Regent Theatre

The Regent Theatre, a cited historic monument, is a cinema built in 1915. The building has a tall, narrow façade whose upper storeys are entirely covered with white glazed ceramic. The tripartite composition of the façade is distinguished by its simplicity, accentuated by the uniformity of the cladding and the restraint of the ornamentation. The Regent Theatre stands on a narrow, deep lot along a commercial thoroughfare in the borough of Plateau-Mont-Royal in the city of Montréal.

The heritage value of the Regent Theatre lies in its representativeness of the neighbourhood “palaces” built in Montréal’s outlying districts between 1915 and 1930. These buildings, with an average capacity of 1,000 to 2,000 seats, were designed exclusively for cinema, unlike the cinema theatres built before 1915, which also offered stage performances. The tall, narrow façade of the Regent Theatre is typical of the façades of these early movie theatres. It shares characteristics with the Strand (demolished) and Plaza cinemas, namely a dominant verticality, a regular arrangement, white glazed ceramic cladding and composite ornamentation. The narrowness of the lots available in the outlying districts and the popularity of glazed ceramic in the early 20th century explain the characteristics of the façades of this first generation of neighbourhood “palaces” in Montréal, of which the Regent Theatre is one of the finest examples.

The heritage value of the Regent Theatre also lies in its architectural interest. The building presents only a single façade to the public space, and all of its architectural ornamentation is concentrated there. The verticality of the façade is accentuated by the projection of the central bay and by the Renaissance Revival cornice that crowns the building. This cornice is adorned with a decorative frieze punctuated by allegorical figures. The façade is covered with white glazed ceramic on the upper storeys. It stands out for its simplicity, with its large flat surfaces and its openings stripped of all ornamentation. Only a garland surrounding a cartouche adorns the top of the central bay. The façade of the Regent Theatre gives the building an original and instantly recognizable appearance, a quality characteristic of buildings intended for cinema.

The heritage value of the Regent Theatre also lies in its association with architect Daniel John Crighton (1868-1946). Born in Aberdeen, Scotland, Crighton emigrated to Canada in the late 1890s. He designed several cinemas in Montréal, including the Strand (1912), now demolished, the Westmount (1918), the Papineau (1921), the Rivoli (1926) and the Snowdon (1936). He also drew up the plans for the Théâtre Granada (1928) in Sherbrooke. The Regent Theatre benefits from Daniel John Crighton’s renown and extensive experience in the field of architecture.

The heritage value of the Regent Theatre further lies in the cultural prominence of this venue for the Mile-End district and for the city of Montréal. For example, Maurice Chevalier (1888-1972), the internationally renowned French actor and singer, performed on the stage of the Regent Theatre in 1932. For Montréal’s outlying districts, the presence of a cinema of this scale held an important place in popular culture. Heavily frequented by the local population until the 1980s, the Regent Theatre is a prime witness to the cultural history of this neighbourhood.

Le Regent Theatre, cité monument historique, est un cinéma construit en 1915. L’édifice possède une façade haute et étroite, dont les étages supérieurs sont entièrement couverts de céramique blanche vernissée. La composition tripartite de la façade se distingue par sa simplicité accentuée par l’homogénéité du revêtement et la sobriété de l’ornementation. Le Regent Theatre est implanté sur un lot étroit et profond, en bordure d’une artère commerciale dans l’arrondissement municipal du Plateau-Mont-Royal de la ville de Montréal.

La valeur patrimoniale du Regent Theatre repose sur sa représentativité par rapport aux « palaces » de quartier construits dans les quartiers périphériques de Montréal entre 1915 et 1930. Ces constructions, d’une capacité moyenne de 1000 à 2000 sièges, sont exclusivement destinées au cinéma, à l’inverse des théâtres cinématographiques érigés avant 1915 qui offrent également des représentations de spectacles. La façade du Regent Theatre, haute et étroite, est typique des façades des ces premières salles de cinéma. Elle possède des caractéristiques semblables aux cinémas Strand (démoli) et Plaza, soit une verticalité dominante, une ordonnance régulière, un revêtement de céramique blanche vernissée et une ornementation composite. L’étroitesse des terrains disponibles dans les quartiers périphériques et la popularité de la céramique vernissée au début du XXe siècle expliquent les caractéristiques des façades de cette première génération de « palaces » de quartier à Montréal, dont le Regent Theatre est l’un des plus beaux exemples.

La valeur patrimoniale du Regent Theatre repose également sur son intérêt architectural. L’édifice ne présente qu’une seule façade sur l’espace public et toute l’ornementation architecturale y est concentrée. La verticalité de la façade est accentuée par l’avancée de la travée centrale et par la corniche néorenaissance qui couronne l’édifice. Cette corniche est ornée d’une frise décorative ponctuée de figures allégoriques. La façade est couverte de céramique blanche vernissée aux étages supérieurs. Elle se démarque par sa simplicité, avec ses grandes surfaces planes et ses ouvertures dépouillées de toute ornementation. Seule une guirlande entourant un cartouche orne le haut de la travée centrale. La façade du Regent Theatre donne à cette construction une apparence originale et instantanément reconnaissable, une qualité propre aux édifices destinés au cinéma.

La valeur patrimoniale du Regent Theatre repose aussi sur son association avec l’architecte Daniel John Crighton (1868-1946). Né à Aberdeen en Écosse, Crighton émigre au Canada à la fin des années 1890. Il conçoit plusieurs cinémas à Montréal dont le Strand (1912), aujourd’hui démoli, le Westmount (1918), le Papineau (1921), le Rivoli (1926) et le Snowdon (1936). Il dessine également les plans du Théâtre Granada (1928) à Sherbrooke. Le Regent Theatre bénéficie de la renommée et de la vaste expérience de Daniel John Crighton dans le domaine de l’architecture.

La valeur patrimoniale du Regent Theatre repose par ailleurs sur la notoriété culturelle de ce lieu pour le quartier du Mile-End et pour la ville de Montréal. À titre d’exemple, Maurice Chevalier (1888-1972), acteur et chanteur français de réputation internationale, s’est produit sur la scène du Regent Theatre en 1932. Pour les quartiers périphériques montréalais, la présence d’un cinéma de cette envergure prend une place importante dans la culture populaire. Très fréquenté par la population locale jusque dans les années 1980, le Regent Theatre est un témoin privilégié de l’histoire culturelle de ce quartier.