Royal Manitoba Theatre Centre National Historic Site of Canada

Royal Manitoba Theatre Centre National Historic Site of Canada is located in downtown Winnipeg, Manitoba, within Exchange District National Historic Site of Canada. The site consists of a Brutalist structure, which features exposed reinforced concrete and substantial massing. It was built between 1969 and 1970 as part of an urban renewal project to create a complex of modern public buildings in downtown Winnipeg. It was also constructed to house the Royal Manitoba Theatre Centre’s regional theatre group, which was established in 1958. Official recognition refers to legal lots 2, 3 and 4.

Royal Manitoba Theatre Centre was designated a national historic site of Canada in 2009 because:

– it is an excellent expression of small-scale Brutalist architecture in Canada in its poured concrete forms, solid massing, interior layout and exposed structure;

– it is an exceptional theatre building because it creates an intimate atmosphere in the auditorium and foyer for its patrons, and encourages, through its architecture, a stronger relationship between audience and actor by allowing theatregoers to observe stage activity behind the curtain and sense the players’ anticipation of the performance;

– it is associated with the Manitoba Theatre Centre group, which was judged to be a model regional theatre by the Canada Council for the Arts, and played an important role in popularizing the regional theatre movement in Canada.

The opening of the Royal Manitoba Theatre Centre building in November 1970 concluded a long tradition of theatre building in Winnipeg. As part of a cultural renaissance of the city’s arts facilities in the 1960s, the Royal Manitoba Theatre Centre building housed Canada’s first professional regional theatre group. At a time when large modern theatres and concert halls were opening up across the country, the MTC was designed as an intimate space that permitted a close relationship between audience and actor. In addition, the Royal Manitoba Theatre Centre was the country’s first large regional theatre group with educational programming and shows touring throughout rural Manitoba. The newly founded Canada Council funded the theatre and promoted it as the exemplary model of how to create a successful regional theatre.

The Royal Manitoba Theatre Centre is also an excellent expression of small-scale Brutalist architecture in Canada. The buildings sculptural form of exposed reinforced concrete, undressed formwork and solid massing are key features of the style. The east and north façades of the building feature sculptural double-height angled windows, designed to allow natural light into the public foyer. In addition, the north side of the building is punctuated by four semi-circular concrete projections on the ground floor. There is an overall informality and asymmetry to the building that is characteristic of small-scale Brutalism.

Equally important is the Royal Manitoba Theatre Centre’s interior space. At a time when Brutalist architecture was being well received publicly as modern design, the Royal Manitoba Theatre Centre building introduced a new concept of intimate Brutalist architecture. Rather than a formal event space, the architects and theatre director worked together to create a space that bridged the separation between the actors’ and the audience. The theatre’s asymmetrical seating arrangement, flexible stage design including a proscenium and “thrust stage,” and foyer, are good representative examples of this concept. The scenery preparation room behind the stage is also open to viewing by theatregoers through a window, allowing a glimpse behind the stage and furthering the intimate theatre experience.

Le lieu historique national du Canada du Royal Manitoba Theatre Centre est situé au centre-ville de Winnipeg, au Manitoba, dans le lieu historique national du Canada du Quartier-de-la-Bourse. Il s’agit d’un édifice de style brutaliste, caractérisé par une structure en béton armée apparent et une volumétrie imposante. Sa construction, en 1969 et 1970, dans le cadre d’un projet de renouveau urbain visant à créer un complexe d’édifices publics modernes au centre-ville de Winnipeg, découle de la nécessité de trouver un domicile pour la troupe du Royal Manitoba Theatre Centre, fondée en 1958. La reconnaissance officielle fait référence aux lots cadastraux 2, 3 et 4.

Le Royal Manitoba Theatre Centre a été désigné lieu historique national du Canada en 2009 parce que :

– comme en témoignent ses formes en béton coulé, sa volumétrie massive, son agencement intérieur et sa structure apparente, le Royal Manitoba Theatre Centre est une excellente manifestation de l’architecture brutaliste au Canada;

– c’est un théâtre exceptionnel parce que son auditorium et son foyer offrent une ambiance intime au public et que, par son architecture, il favorise une relation plus intense entre l’auditoire et l’acteur en permettant au spectateur d’observer ce qui se passe derrière le rideau et de percevoir l’anticipation chez les interprètes qui attendent d’entrer en scène;

– il est associé à la troupe de théâtre du Royal Manitoba Theatre Centre, qui a été considérée comme une troupe de théâtre régional modèle par le Conseil des Arts du Canada et qui a joué un rôle important dans la diffusion du théâtre régional au Canada.

Le Royal Manitoba Theatre Centre, inauguré en novembre 1970, est le dernier d’une longue liste de théâtres construits à Winnipeg. Le Royal Manitoba Theatre Centre, qui s’inscrit dans le courant de renouveau des installations artistiques de la ville qui prévalait dans les années 1960, accueille la première troupe de théâtre régionale professionnelle du Canada. À une époque où d’imposants théâtres et salles de concert modernes sont érigés partout au pays, le Royal Manitoba Theatre Centre est conçu de façon à créer une ambiance intimiste favorisant une relation étroite entre le public et les acteurs. De plus, la troupe du Manitoba Theatre Centre est la première troupe de théâtre régionale importante du pays à proposer un programme éducatif et des spectacles itinérants dans les régions rurales du Manitoba. Le Conseil des Arts, nouvellement fondé, finance la troupe et la cite en exemple à tous ceux qui veulent savoir comment former une troupe de théâtre régionale viable.

L’édifice du Royal Manitoba Theatre Centre est aussi un excellent exemple d’architecture brutaliste utilisée à petite échelle au Canada. Les formes sculpturales en béton armé apparent, le coffrage dépouillé et la volumétrie solide de l’édifice sont caractéristiques de ce style. Les façades nord et est présentent de majestueuses fenêtres en angle à double hauteur, conçues de façon à laisser pénétrer la lumière du jour dans le foyer. De plus, le côté nord de l’édifice est agrémenté de quatre saillies semi-circulaires situées au niveau du rez-de-chaussée. Le sentiment général de simplicité et d’asymétrie qui se dégage de l’édifice est typique du brutalisme.

L’espace intérieur du Royal Manitoba Theatre Centre est tout aussi important. À une époque où la conception moderne de l’architecture brutaliste est bien accueillie par le public, le Royal Manitoba Theatre Centre introduit un nouveau concept d’architecture brutaliste intimiste. Plutôt que de concevoir une salle de spectacle conventionnelle, les architectes et le directeur du théâtre collaborent pour créer un espace où il n’y a pas de barrière entre les acteurs et le public. La disposition asymétrique des fauteuils, la scène mobile composée de l’avant scène et de l’« avant scène prolongée », ainsi que le foyer du théâtre illustrent bien ce concept. Par une fenêtre, les spectateurs peuvent voir la préparation des décors et l’arrière scène; ils ont ainsi un aperçu de la vie en coulisse, ce qui les rapproche davantage des acteurs.