Rivière-Lacolle Blockhouse
The Rivière-Lacolle blockhouse, classified in 1960, is a military work built at an undetermined date between 1778 and 1812. The square two-storey wooden building, whose upper storey is overhanging, is topped by a hipped roof. The designation also applies to the land. The Rivière-Lacolle blockhouse stands on a large landscaped property overlooking the river, in the municipality of Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix.
The heritage value of the Rivière-Lacolle blockhouse lies in its interest for military architecture. A blockhouse is a small defensive work that serves, among other things, as an outpost for a fort, a checkpoint on a strategic route, a stopping place and shelter for troops on the move, a depot for provisions and ammunition, and barracks for small garrisons. It is built on the model of small forts, using local materials (wood and stone), and requires little construction expertise. The Rivière-Lacolle blockhouse is representative of this type of work. It has two storeys, the second of which projects slightly. The walls are made of large squared timbers joined with half-lap joints and laid horizontally one on top of another. Loopholes and embrasures allow the occupants to fire on the enemy while enjoying relative protection. The block is topped by a hipped roof supported by an imposing frame. Heating was provided by a central fireplace on the ground floor. This type of fortification was introduced in North America by the British military, which built more than 25 of them in Lower Canada between 1760 and 1840.
The heritage value of the Rivière-Lacolle blockhouse also lies in its interest for the history of fortifications. After the American invasions of 1775 and 1776, the British authorities wished to better control access to the St. Lawrence River from the Richelieu River. In 1778, they began setting up a defence system comprising several types of military works, including forts, redoubts and blockhouses such as the one at Lacolle. The blockhouse protected a sawmill, which produced materials used to improve the fortifications of île aux Noix and Saint-Jean, as well as the light-signal transmission tower on the rivière Lacolle. It also served as an outpost for British soldiers on missions in the Haut-Richelieu region and on Lake Champlain. The Rivière-Lacolle blockhouse is an important element of this defence system established by the Royal Engineers between 1778 and 1812.
The heritage value of the Rivière-Lacolle blockhouse also lies in its rarity. After the signing of the Treaty of Ghent by the British and the Americans in 1814, military works were gradually abandoned, assigned to other uses or destroyed. Of the 25 blockhouses built in Québec, the Rivière-Lacolle blockhouse is one of the few that survive, which gives it very great interest.
Finally, the heritage value of the Rivière-Lacolle blockhouse lies in its interest for Canadian military history. On 30 March 1814, American general James Wilkinson (1757-1825) attacked British troops entrenched at the Lacolle sawmill, a strategic position near the blockhouse. Lacolle was then an important outpost, as the locality protected the entrance to the Richelieu River. General Wilkinson’s army tried to seize the mill but had to withdraw after a long fight. The Battle of Lacolle Mill would be the last major engagement of the Anglo-American War of 1812-1814 in Lower Canada, before the signing of the Treaty of Ghent on 24 December 1814. This war originated in the tensions between the new Republic of the United States and England. The Rivière-Lacolle blockhouse has been open to the public since 1979 to showcase the military past of the region.
Blockhaus de la Rivière-Lacolle
Le blockhaus de la Rivière-Lacolle, classé en 1960, est un ouvrage militaire érigé à une date indéterminée entre 1778 et 1812. L’édifice en bois de plan carré à deux étages, dont l’étage supérieur est en encorbellement, est coiffé d’un toit en pavillon. La désignation s’applique aussi au terrain. Le blockhaus de la Rivière-Lacolle se situe sur un vaste terrain paysager surplombant la rivière, dans la municipalité de Saint-Paul-de-l’Île-aux-Noix.
La valeur patrimoniale du blockhaus de la Rivière-Lacolle repose sur son intérêt pour l’architecture militaire. Le blockhaus est un petit ouvrage défensif qui sert notamment d’avant-poste à un fort, de point de contrôle pour un accès stratégique, de halte et d’abri des détachements en mouvement, d’entrepôt de vivres et de munitions ainsi que de caserne pour de petites garnisons. Il est bâti sur le modèle des fortins, à partir de matériaux locaux (bois et pierre), et requiert peu de connaissances en matière de construction. Le blockhaus de la Rivière-Lacolle est représentatif de ce type d’ouvrage. Il compte deux étages, dont le second est légèrement en saillie. Les murs sont faits de grosses pièces de bois équarries assemblées à mi-bois, disposées horizontalement les unes sur les autres. Des meurtrières et des embrasures permettent aux occupants de faire feu sur l’ennemi tout en jouissant d’une protection relative. Le carré est coiffé d’un toit en pavillon soutenu par une imposante charpente. Le chauffage est assuré par un foyer central au rez-de-chaussée. Ce type de fortification a été introduit en Amérique du Nord par les militaires britanniques, qui en ont construit plus de 25 au Bas-Canada entre 1760 et 1840.
La valeur patrimoniale du blockhaus de la Rivière-Lacolle repose aussi sur son intérêt pour l’histoire des fortifications. Après les invasions américaines de 1775 et 1776, les autorités britanniques désirent mieux contrôler l’accès au fleuve Saint-Laurent à partir de la rivière Richelieu. En 1778, elles entreprennent la mise en place d’un système de défense qui comprend plusieurs types d’ouvrages militaires, dont des forts, des redoutes et des blockhaus, comme celui de Lacolle. Ce dernier protège un moulin à scie, qui produit les matériaux servant à l’amélioration des fortifications de l’île aux Noix et de Saint-Jean, ainsi que la tour de transmission de signaux lumineux sur la rivière Lacolle. Il sert également d’avant-poste pour les soldats britanniques en mission dans la région du Haut-Richelieu et sur le lac Champlain. Le blockhaus de la Rivière-Lacolle constitue un élément important de ce système de défense établi par les ingénieurs royaux entre 1778 et 1812.
La valeur patrimoniale du blockhaus de la Rivière-Lacolle repose également sur sa rareté. Après la signature du traité de Gand par les Britanniques et les Américains en 1814, les ouvrages militaires sont progressivement abandonnés, affectés à d’autres fonctions ou détruits. Parmi les 25 blockhaus construits au Québec, celui de la Rivière-Lacolle est l’un des rares qui subsistent, ce qui lui confère un très grand intérêt.
La valeur patrimoniale du blockhaus de la Rivière-Lacolle repose enfin sur son intérêt pour l’histoire militaire canadienne. Le 30 mars 1814, le général américain James Wilkinson (1757-1825) attaque les troupes britanniques retranchées au moulin à scie de Lacolle, position stratégique située à proximité du blockhaus. Lacolle constituait alors un avant-poste important, car la localité protégeait l’entrée de la rivière Richelieu. L’armée du général Wilkinson tente de s’emparer du moulin, mais doit se retirer après un long combat. La bataille du moulin de Lacolle sera le dernier affrontement majeur de la guerre anglo-américaine de 1812-1814 au Bas-Canada, avant la signature du traité de Gand, le 24 décembre 1814. Cette guerre trouve son origine dans les tensions qui existaient entre la nouvelle République des États-Unis et l’Angleterre. Le blockhaus de la Rivière-Lacolle est ouvert au public depuis 1979 afin de mettre en valeur le passé militaire de la région.