Rockcliffe Park Heritage Conservation District

The Village of Rockcliffe Park Heritage Conservation District is located east of Ottawa centre within an elbow of the Ottawa River. The Village of Rockcliffe Park was a planned residential community first laid out in 1864 by Thomas Keefer, created as a partial subdivision of the large estate belonging to his father-in-law, Thomas McKay. The distinguishing feature of Rockcliffe’s development, through more than a century, is its long-term ability to ensure the continuity of its early character. While the village boundaries established in 1908 remain discernable, Rockcliffe Park amalgamated with the City of Ottawa in 2001.

The Village of Rockcliffe Park was recognized as a Heritage Conservation District by the former Village of Rockcliffe Park in 1997 (By-law 97-10).

The heritage value of the Village of Rockcliffe Park lies in its historical associations and development as a community, but also as an excellent example of the English picturesque suburban planning traditions of the late nineteenth century.

Much of the land that lies within the current boundaries of the Village of Rockcliffe Park Heritage Conservation District once formed part of Thomas McKay’s large estate, which he acquired in the 1830s. A Scottish stonemason and an astute businessman, he was responsible for building the Rideau Canal’s first eight connecting locks leading up from the Ottawa River. Its original layout, subdivided in 1864, was strongly influenced by British and American suburban trends of the nineteenth century. Borderland suburbs were, to a large extent, a visual phenomenon. Carefully designed to enhance the existing character of an area, early residential suburbs were intended to inspire the sense of living in an Arcadian environment.

Despite the beauty of the site, its proximity to New Edinburgh and Rideau Hall, and the lower taxes of Gloucester Township, much of the Estate remained unsold during the nineteenth century. Occupied primarily by cottages in the late 1800s, higher density development and crowding in downtown Ottawa during the early decades of the twentieth century resulted in a gradual flight of a number of families from Ottawa’s downtown neighbourhoods to Rockcliffe Park. Improved transportation routes leading to the area in the early twentieth century, in addition to the existing streetcar service, made the Estate more accessible to those who worked in the city. Among the many prominent Ottawa residents who chose to relocate, Rockcliffe Park has been the home of former Prime Ministers, Lester B. Pearson and John Diefenbaker. Queen Juliana of the Netherlands also lived in the Village during the Second World War.

In the case of the Village of Rockcliffe Park, the architectural character of individual residential and institutional properties is secondary to their landscaped settings. A diverse collection of styles and period is represented, tied together by a shared approach to site development and a self-conscious development of village character. If there is a theme to the architectural diversity, it is the use of revival styles such as the Tudor, Georgian and Queen Anne. The country theme is expressed in Rockcliffe Park by an architecture that uses careful siting, natural materials, and careful proportioning to create an informal elegance appropriate to the idea of rural ambience within a larger urban setting.

The character of the early homes reflects the mix of residents who settled in the area. Comfortable, red brick, stone or stucco homes, typical of the Edwardian period began to appear in the early 1900s. They were frequently inhabited by the civil servants and merchants who had initially built cottages in the area. Allan Keefer, the grandson of Thomas C. Keefer’s (who initially planned and subdivided McKay’s Rockcliffe property) designed some of the homes built in Rockcliffe during this period. Allan Keefer’s varied interpretations of British styles serves to reinforce the picturesque character of this conservation district. Most of his large residences were eventually converted into diplomatic missions during the second half of the twentieth century. Other prominent architects who designed homes in the Village include W.E. Noffke and A.J. Hazelgrove.

Le district de conservation du patrimoine du village de Rockcliffe Park est situé à l’est du centre d’Ottawa, dans un coude de la rivière des Outaouais. Le village de Rockcliffe Park était une collectivité résidentielle planifiée, tracée pour la première fois en 1864 par Thomas Keefer et créée par la subdivision partielle du vaste domaine de son beau-père, Thomas McKay. Le trait distinctif du développement de Rockcliffe, depuis plus d’un siècle, est sa capacité à assurer à long terme la continuité de son caractère d’origine. Bien que les limites du village établies en 1908 demeurent perceptibles, Rockcliffe Park a été fusionné à la ville d’Ottawa en 2001.

Le village de Rockcliffe Park a été reconnu comme district de conservation du patrimoine par l’ancien village de Rockcliffe Park en 1997 (règlement municipal 97-10).

La valeur patrimoniale du village de Rockcliffe Park réside dans ses liens historiques et dans son développement en tant que collectivité, mais aussi dans le fait qu’il constitue un excellent exemple des traditions anglaises d’aménagement de banlieue pittoresque de la fin du XIXe siècle.

Une grande partie des terres comprises dans les limites actuelles du district de conservation du patrimoine du village de Rockcliffe Park faisait autrefois partie du vaste domaine de Thomas McKay, qu’il a acquis dans les années 1830. Tailleur de pierre écossais et homme d’affaires avisé, il a été responsable de la construction des huit premières écluses reliées du canal Rideau, qui montent depuis la rivière des Outaouais. Le tracé d’origine, subdivisé en 1864, a été fortement influencé par les tendances britanniques et américaines en matière de banlieue au XIXe siècle. Les banlieues périphériques étaient, dans une large mesure, un phénomène visuel. Soigneusement conçues pour mettre en valeur le caractère existant d’un secteur, les premières banlieues résidentielles devaient inspirer le sentiment de vivre dans un environnement arcadien.

Malgré la beauté du site, sa proximité avec New Edinburgh et Rideau Hall, et les impôts moins élevés du canton de Gloucester, une grande partie du domaine est restée invendue au XIXe siècle. Occupé surtout par des chalets à la fin des années 1800, le domaine a vu, en raison de l’aménagement à plus forte densité et de l’engorgement du centre-ville d’Ottawa au cours des premières décennies du XXe siècle, un certain nombre de familles quitter progressivement les quartiers du centre-ville pour Rockcliffe Park. L’amélioration des voies de transport menant au secteur au début du XXe siècle, en plus du service de tramway existant, a rendu le domaine plus accessible à ceux qui travaillaient en ville. Parmi les nombreux résidants en vue d’Ottawa qui ont choisi de s’y installer, Rockcliffe Park a été le lieu de résidence des anciens premiers ministres Lester B. Pearson et John Diefenbaker. La reine Juliana des Pays-Bas a également vécu dans le village pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dans le cas du village de Rockcliffe Park, le caractère architectural des propriétés résidentielles et institutionnelles individuelles est secondaire par rapport à leur cadre paysager. Une collection variée de styles et d’époques y est représentée, unifiée par une approche commune de l’aménagement des terrains et par un développement délibéré du caractère villageois. S’il existe un thème dans cette diversité architecturale, c’est l’utilisation de styles néo comme le néo-Tudor, le néogéorgien et le néo-Queen Anne. Le thème champêtre s’exprime à Rockcliffe Park par une architecture qui recourt à une implantation soignée, à des matériaux naturels et à des proportions étudiées pour créer une élégance informelle propre à l’idée d’une ambiance rurale au sein d’un cadre urbain plus vaste.

Le caractère des premières maisons reflète la diversité des résidants qui se sont établis dans le secteur. Des maisons confortables en brique rouge, en pierre ou en stuc, typiques de l’époque édouardienne, ont commencé à apparaître au début des années 1900. Elles étaient souvent habitées par les fonctionnaires et les marchands qui avaient d’abord construit des chalets dans le secteur. Allan Keefer, petit-fils de Thomas C. Keefer (qui avait d’abord planifié et subdivisé la propriété de McKay à Rockcliffe), a conçu certaines des maisons construites à Rockcliffe pendant cette période. Les interprétations variées des styles britanniques d’Allan Keefer renforcent le caractère pittoresque de ce district de conservation. La plupart de ses grandes résidences ont fini par être converties en missions diplomatiques au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Parmi les autres architectes en vue qui ont conçu des maisons dans le village figurent W.E. Noffke et A.J. Hazelgrove.