Ridley Hall Ruins

Ridley Hall Ruins is the site of an early nineteenth-century stone residence located on Water Street, Harbour Grace. The two-storey house has a two-storey bay at the front, and had a truncated gable roof with end chimneys. The building, designated in 1994, remained vacant for many years and was slated for restoration. However, in 2003 it was almost completely burned out by fire. The designation is confined to the footprint of the ruins.

Ridley Hall Ruins has been designated a Registered Heritage Structure for its historic and aesthetic values.

Ridley Hall was built by Thomas Ridley in 1834. Ridley was a fishing/sealing merchant between 1820 and 1870 in Harbour Grace which, at that time, was a bustling seaport that rivaled St. John’s as the colony’s capital. Thomas Ridley was a wealthy man and this affluence was displayed in his family home, which he built and named Ridley Hall. The house, located amongst a collection of highly ornate, mercantile houses, was the centre of most of the social, political and economic activities in the community. Thomas Ridley lost his business in 1873 to bankruptcy, mostly because the cod fishery collapsed. The house was sold after the disastrous Newfoundland Bank Crash of 1894 (Black Monday) when trade came to an abrupt halt and unemployment and destitution became widespread after two of the commercial banks of Newfoundland closed their doors and never opened again.

Ridley Hall Ruins is also historically valuable for its varied uses. Reports of a glamorous ball given in 1855 say it was the “most brilliant entertainment that has ever taken place in Newfoundland”. A ballroom addition at the rear of the house was used for this event. Another grand ball was held in honour of representatives from the Direct United States Cable Company Ltd., who, in 1866 were in the area to recover a lost, trans-Atlantic submarine cable between Heart’s Content and Halifax. During the 1930s and ‘40s the building was used as a cable station by the same company, though, by this time it was known as Cable and Wireless Ltd. Eventually Ridley Hall was used again as a private residence until the 1980s when it became vacant. Ridley Hall was extensively damaged when fire struck in 2003, resulting in a stone ruin where once stood a house that was commonly saluted by passing ships.

Today Ridley Hall Ruins’ value lies in the remnants of the once-imposing dwelling house and the history that was made there. Set upon a large plot of land, and within the Harbour Grace Registered Historic District, the ruins occupy a prominent area of town that can clearly be seen from the ocean, directly across the street.

Les ruines de Ridley Hall sont l’emplacement d’une résidence en pierre du début du XIXe siècle située sur Water Street, à Harbour Grace. La maison de deux étages comporte une avancée de deux étages à l’avant et était coiffée d’un toit à pignon tronqué avec cheminées aux extrémités. Le bâtiment, désigné en 1994, est demeuré inoccupé pendant de nombreuses années et devait être restauré. Toutefois, en 2003, il a été presque entièrement détruit par un incendie. La désignation se limite à l’empreinte au sol des ruines.

Les ruines de Ridley Hall ont été désignées structure patrimoniale enregistrée en raison de leurs valeurs historique et esthétique.

Ridley Hall a été construite par Thomas Ridley en 1834. Ridley a été marchand de poisson et de phoque de 1820 à 1870 à Harbour Grace, qui était alors un port de mer animé rivalisant avec St. John’s comme capitale de la colonie. Thomas Ridley était un homme riche, et cette aisance se reflétait dans la maison familiale qu’il a fait construire et nommée Ridley Hall. La maison, située parmi un ensemble de maisons de marchands richement ornées, était le centre de la plupart des activités sociales, politiques et économiques de la collectivité. Thomas Ridley a perdu son entreprise en 1873 à la suite d’une faillite, principalement en raison de l’effondrement de la pêche à la morue. La maison a été vendue après le désastreux krach bancaire de Terre-Neuve de 1894 (le « lundi noir »), lorsque le commerce s’est brusquement arrêté et que le chômage et la misère se sont généralisés après que deux des banques commerciales de Terre-Neuve eurent fermé leurs portes pour ne jamais les rouvrir.

Les ruines de Ridley Hall ont également une valeur historique en raison de leurs usages variés. Les comptes rendus d’un bal fastueux donné en 1855 le décrivent comme « le divertissement le plus brillant qui ait jamais eu lieu à Terre-Neuve ». Une salle de bal ajoutée à l’arrière de la maison a été utilisée pour cet événement. Un autre grand bal a été donné en l’honneur des représentants de la Direct United States Cable Company Ltd., qui se trouvaient dans la région en 1866 pour récupérer un câble sous-marin transatlantique perdu entre Heart’s Content et Halifax. Durant les années 1930 et 1940, le bâtiment a servi de station câblière à la même entreprise, connue alors sous le nom de Cable and Wireless Ltd. Ridley Hall a finalement servi de nouveau de résidence privée jusqu’aux années 1980, lorsqu’elle est devenue inoccupée. Ridley Hall a été lourdement endommagée par l’incendie de 2003, qui n’a laissé qu’une ruine de pierre là où se dressait autrefois une maison couramment saluée par les navires de passage.

Aujourd’hui, la valeur des ruines de Ridley Hall réside dans les vestiges de cette habitation autrefois imposante et dans l’histoire qui s’y est écrite. Situées sur un grand terrain, à l’intérieur du district historique enregistré de Harbour Grace, les ruines occupent un secteur en vue de la ville, que l’on aperçoit clairement depuis l’océan, juste de l’autre côté de la rue.