi sur son intérêt architectural. L’édifice, érigé de 1873 à 1875, figure parmi les premières églises conçues par l’architecte renommé Joseph-Ferdinand Peachy (1830-1903). Quoique sobre, il témoigne d’un nouvel engouement pour l’architecture éclectique, dont Peachy est l’un des principaux diffuseurs. L’éclectisme deviendra la signature du clergé catholique au Québec à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. L’ornementation des clochers est, entre autres, caractéristique de ce courant. Par ailleurs, Peachy utilise ici des éléments alors répandus, comme la nef rectangulaire, le choeur plus étroit ainsi que la façade rendue monumentale par une tour centrale surmontée d’un clocher et des tourelles latérales. Ces tourelles présentent un plan octogonal et des dimensions imposantes, et les deux petites chapelles polygonales rattachées à la nef au niveau du transept leur font écho. En plus de reprendre un type de plan courant dans le paysage religieux de l’époque et de répondre au goût nouveau pour l’éclectisme, Peachy ajoute par ces derniers éléments une touche personnelle à l’édifice.
La valeur patrimoniale de l’église repose également sur son importance dans le paysage. Composantes distinctives du paysage québécois, les églises constituent l’élément majeur des ensembles paroissiaux catholiques et signalent la présence des noyaux villageois. L’église de Saint-Christophe domine le coeur du secteur d’Arthabaska de la ville de Victoriaville et offre un vaste panorama des environs. Elle fait partie d’un ensemble religieux formé par ailleurs du cimetière, où s’élève la pierre tombale du célèbre peintre Marc-Aurèle de Foy Suzor-Côté, et du presbytère. Érigée sur le flanc du mont Christo, elle constitue un véritable point de repère.