Rithet Building

The Rithet Building is a three-storey brick commercial building located on the east side of Wharf Street, facing the Inner Harbour. Its most notable features include decorative cast iron columns at street level, and pedimented window hoods on the second storey.

Built in four stages between 1861 and 1889, the Rithet Building embodies the early evolution of the city, and illustrates how new technology supported the growth of Victoria from fur-trading post to thriving commercial centre. The use of cast-iron columns made in San Francisco on the earliest portion of this building is an important part of its history, reflecting burgeoning trade links with the United States along the west coast of North America. It also set the tone for subsequent phases of the building’s construction, and connected the building with its most prominent owner, R.P. Rithet. Rithet was part owner of the Albion Iron Works, which provided cast-iron columns for the newest sections of the building. This successful local entrepreneur, who eventually went on to serve as Mayor of Victoria and local MLA, purchased the building in 1888 and his mercantile and insurance company occupied it until 1948.

The Rithet Building is valued as an integral part one of the finest early commercial streetscapes in Victoria, which contributes significantly to the history and heritage of the Inner Harbour Precinct. Constructed during Victoria’s boom years of the late nineteenth century, this building preserves the architectural continuity of the street frontage, which speaks to the importance and grandeur of trade and shipping via the Inner Harbour in the late nineteenth century. Access to the rear of this building via Helmcken Alley is also important, as it retains the network of Klondike-era courtyards and alleyways which is a trademark of Victoria’s historic infrastructure.

The iconographic symbolism on this building is also an important part of its heritage value. The caduceus, the astrological symbol of commerce, is found above the capital of each cast-iron column on the street front facades of this building and its neighbour to the north. This iconography is emblematic of the belief in the power of successful business to spur Victoria’s growth even in its earliest days.

Le Rithet Building est un bâtiment commercial en brique de trois étages, situé du côté est de la rue Wharf, face à l’arrière-port (Inner Harbour). Ses caractéristiques les plus remarquables comprennent des colonnes décoratives en fonte au niveau de la rue et des larmiers à fronton aux fenêtres du deuxième étage.

Construit en quatre étapes entre 1861 et 1889, le Rithet Building incarne l’évolution précoce de la ville et illustre comment les nouvelles technologies ont soutenu la croissance de Victoria, de poste de traite des fourrures à centre commercial florissant. L’emploi de colonnes en fonte fabriquées à San Francisco dans la partie la plus ancienne de ce bâtiment constitue un élément important de son histoire, reflétant l’essor des liens commerciaux avec les États-Unis le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Il a aussi donné le ton aux phases ultérieures de la construction du bâtiment et a lié celui-ci à son propriétaire le plus éminent, R.P. Rithet. Rithet était copropriétaire de l’Albion Iron Works, qui a fourni les colonnes en fonte des sections les plus récentes du bâtiment. Cet entrepreneur local prospère, qui a ensuite été maire de Victoria et député provincial de la circonscription locale, a acheté le bâtiment en 1888, et son entreprise de commerce et d’assurances l’a occupé jusqu’en 1948.

Le Rithet Building est valorisé en tant que partie intégrante de l’un des plus beaux paysages de rue commerciaux anciens de Victoria, qui contribue de façon importante à l’histoire et au patrimoine du secteur de l’arrière-port (Inner Harbour Precinct). Construit pendant les années de prospérité de Victoria à la fin du XIXe siècle, ce bâtiment préserve la continuité architecturale de la façade sur rue, qui témoigne de l’importance et de la grandeur du commerce et du transport maritime par l’arrière-port à la fin du XIXe siècle. L’accès à l’arrière du bâtiment par l’allée Helmcken est également important, car il préserve le réseau de cours et d’allées de l’époque du Klondike, caractéristique de l’infrastructure historique de Victoria.

Le symbolisme iconographique de ce bâtiment constitue également un élément important de sa valeur patrimoniale. Le caducée, symbole astrologique du commerce, se trouve au-dessus du chapiteau de chaque colonne en fonte des façades sur rue de ce bâtiment et de son voisin au nord. Cette iconographie est emblématique de la croyance en la capacité des entreprises prospères à stimuler la croissance de Victoria, et ce, dès ses débuts.