Red Deer River

INLAND FUR TRADE Beginning in the mid-1700s the Hudson’s Bay and North West Companies, and other rival fur trade groups, established inland trading posts. Copper kettles, knives, glass beads, guns, shot and other goods were exchanged with Indians for furs, mainly the beaver. Major centres on Lakes Superior, Athabasca and Winnipeg were linked by over 4,000 miles of canoe routes. There were essentially three routes; the Hudson’s Bay Company Route from York Factory to Fort Edmonton via Norway House; the Montreal Fur-Traders Route from Lachine to Fort Chipewyan on Lake Athabasca; and various routes extending from these forts westward across the Rockies. FUR TRANSPORT The most suitable craft for transporting trade goods on the water routes was the freighter canoe, a modified version of the Indian birch bark canoe. Two types of freighter canoes were used. The canot de maitre, with a payload capacity of three tons, carried a crew of eight to ten voyagers and was used on the Great Lakes and the Ottawa River. The canot de nord, used on western waterways, had a one and a half ton capacity and carried a crew of five or six. Furs and trade goods were wrapped in ninety pound bundles called pieces. Each voyager, responsible for six pieces during a portage, carried two on his back at a time. Voyagers worked sixteen to eighteen hours a day, but were allowed to stop a few minutes every hour for a pipe. Distances were soon measured in pipes.

LA TRAITE INTÉRIEURE DES FOURRURES Dès le milieu des années 1700, la Compagnie de la Baie d’Hudson, la Compagnie du Nord-Ouest et d’autres groupes rivaux de la traite des fourrures ont établi des postes de traite à l’intérieur des terres. Des chaudrons de cuivre, des couteaux, des perles de verre, des fusils, du plomb et d’autres marchandises étaient échangés avec les Indiens contre des fourrures, principalement de castor. Les grands centres des lacs Supérieur, Athabasca et Winnipeg étaient reliés par plus de 4 000 milles de routes de canot. Il y avait essentiellement trois routes : la route de la Compagnie de la Baie d’Hudson, de York Factory à Fort Edmonton par Norway House; la route des marchands de fourrures de Montréal, de Lachine à Fort Chipewyan, sur le lac Athabasca; et diverses routes partant de ces forts vers l’ouest à travers les Rocheuses. LE TRANSPORT DES FOURRURES L’embarcation la plus adaptée au transport des marchandises de traite sur les voies d’eau était le canot de fret, version modifiée du canot indien en écorce de bouleau. Deux types de canots de fret étaient utilisés. Le canot de maître, d’une capacité de charge de trois tonnes, transportait un équipage de huit à dix voyageurs et était utilisé sur les Grands Lacs et la rivière des Outaouais. Le canot du nord, utilisé sur les voies navigables de l’Ouest, avait une capacité d’une tonne et demie et transportait un équipage de cinq ou six hommes. Les fourrures et les marchandises de traite étaient emballées en ballots de quatre-vingt-dix livres appelés pièces. Chaque voyageur, responsable de six pièces lors d’un portage, en portait deux sur son dos à la fois. Les voyageurs travaillaient de seize à dix-huit heures par jour, mais pouvaient s’arrêter quelques minutes chaque heure pour fumer une pipe. Les distances se mesuraient bientôt en pipes.