Rivière-Saint-Pierre Aqueduct
The Rivière-Saint-Pierre aqueduct, a classified historic site, is an engineering structure built in 1843 and 1844 for the former Beauharnois Canal. The dressed-stone structure consists of a vaulted tunnel, segmental-arch entrances and wing-shaped retaining walls. This historic site is located in a rural setting in the Saint-Timothée sector of the city of Salaberry-de-Valleyfield, on the south shore of the St. Lawrence River.
The heritage value of the Rivière-Saint-Pierre aqueduct lies in its historical interest. This engineering structure is a remnant of the former Beauharnois Canal, built between 1842 and 1845 to plans by Frederick Preston Rubidge (1806-1897), engineer and architect with the Board of Works of the Province of Canada. Located on the south shore of the St. Lawrence River, inland, the canal linked lac Saint-Louis and lac Saint-François by means of nine locks. The second link in the St. Lawrence canal system after the Lachine Canal, it played a key role in opening the North American continent to commercial navigation until 1907. It then served as a headrace canal for the Saint-Timothée hydroelectric power station until 1951. The canal was also the scene of one of the first labour conflicts in Québec and Canada. In the spring of 1843, the workers, mostly Irish immigrants, dissatisfied with their conditions, fomented a strike that was violently suppressed. More than 18 deaths and many injuries were counted. The Rivière-Saint-Pierre aqueduct thus bears witness to the history of the former Beauharnois Canal and its importance for river transportation before the creation of the St. Lawrence Seaway.
The heritage value of the Rivière-Saint-Pierre aqueduct also lies in its technological interest. Built in 1843 and 1844, the structure was one of ten aqueducts that channelled rivers and drained ditches under the Beauharnois Canal. Seventy metres long, this dressed-stone masonry structure consists of a vaulted tunnel, segmental-arch entrances and wing-shaped retaining walls. Also known as aqueduct No. 2, it stood out from the others because of its imposing dimensions. In summer, this aqueduct gave farmers access to the fields on either side of the waterway. It is probably for this reason that it is equipped with a banquette, a kind of walkway running alongside the watercourse inside the tunnel. The apron, which is a floor built under the water, consists of large timbers laid flat on the ground. The Rivière-Saint-Pierre aqueduct, part of the first generation of engineering structures in Québec and Canada, is in a remarkable state of preservation. It is the only structure of the former Beauharnois Canal still intact.
Aqueduc de la Rivière-Saint-Pierre
L’aqueduc de la Rivière-Saint-Pierre, classé site historique, est un ouvrage d’ingénierie construit en 1843 et 1844 pour l’ancien canal de Beauharnois. La structure en pierre de taille est composée d’un tunnel voûté, d’entrées en forme d’arc surbaissé et de murs de soutènement disposés en aile. Ce site historique est situé dans un environnement rural du secteur de Saint-Timothée de la ville de Salaberry-de-Valleyfield, sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent.
La valeur patrimoniale de l’aqueduc de la Rivière-Saint-Pierre repose sur son intérêt historique. Cet ouvrage d’ingénierie est un vestige de l’ancien canal de Beauharnois, construit entre 1842 et 1845 selon les plans de Frederick Preston Rubidge (1806-1897), ingénieur et architecte du bureau des Travaux publics du Canada-Uni. Situé sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, à l’intérieur des terres, le canal reliait par neuf écluses les lacs Saint-Louis et Saint-François. Second maillon du réseau de canalisation du Saint-Laurent après le canal Lachine, il a joué un rôle primordial dans l’ouverture du continent nord-américain à la navigation commerciale, et ce jusqu’en 1907. Par la suite, il a servi de canal d’amenée d’eau pour la centrale hydroélectrique de Saint-Timothée jusqu’en 1951. Le canal a aussi été le théâtre de l’un des premiers conflits ouvriers du Québec et du Canada. En effet, au printemps de 1843, les travailleurs composés majoritairement d’immigrants irlandais, insatisfaits de leurs conditions, fomentent une grève qui est réprimée dans la violence. Plus de 18 morts et de nombreux blessés sont dénombrés. L’aqueduc de la Rivière-Saint-Pierre témoigne ainsi de l’histoire de l’ancien canal de Beauharnois et de son importance pour le transport fluvial avant la création de la voie maritime du Saint-Laurent.
La valeur patrimoniale de l’aqueduc de la Rivière-Saint-Pierre repose aussi sur son intérêt technologique. Construit en 1843 et 1844, l’ouvrage comptait parmi les dix aqueducs qui assuraient la canalisation des rivières et l’écoulement des fossés sous le canal de Beauharnois. Longue de 70 mètres, cette construction en maçonnerie de pierre de taille est composée d’un tunnel voûté, d’entrées en arc surbaissé et de murs de soutènement disposés en aile. Aussi connu sous le nom d’aqueduc no 2, il se distinguait des autres par ses dimensions imposantes. Pendant l’été, cet aqueduc permettait aux fermiers d’accéder aux champs situés de part et d’autre de la voie navigable. C’est probablement pour cette raison qu’il est muni d’une banquette, sorte de trottoir qui longe la voie d’eau à l’intérieur du tunnel. Le radier, qui est un plancher construit sous l’eau, est constitué de grosses pièces de bois posées à plat sur le sol. L’aqueduc de la Rivière-Saint-Pierre, qui fait partie de la première génération de structures d’ingénierie au Québec et au Canada, est dans un état de conservation remarquable. C’est le seul ouvrage encore intact de l’ancien canal de Beauharnois.