Richard A. Gross House

The Richard A. Gross House is a two-storey Classic Revival residence with a lateral gable roof and ornate eave brackets. Built in 1842, this residence is located on Main Street in Hillsborough.

The Richard A. Gross House was designated a Local Historic Place for its Classic Revival architecture and for the role its builder played in transforming shipbuilding along the Petitcodiac River from a localized activity into a complex, globe-spanning industry.

This cleanly-expressed interpretation of a side-gabled Classic Revival residence was constructed by Richard A. Gross in 1842. He operated a ship brokerage and ship chandlery business from this site between 1850 and 1871. The clean lines and straight forward presentation of the building still convey the impression of stability its builder had sought to convey to his Albert County cliental nearly 170 years ago.

Richard A. Gross was still in his early twenties when he established himself as a ship broker in Hillsborough. His grandfather was Richard Gross, a successful ship builder who had brought modern construction techniques and ship designs to Hillsborough from Massachusetts in 1790. Sharing this grandfather was his first cousin, William Henry Steeves, the founder of the Steeves Bros. Company, which had parlayed its early financial success in lumbering into a ship brokerage firm spanning both sides of the Atlantic. Richard A. Gross’ wife, Maria, was also William Henry’s first cousin, but through the Steeves Family line. His mother was a member of the Edgett family, another of the early and successful shipbuilding and sea-faring Hillsborough clans.

By 1850, the cost of a ship had grown to a point where even the largest shipyard owner could not afford to finance construction or even retain a controlling interest in the completed ship. Shares were sold at various staged of a ship’s construction to finance the next stage. Albert County residence of every occupation invested their savings in shares, or fractions of shares in one of the steady stream of wooden ships launched each spring. Here in the first floor office of ship broker Richard Gross and Company, these life and death struggles against the merciless sea and the equally cruel commercial practices of that time were carefully translated into the dry arithmetic of profit or loss. A ship’s broker calculated the amount and delivered the cheque for the stock holder’s share of a successful voyage, or brought the news that a family’s investment lay shattered on a far distant shore.

Richard Gross and Company also acted as agents for ships calling at the ports of Hillsborough and Hopewell Cape. As well as acting on behalf of other vessels, Richard owned three ships outright: the ‘Arno’, launched 1857; the ‘Ida Cutten’, launched 1866; and the ‘Meta’, launched in 1869.

When Richard Gross passed away in 1871, his widow, Maria (Steeves) converted his office space into a haberdashery. Marie’s hat business flourished until 1898 when she sold the building to adjacent storeowner Watson H. Steeves. He converted his old home into a warehouse and continued to operate his store business until 1928. After his passing his widow, daughter Dora and son Omer continued to reside in this house. Dora used her father’s store building as a ladies millinery shop until 1932. Dora owned the residence until she passed away in 1988 at the age of one hundred and six.

La maison Richard A. Gross est une résidence néoclassique de deux étages, dotée d’un toit à pignon latéral et de consoles ornementées. Construite en 1842, cette demeure est située sur la rue Main à Hillsborough.

La maison Richard A. Gross a été désignée lieu patrimonial local en raison de son architecture néoclassique et du rôle que son constructeur a joué dans le domaine de la construction navale le long de la rivière Petitcodiac, en transformant cette activité localisée en une industrie complexe d’envergure mondiale.

Cette interprétation épurée d’une demeure à pignon latéral de style néoclassique a été construite en 1842 par Richard A. Gross qui, entre 1850 et 1871, exploitait à cet endroit une entreprise de courtage maritime et de fournitures pour bateaux. Les lignes nettes et la présentation simple du bâtiment donnent encore une impression de stabilité que son constructeur cherchait à transmettre à sa clientèle du comté d’Albert il y a près de 170 ans.

Richard A. Gross était encore dans la jeune vingtaine lorsqu’il est devenu courtier maritime à Hillsborough. Son grand-père était Richard Gross, un constructeur naval prospère qui, en 1790, a initié Hillsborough aux plans et aux techniques modernes de construction de bateaux qu’il avait appris au Massachusetts. Son cousin germain, William Henry Steeves, avait le même grand-père. Il a été le fondateur de la Steeves Bros. Company, qui a pris appui sur sa première réussite financière dans l’industrie forestière pour créer une entreprise de courtage maritime dont le marché s’étendait sur les deux côtés de l’Atlantique. L’épouse de Richard A. Gross, Maria, était également la cousine germaine de M. Steeves, mais de la lignée des Steeves. Sa mère faisait partie de la famille Edgett, qui figurait aussi au nombre des premiers clans prospères de Hillsborough dans le domaine de la construction navale et des activités maritimes.

En 1850, le coût d’un navire avait augmenté à un tel point que même le propriétaire du plus grand chantier naval ne pouvait pas se permettre de financer la construction d’un navire ou même de conserver une participation majoritaire dans le navire une fois la construction terminée. Les actions étaient vendues à différentes étapes de construction d’un navire pour financer la prochaine étape. Les résidents de tous métiers du comté d’Albert ont investi leurs économies dans des actions ou dans des fractions d’actions de toute une série de navires en bois dont le lancement avait lieu chaque printemps. C’est ici, dans le bureau de courtage maritime de la Richard Gross and Company situé au rez-de-chaussée, que ces combats de vie ou de mort contre la mer impitoyable et les pratiques commerciales tout autant cruelles de l’époque se transposaient soigneusement en un calcul inexorable de profit ou de perte. Un courtier maritime calculait le montant et remettait le chèque à l’actionnaire pour sa part d’un voyage réussi ou encore il annonçait à une famille que son investissement s’était tout simplement volatilisé au-delà des mers.

La Richard Gross and Company agissait également comme agent des navires qui faisaient escale aux ports de Hillsborough et de Hopewell Cape. En plus d’agir pour le compte d’autres navires, Richard Gross était l’unique propriétaire de trois navires : « Arno », lancé 1857; « Ida Cutten », lancé en 1866; et « Meta », lancé 1869.

Lorsque Richard Gross est décédé en 1871, son épouse, Maria (Steeves) a converti le bureau de son défunt mari en mercerie. Elle a ensuite vu son commerce de confection de chapeaux prospérer jusqu’en 1898, après quoi elle a vendu le bâtiment à Watson H. Steeves qui était propriétaire du magasin adjacent. Après avoir converti sa vieille demeure en entrepôt, il a continué d’exploiter son magasin jusqu’en 1928. Après son décès, son épouse, sa fille Dora et son fils Omer ont continué d’habiter dans cette maison. Dora a utilisé le magasin de son père comme atelier de chapellerie pour dames jusqu’en 1932. La résidence a appartenu à Dora jusqu’à son décès en 1988 à l’âge de 106 ans.