Richmond Hill Farm

Richmond Hill Farm is located on College Road, on the edge of Windsor, just past the well known private school, Kings-Edgehill. A long treed driveway leads up a hill to an imposing Georgian house overlooking the Avon River, Lake Pesaquid and the surrounding fields and pastures. In many ways the view is little changed from when the house was built around 1830. The building and property are included in the provincial designation.

Richmond Hill Farm is valued for its association since its construction in the 1820s, through its successive ownership by the Singer, King and Maxner families, with progressive farming in Hants County.

The land on the eastern side of Avon River near Windsor was early granted to John Butler, who in 1777 sold 1000 acres (including Richmond Hill) of his grant to John Clarke; the same John Clarke who would give in 1790, 69 acres as the site for King’s College. Although the conveyance has not been found, Clarke sold this 1000 acres of upland, marsh and pasture to Thomas Chandler Haliburton around 1816; Haliburton was engaged in removing gypsum from various properties in the area for export to the United States as fertilizer. In 1821, Haliburton sold the property for £ 1633, while reserving his rights to continue to remove gypsum, to Francis Singer, about whom nothing is known other than he was a gentleman living in Windsor at this time.

In 1830, Haliburton sold his gypsum mining rights on the property of Francis Singer to a Nathaniel Jenkins. The best estimate is that the house was erected by Francis Singer sometime in the 1820s. A for sale advertisement in 1842 describes the farm as in “a high state of cultivation,” and George Singer, nephew and heir of Francis, sold it to John Otis King. John King farmed, though not too successfully, and lived as a typical gentleman of his day; he was also a Justice of the Peace and an officer in the 1st Battalion of the Hants County Militia.

In 1872, King sold the property to John Weston Maxner for the substantial sum of $20,000. Maxner and his family proved to be diligent and enterprising farmers who pioneered the growing of cultivated strawberries. They also planted new orchards, opened a quarry and established a dairy with door to door delivery.

Maxner, a nineteenth century patriarch, demanded absolute devotion to the farm by his sons; two sons remained on the farm, never marrying, while the third left to marry and in consequence was disinherited by his father on his death in 1905. John Maxner’s widow and two sons attempted to keep the farm going but the First World War ruined the European fruit market for them. By 1931, only one son was left alive and he refused to allow the farm to go to the sons of the brother who had married; the house fell into disrepair with ownership passing to a neighbour.

In 1946, Lieutenant Colonel Gordon MacDonald and his wife Helen bought the property which they set about restoring. On her death, it was left in 1977 to the Heritage Trust of Nova Scotia.

Richmond Hill Farm is a large two-and-a-half storey wood frame structure with a truncated gable roof, sitting on a stone foundation. The structure demonstrates both early nineteenth century and late Victorian architectural details. The narrow gable dormer is an example of the former, the front bay windows of the latter. Throughout the house are several suggestions, but no clear evidence, that the structure was built in more than one stage.

La ferme Richmond Hill est située sur le chemin College, en bordure de Windsor, juste après l’école privée bien connue Kings-Edgehill. Une longue allée bordée d’arbres monte une colline jusqu’à une imposante maison géorgienne surplombant la rivière Avon, le lac Pesaquid ainsi que les champs et pâturages environnants. À bien des égards, la vue a peu changé depuis la construction de la maison vers 1830. Le bâtiment et la propriété sont visés par la désignation provinciale.

La ferme Richmond Hill est appréciée pour son association avec l’agriculture progressiste dans le comté de Hants, depuis sa construction dans les années 1820 et au fil de ses propriétaires successifs, les familles Singer, King et Maxner.

Les terres situées sur la rive est de la rivière Avon, près de Windsor, furent concédées très tôt à John Butler, qui vendit en 1777 1 000 acres (y compris Richmond Hill) de sa concession à John Clarke, le même John Clarke qui céderait en 1790 69 acres pour l’emplacement du King’s College. Bien que l’acte de cession n’ait pas été retrouvé, Clarke vendit ces 1 000 acres de hautes terres, de marais et de pâturages à Thomas Chandler Haliburton vers 1816; Haliburton s’occupait alors d’extraire du gypse de diverses propriétés de la région pour l’exporter aux États-Unis comme engrais. En 1821, Haliburton vendit la propriété pour 1 633 £, tout en se réservant le droit de continuer à en extraire le gypse, à Francis Singer, au sujet duquel on ne sait rien, sinon qu’il était un gentleman vivant à Windsor à cette époque.

En 1830, Haliburton vendit ses droits d’extraction du gypse sur la propriété de Francis Singer à un certain Nathaniel Jenkins. Selon la meilleure estimation, la maison aurait été érigée par Francis Singer au cours des années 1820. Une annonce de mise en vente parue en 1842 décrit la ferme comme étant dans « un état de culture très avancé », et George Singer, neveu et héritier de Francis, la vendit à John Otis King. John King exploita la ferme, sans grand succès, et vécut comme un gentleman typique de son époque; il était aussi juge de paix et officier du 1er Bataillon de la milice du comté de Hants.

En 1872, King vendit la propriété à John Weston Maxner pour la somme considérable de 20 000 $. Maxner et sa famille se révélèrent des agriculteurs assidus et entreprenants, qui furent des pionniers de la culture de la fraise cultivée. Ils plantèrent également de nouveaux vergers, ouvrirent une carrière et établirent une laiterie offrant la livraison à domicile.

Patriarche du XIXe siècle, Maxner exigeait de ses fils un dévouement absolu à la ferme; deux fils restèrent sur la ferme sans jamais se marier, tandis que le troisième partit pour se marier et fut, en conséquence, déshérité par son père à la mort de celui-ci en 1905. La veuve de John Maxner et ses deux fils tentèrent de maintenir la ferme en activité, mais la Première Guerre mondiale ruina pour eux le marché européen des fruits. En 1931, il ne restait qu’un seul fils vivant, et celui-ci refusa que la ferme passe aux fils du frère qui s’était marié; la maison tomba en ruine et la propriété passa à un voisin.

En 1946, le lieutenant-colonel Gordon MacDonald et son épouse Helen achetèrent la propriété et entreprirent de la restaurer. À la mort de celle-ci, la propriété fut léguée en 1977 au Heritage Trust of Nova Scotia.

La ferme Richmond Hill est une grande structure à ossature de bois de deux étages et demi, coiffée d’un toit à pignon tronqué et reposant sur des fondations en pierre. La structure présente à la fois des détails architecturaux du début du XIXe siècle et de la fin de l’époque victorienne. L’étroite lucarne à pignon est un exemple des premiers, les fenêtres en saillie de la façade avant, des seconds. Dans toute la maison, plusieurs indices, mais aucune preuve claire, laissent croire que la structure a été construite en plus d’une étape.