Raymond Buddhist Church

The Raymond Buddhist Church is a two-storey building with a rectangular plan and a steeply-pitched gable roof. The building is painted gray with white trim and is clad in horizontal wood siding. It has a truncated tower with a decorative wooden plaque over the west side. It is located in Raymond at 35 Broadway Avenue South.

The heritage value of the Raymond Buddhist Church building lies in its association with both the Latter Day Saints and Buddhist communities in Alberta and its architectural importance as a representative example of schoolhouse and church construction in rural Alberta during the early part of the twentieth century.

The Raymond Buddhist Church is significant for its association with two religious communities: the Latter Day Saints and the Japanese Buddhists. In 1901, with the assistance of the Canadian Northwest Irrigation Company, the Knight family established a sugar beet growing and refining operation. In August of that year, the Knight family assisted 150 Latter Day Saints members in relocating to the area and the community of Raymond was founded. The area’s population grew rapidly and a substantial town site quickly emerged. In 1903, the citizens of Raymond completed construction on the community’s first schoolhouse. In addition to its use as a school, the Raymond Buddhist Church was also used for Latter Day Saints worship services and community events. In 1910, the school moved to a larger building, but the building continued to be used as a Latter Day Saints church and a community gathering place. In 1929, the Mormon community moved into the larger Park Avenue Chapel. The church is the only remaining original building from the period of Raymond’s founding and the last original building connected to Raymond’s Mormon roots.

Japanese settlers, mostly of the Jodo Shinshu Buddhist faith, began arriving in the Raymond area in 1904 and quickly became an integral part of the community. In 1929, they purchased the former Latter Day Saints church for use as a temple, school and a meeting place. In 1932, a co-op store, called the Kobai Kumiai, was established in the building which provided staple products to generate revenue to support the temple. The co-op operated until the 1990s. The local Buddhist community grew dramatically after the evacuation of Japanese people from coastal British Columbia during the Second World War. A large ornate Buddhist altar was donated to the Raymond sanctuary by a British Columbia-based temple in 1946. The building hosted numerous internationally respected Buddhist spiritual leaders and members of the Raymond Buddhist community assumed leadership roles within the larger provincial and national Buddhist organizations. In 2006, the Buddhist community relocated their temple to Lethbridge, taking most of the interior decorations and ritual objects with them. Prior to the temple’s relocation, the building was the oldest continually used Buddhist sanctuary in Canada.

The Raymond Buddhist Church is architecturally significant as a representative of typical schoolhouse and church construction in rural Alberta during the early part of the twentieth century. Construction of Raymond’s first schoolhouse began in 1902 and was completed in 1903. Built on a simple rectangular plan, the Raymond Buddhist Church is a spartan structure with little exterior ornamentation. In its two-storey scale, it reflected the rapid growth of the community in the first years of the twentieth century and the optimistic expectations of the years to come. The building featured four rooms for classroom instruction and was adapted for use as a religious facility and gathering place. The simple design and mixed use of the Raymond Buddhist Church was typical of the kinds of public buildings erected in early 1900s Alberta.

L’église bouddhiste de Raymond est un bâtiment de deux étages de plan rectangulaire, coiffé d’un toit à pignon à forte pente. Le bâtiment est peint en gris avec des boiseries blanches et revêtu de planches de bois horizontales. Il comporte une tour tronquée ornée d’une plaque décorative en bois du côté ouest. Il est situé à Raymond, au 35 Broadway Avenue South.

La valeur patrimoniale du bâtiment de l’église bouddhiste de Raymond réside dans son association avec les communautés des Saints des derniers jours et bouddhiste de l’Alberta et dans son importance architecturale en tant qu’exemple représentatif de la construction d’écoles et d’églises dans l’Alberta rurale au début du XXe siècle.

L’église bouddhiste de Raymond est importante pour son association avec deux communautés religieuses : les Saints des derniers jours et les bouddhistes japonais. En 1901, avec l’aide de la Canadian Northwest Irrigation Company, la famille Knight a établi une exploitation de culture et de raffinage de la betterave à sucre. En août de la même année, la famille Knight a aidé 150 membres des Saints des derniers jours à s’établir dans la région, et la collectivité de Raymond a été fondée. La population de la région a augmenté rapidement et un lotissement urbain substantiel s’est vite formé. En 1903, les citoyens de Raymond ont achevé la construction de la première école de la collectivité. En plus de servir d’école, l’église bouddhiste de Raymond était également utilisée pour les offices des Saints des derniers jours et les événements communautaires. En 1910, l’école a déménagé dans un bâtiment plus grand, mais le bâtiment a continué de servir d’église des Saints des derniers jours et de lieu de rassemblement communautaire. En 1929, la communauté mormone s’est installée dans la chapelle Park Avenue, plus grande. L’église est le seul bâtiment d’origine subsistant de l’époque de la fondation de Raymond et le dernier bâtiment d’origine lié aux racines mormones de Raymond.

Des colons japonais, pour la plupart de confession bouddhiste Jodo Shinshu, ont commencé à arriver dans la région de Raymond en 1904 et sont rapidement devenus partie intégrante de la collectivité. En 1929, ils ont acheté l’ancienne église des Saints des derniers jours pour en faire un temple, une école et un lieu de réunion. En 1932, un magasin coopératif appelé Kobai Kumiai a été établi dans le bâtiment; il fournissait des produits de base afin de générer des revenus pour soutenir le temple. La coopérative a fonctionné jusque dans les années 1990. La communauté bouddhiste locale a connu une croissance spectaculaire après l’évacuation des Japonais de la côte de la Colombie-Britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Un grand autel bouddhiste orné a été donné au sanctuaire de Raymond par un temple de la Colombie-Britannique en 1946. Le bâtiment a accueilli de nombreux chefs spirituels bouddhistes respectés à l’échelle internationale, et des membres de la communauté bouddhiste de Raymond ont assumé des rôles de direction au sein des grandes organisations bouddhistes provinciales et nationales. En 2006, la communauté bouddhiste a déménagé son temple à Lethbridge, emportant la plupart des décorations intérieures et des objets rituels. Avant ce déménagement, le bâtiment était le plus ancien sanctuaire bouddhiste utilisé de façon continue au Canada.

L’église bouddhiste de Raymond est importante sur le plan architectural en tant qu’exemple représentatif de la construction typique d’écoles et d’églises dans l’Alberta rurale au début du XXe siècle. La construction de la première école de Raymond a commencé en 1902 et s’est terminée en 1903. Bâtie selon un simple plan rectangulaire, l’église bouddhiste de Raymond est une structure dépouillée comportant peu d’ornementation extérieure. Par son échelle de deux étages, elle reflétait la croissance rapide de la collectivité au cours des premières années du XXe siècle et les attentes optimistes pour les années à venir. Le bâtiment comptait quatre salles de classe et a été adapté pour servir d’installation religieuse et de lieu de rassemblement. La conception simple et l’usage mixte de l’église bouddhiste de Raymond étaient typiques des bâtiments publics érigés en Alberta au début des années 1900.