Ritchie Building

The Ritchie Building is a large three-storey, brick, Italianate commercial building with stucco covering located on the southwest corner of Princess and Canterbury streets in the Trinity Royal Heritage Preservation Area of the City of Saint John.

The Ritchie Building is designated a Local Historic Place for its association with its original owner and designer, The Honourable Sir William Johnstone Ritchie, for its association with the practice of law in the City of Saint John and for its architecture.

Born in Nova Scotia, in 1813, The Honourable Sir William Johnstone Ritchie was called to the Nova Scotia Bar in 1837 but moved to New Brunswick to begin a law practice in Saint John in 1838. By the early 1840’s, he had built up the most extensive and lucrative practice that anyone had ever enjoyed in the City of Saint John. In 1865, he became Chief Justice of New Brunswick, and then years later, he was named a Puisne Justice of the Supreme Court of Canada. In 1879, John A. MacDonald made Ritchie the Chief Justice of Canada. In 1884, he was appointed deputy to Governor General Lord Lansdowne. While in Saint John, he owned a number of properties and his love for architecture was well known. He planned the buildings he would like to build, including the Ritchie Building. Sir William Johnston Ritchie died at Ottawa in 1892 at the age of 78. His tenure as Chief Justice of the Supreme Court was 13 years and 8 1/2 months, a Canadian record that has yet to be surpassed. His wife was founder and first president of the Ottawa chapter of the National Council of Women of Canada.

Sir William Ritchie purchased the building that stood on this lot in 1843 and practised law until 1853 when he had the Old Ritchie Building built on this site. It is said that the Old Ritchie Building was a fine specimen of architecture, ahead of its time as a centre for lawyers. In 1874, the building was destroyed by fire and subsequently rebuilt, only to be lost again in the Great Saint John Fire of 1877. This present structure was built shortly after the fire on the same site. The Ritchie buildings that were previously located on this site were noted landmarks and this present building maintained that prestigious image. The foundations and walls of the previous building are believed to have been utilized in this structure. It was an important location for the “who’s who” of Saint John’s barristers and judges that also housed short hand reporters and accountants. The building contained a large studio space on the third floor used by photographers. The Saint John Law Society also had rooms in this building. At the time of construction, the brick façades were covered with a thin cement parging, scored to look like stone. When the cement parging was removed many years later, the low grade bricks were exposed and property owners re-covered the brick with parging. Many exterior elements such as cornices and tracery were eliminated but the elements that remain still express a fine example of commercial Italianate architecture from the rebuilding period in Saint John following the fire in 1877.

L’édifice Ritchie est un grand bâtiment commercial de style à l’italienne de trois étages en brique, recouvert de stucco. Il se trouve à l’intersection sud-ouest des rues Princess et Canterbury, dans le quartier historique Trinity Royal de la ville de Saint John.

L’édifice Ritchie est désigné lieu patrimonial local en raison de son concepteur et premier propriétaire, l’honorable sir William Johnstone Ritchie, de son association avec la pratique du droit, ainsi que pour son architecture.

Né en Nouvelle-Écosse en 1813, l’honorable sir William Johnstone Ritchie est nommé au Barreau de cette province en 1837, mais l’année suivante, il déménage à Saint John, au Nouveau-Brunswick, pour y établir sa pratique. Dès le début de la décennie 1840, son cabinet est le plus important et le plus lucratif que l’on n’ait jamais vu dans cette ville. En 1865, il devient juge en chef du Nouveau-Brunswick et, dix ans plus tard, il est nommé juge puîné à la Cour suprême du Canada. En 1879, John A. MacDonald l’élève au rang de juge en chef du Canada. Cinq ans plus tard, il est adjoint au gouverneur général Lord Lansdowne. Pendant qu’il habite à Saint John, il achète un certain nombre de propriétés, et son amour de l’architecture est notoire. En effet, il planifie lui même la construction de ses édifices, dont l’édifice Ritchie. Sir William Johnstone Ritchie est décédé à Ottawa en 1892 à l’âge de 78 ans. Son mandat comme juge en chef de la Cour suprême a été de 13 ans et 8 mois et demi, un record inégalé dans les annales du Canada. Son épouse a été la fondatrice et la première présidente de la section régionale d’Ottawa du Conseil national des femmes du Canada.

Sir William Ritchie a acheté l’édifice qui se trouvait sur ce lot en 1843 et y a pratiqué le droit jusqu’en 1853, date à laquelle il a fait construire l’« ancien édifice Ritchie » sur le même site. On dit que cet ancien bâtiment était un bel exemple d’architecture, mais qu’il était en avance sur son époque en tant que centre de pratique du droit. En 1874, il est la proie des flammes, puis reconstruit, pour être à nouveau détruit dans le grand incendie de Saint John en 1877. La structure actuelle a été érigée peu de temps après au même endroit. Les édifices Ritchie qui se sont dressés sur ce site étaient des points de repère notables, et le bâtiment actuel ne fait pas exception. On croit que les fondations et les murs de l’édifice précédents ont servi à la construction du plus récent. Ce foyer de travail important pour les avocats et les juges les plus fameux de Saint John abritait également des sténographes et des comptables. Au troisième étage, un immense studio était occupé par des photographes. La Société du barreau de Saint John y avait également des bureaux. Au moment de la construction, on a recouvert les façades extérieures en briques d’un mince crépi de ciment qui a été façonné pour ressembler à de la pierre. Lorsque, plusieurs années plus tard, les propriétaires ont gratté la couche supérieure, ils ont découvert les briques de mauvaise qualité et les ont à nouveau recouvertes de crépi. Ils ont également retiré de nombreux éléments extérieurs, tels que des corniches et du remplage, mais ce qui demeure suffit à faire de l’édifice un bel exemple d’architecture commerciale de style à l’italienne de la période de reconstruction après l’incendie en 1877.