Russo-Orthodox Church of the Transfiguration (Star Edna)

The Russo-Orthodox Church of the Transfiguration (Star Edna), is a wood-frame structure on a cruciform plan with a central dome constructed in 1913 in the Star district of Lamont County in Alberta. Located at the junction of gravel range and township roads, it faces west on a site that has tree plantings on the south perimeter. The associated two-storey square bell tower with pyramidal roof is located immediately southwest and the cemetery lies to the north.

The historical significance of the Russo-Orthodox Church of the Transfiguration (Star Edna) lies in its association with the outcome of one of the most divisive religious struggles in the history of Ukrainian settlement in western Canada. A Greek Catholic congregation built a church on this site in 1899, but it soon became the focus of a significant battle for control between the Greek Catholic and Orthodox Churches. Those members of the congregation denouncing the dominance of Roman Catholic clergy chose to withdraw and revert to the principles of Russian Orthodoxy, under the name of the Russo-Greek Orthodox Church. The disputed ownership of the church, which closed from 1902 to 1906, went to court, while the debate raged on the pages of North American Ukrainian and Russian language periodicals, and in immigrant homes, tearing communities, friends and families apart. After two appeals the case was settled on December 3, 1907, by the Judicial Committee of the Privy Council in London, the highest court available to Canadians, in favour of the breakaway Russo-Greek Orthodox congregation, while those who wished to remain Greek Catholic (Uniate) were awarded a proportionate compensation based on the property’s current value. An abiding legacy of the dispute at Star was that when other congregations subsequently experienced similar splits, their differences were ironed out without resorting to court battles.

The site of the Russo-Orthodox Church of the Transfiguration (Star Edna) is also significant for its direct association with Ivan Pylypow, believed to be the first Ukrainian immigrant in Canada, who homesteaded immediately south on the section of land that formed the nucleus of Ukrainian settlement in east-central Alberta. Ivan Pylypow, one of the founding members of the Greek Catholic congregation, eventually joined the breakaway Russo-Greek Orthodox congregation, and is buried in the cemetery adjacent to the church. The one hundred year anniversary of the arrival of the first four Ukrainian immigrant families to the Star-Edna district was celebrated with a service in the Russo-Orthodox Church of the Transfiguration (Star Edna) and ceremonies at the cemetery in 1994. The site is a prominent landmark in the Star district and has remained in continuous use as a place of worship to the present.

The Russo-Orthodox Church of the Transfiguration (Star Edna) has architectural value as a representative example of a church built on a cruciform plan with a distinctive central drum and dome, defining features of church architecture rooted in the Byzantine tradition. It was built by the Russo-Greek Orthodox congregation who dismantled the ill-fated 1899 church, cut the logs into lumber and used this material to build the new church. The associated wood-frame bell tower, built at an undetermined date, is typical in design and proportion of bell towers in the region that were constructed for permanent housing of the church bell.

L’église russo-orthodoxe de la Transfiguration (Star Edna) est une structure à ossature de bois de plan cruciforme dotée d’un dôme central, construite en 1913 dans le district de Star, dans le comté de Lamont, en Alberta. Située à la jonction de chemins de rang et de canton en gravier, elle est orientée vers l’ouest sur un site comportant des plantations d’arbres en bordure sud. Le clocher carré de deux étages qui lui est associé, à toit pyramidal, se trouve immédiatement au sud-ouest, et le cimetière s’étend au nord.

L’importance historique de l’église russo-orthodoxe de la Transfiguration (Star Edna) réside dans son association avec l’issue de l’une des luttes religieuses les plus déchirantes de l’histoire de l’établissement ukrainien dans l’Ouest canadien. Une congrégation grecque-catholique construisit une église sur ce site en 1899, mais celle-ci devint rapidement l’enjeu d’une importante bataille pour son contrôle entre les Églises grecque-catholique et orthodoxe. Les membres de la congrégation qui dénonçaient la domination du clergé catholique romain choisirent de se retirer et de revenir aux principes de l’orthodoxie russe, sous le nom d’Église orthodoxe russo-grecque. La propriété contestée de l’église, qui fut fermée de 1902 à 1906, fit l’objet d’un procès, tandis que le débat faisait rage dans les pages des périodiques nord-américains de langues ukrainienne et russe ainsi que dans les foyers d’immigrants, déchirant collectivités, amis et familles. Après deux appels, l’affaire fut tranchée le 3 décembre 1907 par le Comité judiciaire du Conseil privé, à Londres, le plus haut tribunal auquel les Canadiens avaient accès, en faveur de la congrégation dissidente orthodoxe russo-grecque, tandis que ceux qui souhaitaient demeurer grecs-catholiques (uniates) obtinrent une indemnité proportionnelle fondée sur la valeur actuelle de la propriété. Un héritage durable du différend de Star fut que, lorsque d’autres congrégations connurent par la suite des scissions semblables, leurs différends furent aplanis sans recourir aux tribunaux.

Le site de l’église russo-orthodoxe de la Transfiguration (Star Edna) est également important en raison de son association directe avec Ivan Pylypow, considéré comme le premier immigrant ukrainien au Canada, qui s’établit immédiatement au sud, sur la section de terre qui forma le noyau de l’établissement ukrainien dans le centre-est de l’Alberta. Ivan Pylypow, l’un des membres fondateurs de la congrégation grecque-catholique, finit par se joindre à la congrégation dissidente orthodoxe russo-grecque et est inhumé dans le cimetière adjacent à l’église. Le centenaire de l’arrivée des quatre premières familles d’immigrants ukrainiens dans le district de Star-Edna fut célébré en 1994 par un office à l’église russo-orthodoxe de la Transfiguration (Star Edna) et des cérémonies au cimetière. Le site est un point de repère important dans le district de Star et est demeuré utilisé sans interruption comme lieu de culte jusqu’à aujourd’hui.

L’église russo-orthodoxe de la Transfiguration (Star Edna) possède une valeur architecturale en tant qu’exemple représentatif d’une église construite selon un plan cruciforme avec un tambour et un dôme centraux distinctifs, caractéristiques déterminantes de l’architecture religieuse enracinée dans la tradition byzantine. Elle fut construite par la congrégation orthodoxe russo-grecque, qui démonta l’infortunée église de 1899, débita les rondins en planches et utilisa ces matériaux pour construire la nouvelle église. Le clocher à ossature de bois associé, construit à une date indéterminée, est typique, par sa conception et ses proportions, des clochers de la région construits pour abriter de façon permanente la cloche de l’église.