Robert and Flossy Menten Residence

The Robert & Flossy Menten Residence is a one-and-one-half storey, front-gabled house, displaying the influence of the Period Revival styles popular during the 1930s. Located on a corner lot on the north side of Queens Avenue at Third Street in the historic Queen’s Park neighbourhood in New Westminster, it features a curved projecting bay on the west side, that compliments a curved roof over the corner front porch.

Built in 1937, the Robert & Flossy Menten Residence is significant for its connection with the later development of the historic Queen’s Park neighbourhood, the most affluent and desirable residential area of New Westminster. The historic character of Queen’s Park is based on its consistent streetscapes of fine restored homes, augmented by mature landscaping.

The house is additionally valued as a residential design by the prolific architectural firm, McCarter & Nairne, a partnership formed in 1921 by John Young McCarter (1886-1981) and George Colvill Nairne (1884-1953). McCarter & Nairne was one of the key architectural firms practicing in the province; some of their landmark buildings include the Marine Building in Vancouver (1928-30) and the McLennan, McFeely & Prior Building in New Westminster (1939). The period between the two World Wars was a time of entrenched traditionalism in residential architecture in North America. Houses were expected to display historical motifs as a reflection of the owners’ good taste, harkening back to a romantic representation of traditional domestic values and an idyllic suburban lifestyle.

Unlike McCarter & Nairne’s commercial projects, this house displays only a cautious embrace of modernism, and includes Period Revival elements, such as steeply-pitched gables, severely-clipped eaves, and leaded casement sash, that demonstrate a vestigial influence of the British Arts and Crafts style. The late persistence of historical architectural styles in Queen’s Park reflects an underlying conservatism in this tightly-knit neighbourhood. An efficient and rational floor plan, with rooms tightly arranged around a central hallway, reflected the reality that most families, during this period of austerity, could no longer afford domestic help.

The house is further valued for its association with its original owners, Robert Clarence Menten (1881-1944), a river pilot, and his wife, Flossy Pearl Menten (née Street, 1879-1946). Robert worked as a senior pilot for New Westminster Pilotage Authority, initially established in 1873 to help guide ships into New Westminster docks. Prior to this, he was shipmaster of the first of the Samson snag boats, five successive steam-powered sternwheelers that ran between 1884 and 1990. The Samsons were used to keep the Fraser River clear of deadheads, fishing nets and logs. Robert Menten was also an active and prominent member of the Masonic Order in BC.

La résidence Robert et Flossy Menten est une maison d’un étage et demi à pignon frontal, qui témoigne de l’influence des styles néo-historiques populaires dans les années 1930. Située sur un terrain d’angle du côté nord de la Queens Avenue, à la hauteur de la Third Street, dans le quartier historique de Queen’s Park, à New Westminster, elle présente du côté ouest un avant-corps courbe qui s’harmonise avec le toit courbe du porche d’angle avant.

Construite en 1937, la résidence Robert et Flossy Menten est importante pour son lien avec le développement plus tardif du quartier historique de Queen’s Park, le secteur résidentiel le plus aisé et le plus recherché de New Westminster. Le caractère historique de Queen’s Park repose sur ses paysages de rue cohérents composés de belles maisons restaurées, mis en valeur par des aménagements paysagers matures.

La maison est en outre valorisée en tant que conception résidentielle du prolifique cabinet d’architectes McCarter & Nairne, partenariat formé en 1921 par John Young McCarter (1886-1981) et George Colvill Nairne (1884-1953). McCarter & Nairne était l’un des principaux cabinets d’architectes en activité dans la province; parmi ses bâtiments emblématiques figurent le Marine Building à Vancouver (1928-1930) et l’édifice McLennan, McFeely & Prior à New Westminster (1939). La période de l’entre-deux-guerres a été une époque de traditionalisme bien ancré en architecture résidentielle en Amérique du Nord. On s’attendait à ce que les maisons arborent des motifs historiques, reflet du bon goût de leurs propriétaires, rappelant une représentation romantique des valeurs domestiques traditionnelles et d’un mode de vie suburbain idyllique.

Contrairement aux projets commerciaux de McCarter & Nairne, cette maison n’adopte le modernisme qu’avec prudence et comprend des éléments néo-historiques, comme des pignons à forte pente, des avant-toits très courts et des fenêtres à battants à vitraux sertis de plomb, qui témoignent d’une influence résiduelle du style Arts and Crafts britannique. La persistance tardive des styles architecturaux historiques à Queen’s Park reflète un conservatisme sous-jacent dans ce quartier très uni. Un plan d’étage efficace et rationnel, dont les pièces sont étroitement disposées autour d’un couloir central, reflétait le fait que la plupart des familles, en cette période d’austérité, n’avaient plus les moyens d’avoir du personnel domestique.

La maison est également valorisée pour son association avec ses premiers propriétaires, Robert Clarence Menten (1881-1944), pilote fluvial, et son épouse, Flossy Pearl Menten (née Street, 1879-1946). Robert travaillait comme pilote principal pour la New Westminster Pilotage Authority, établie en 1873 pour aider à guider les navires jusqu’aux quais de New Westminster. Auparavant, il avait été capitaine du premier des bateaux-dragueurs Samson, cinq bateaux à roue arrière à vapeur successifs qui ont été en service entre 1884 et 1990. Les Samson servaient à dégager le fleuve Fraser des billes immergées, des filets de pêche et des billes de bois. Robert Menten était également un membre actif et en vue de l’ordre maçonnique en Colombie-Britannique.