Royalty Oaks Natural Area

The Royalty Oaks Natural Area is four-hectare mixed woodlot, located off the former North Ridge Parkway in the former community of East Royalty, which became part of the City of Charlottetown in 1995. Consisting of trees that are between 100 to 300 years old, some of the species in the woodlot include the red oak, sugar maple, red maple, beech and yellow birch. A trail, picnic area and interpretive signage have been added to the site in recent years. The designation encompasses the entire parcel of land.

The heritage value of the Royalty Oaks Natural Area lies in its role as a small area of mature woodland within the City boundaries and because of its association with the prominent Cambridge and Wright families.

Two prominent Islanders, John (1748-1831) and Mary Cambridge (d. 1832) owned the land around Royalty Oaks in approximately 1810. The couple came to Prince Edward Island in 1784 as land agents. They would go on to build successful businesses, which included milling and shipbuilding enterprises. Their son-in-law, George Wright (1779-1842), went into business with the Cambridge family in 1808. In 1813, the Cambridge and Wright business partnership was formally dissolved and the operation was given entirely to Wright and his wife, Phoebe.

The Wrights, who had built a substantial residence nearby called “Belmont”, acquired the Royalty Oaks property in 1819. Wright was not only a businessman, but served in a number of offices throughout the years including: Administrator of Prince Edward Island, Surveyor General, Judge, and High Sheriff.

By 1920, during the fox farming industry boom, the Royalty Oaks property was home to a large number of foxes. The area proved ideal for their pens as it provided shade for the animals in the summer and protection from the elements in the winter. In 1982, the fox pens were removed.

The Royalty Oaks property has been preserved despite the fact that the wooden shipbuilding boom and the clearing of land for agriculture had placed a heavy burden on the Island’s forests. Many of the trees are estimated to be well over 100 years old. In 1989, the Mount Allison University Dendrochronology Lab examined a red oak tree from the woodlot that had blown down in a winter storm and it was found that the tree was 126 years old! The area contains perhaps the largest concentrated stand of red oak trees in the Province. The Red Oak is the official provincial tree of PEI.

The property was purchased by the Prince Edward Island Government in the 1980s and has become a natural area for the public to enjoy within the City limits. A trail has been cut through the area and a picnic site and interpretive signage have been added. A beautiful and relatively untouched natural area within the City limits, the Royalty Oaks Natural Area is an important part of the City and the Province’s heritage.

L’aire naturelle Royalty Oaks est un boisé mixte de quatre hectares situé en bordure de l’ancienne promenade North Ridge, dans l’ancienne collectivité d’East Royalty, qui a été intégrée à la Ville de Charlottetown en 1995. Composé d’arbres âgés de 100 à 300 ans, le boisé comprend notamment des chênes rouges, des érables à sucre, des érables rouges, des hêtres et des bouleaux jaunes. Un sentier, une aire de pique-nique et des panneaux d’interprétation y ont été ajoutés ces dernières années. La désignation s’applique à l’ensemble de la parcelle de terrain.

La valeur patrimoniale de l’aire naturelle Royalty Oaks réside dans son rôle de petite zone de forêt mature à l’intérieur des limites de la Ville et dans son association avec les éminentes familles Cambridge et Wright.

Deux insulaires éminents, John (1748-1831) et Mary Cambridge (décédée en 1832), possédaient les terres entourant Royalty Oaks vers 1810. Le couple était venu à l’Île-du-Prince-Édouard en 1784 comme agents fonciers. Ils ont ensuite bâti des entreprises prospères, notamment dans les secteurs de la meunerie et de la construction navale. Leur gendre, George Wright (1779-1842), s’est associé à la famille Cambridge en 1808. En 1813, la société Cambridge et Wright a été officiellement dissoute, et l’exploitation a été entièrement cédée à Wright et à son épouse, Phoebe.

Les Wright, qui avaient construit à proximité une importante résidence appelée « Belmont », ont acquis la propriété de Royalty Oaks en 1819. Wright était non seulement homme d’affaires, mais il a aussi occupé diverses fonctions au fil des ans, notamment celles d’administrateur de l’Île-du-Prince-Édouard, d’arpenteur général, de juge et de grand shérif.

Dès 1920, pendant l’essor de l’élevage du renard, la propriété de Royalty Oaks abritait un grand nombre de renards. L’endroit s’est révélé idéal pour leurs enclos, car il procurait de l’ombre aux animaux en été et les protégeait des intempéries en hiver. Les enclos à renards ont été retirés en 1982.

La propriété de Royalty Oaks a été préservée malgré le lourd fardeau que l’essor de la construction navale en bois et le défrichage des terres à des fins agricoles avaient imposé aux forêts de l’Île. On estime que de nombreux arbres ont bien plus de 100 ans. En 1989, le laboratoire de dendrochronologie de l’Université Mount Allison a examiné un chêne rouge du boisé abattu par une tempête hivernale et a établi que l’arbre avait 126 ans! L’endroit abrite peut-être le plus important peuplement concentré de chênes rouges de la province. Le chêne rouge est l’arbre provincial officiel de l’Î.-P.-É.

La propriété a été achetée par le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard dans les années 1980 et est devenue une aire naturelle que le public peut apprécier à l’intérieur des limites de la Ville. Un sentier a été aménagé dans la zone, et une aire de pique-nique ainsi que des panneaux d’interprétation ont été ajoutés. Magnifique aire naturelle relativement intacte à l’intérieur des limites de la Ville, l’aire naturelle Royalty Oaks constitue un élément important du patrimoine de la Ville et de la province.