Québec Historic District

The Québec historic district, designated in 1963 and enlarged in 1964, is an urban territory of about 135 hectares. It consists of two distinct sectors: an upper part on the promontory of cap Diamant and a lower part on a strip of land between the cliff, the rivière Saint-Charles and the St. Lawrence River, at the very point where the river narrows. It includes nearly 1400 buildings constructed from the 17th century onward, forming a diverse architectural landscape that evokes its main functions: commercial, cultural, financial, institutional, military, religious and residential. The district reflects four centuries of architecture and includes French-inspired buildings, Palladian and neoclassical buildings and buildings of more eclectic influence.

Irregular in shape, the perimeter of the historic district is roughly bounded by the St. Lawrence River, rue Saint-André and rue Saint-Paul, the Palais de l’intendant and îlot Fleurie sectors, rue Saint-Vallier Est, côte d’Abraham, and an imaginary line running between the Hôtel du Parlement and the ramparts and continuing to the cliff and the river. The district is included in the La Cité borough. It encompasses the fortified city located in the Vieux-Québec-Haute-Ville neighbourhood, as well as certain portions of the Vieux-Québec-Basse-Ville, Cap-Blanc (to the west) and Saint-Roch (to the north) neighbourhoods. It contains several classified or recognized cultural properties. Numerous known archaeological sites, bearing witness to Amerindian and Euro-Québécois presence, are also associated with the place.

The Québec historic district is inscribed on the World Heritage List of the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO).

The heritage value of the district lies in its historical importance. The cradle of French civilization in America, this urban territory has a remarkable historical density and numerous places of memory. Frequented by Amerindians for millennia, Québec was founded in 1608 by the French explorer Samuel de Champlain (circa 1570-1635). From a trading post, the site became the capital of New France in 1663. Conquered in 1759, it became the administrative seat of the new British colony (1763), then a parliamentary city (1791). In 1871, the British garrison left the city. On the initiative of Lord Dufferin (Frederick Temple Blackwood, 1826-1902), then Governor General of Canada, Vieux-Québec gradually came to be seen as a national place of memory. Since then, its character as a fortress city has been highlighted and its redevelopments have followed a meaningful continuity. The district is today the historic and tourist centre of Québec’s capital and the foremost site of French America.

The heritage value of the district also lies in the interest of its urban landscape. Born of an adaptation to the topography of the site, it is distinguished by two hierarchical ensembles, one in the upper town and the other in the lower town. The upper part is structured by its institutional setting and its fortifications, with the citadel built on the highest point of cap Diamant, which eloquently bear witness to the layout of fortified colonial towns and form by far the most complete example preserved in North America. The lower part, commercial and port-oriented, is wedged between the cliff and the river. The district is also distinguished by its varied lot pattern, its vistas and its vast panoramas, which sometimes take in the surrounding area, as well as by the diversity of its built and natural landmarks. The old urban fabric, with its contrasting rhythm and appearance, is formed by the original street network (radio-concentric and orthogonal) and punctuated by squares that bear witness to the French period. Certain developments carried out since 1875 highlight its French origins.

The heritage value of the district also lies in its architectural interest. It contains some of the most accomplished examples of Québec architecture, notably from the 18th and 19th centuries. The built heritage reflects Québec’s urban character and represents its main functions: commercial, cultural, financial, institutional, military, religious and residential. The concentration of French-inspired buildings is exceptional. Post-1790 architecture, inspired by Palladian and neoclassical architecture, also profoundly marks the landscape. The more eclectic architecture after 1850 draws at once on contemporary British, French and American sources. The district contains several works by celebrated architects who left their mark on the history of Québec architecture and constitute its richness. The enhancement of the district after 1960 was accompanied by several historical reconstructions.

The heritage value of the district also lies in its archaeological interest. It contains 470 known sites bearing witness to human occupation of the place since the Amerindian presence and to the ways of life of its inhabitants. The New France period is particularly well represented. The traces of occupation attest to Québec’s strategic importance as a place of settlement, from a military and political as well as a commercial point of view. This territory is one of the best documented in North America in terms of archaeology, and the district’s development plan incorporates the archaeological component, thanks to a very good knowledge of its potential.

L’arrondissement historique de Québec, décrété en 1963 et agrandi en 1964, est un territoire urbain d’environ 135 hectares. Il est composé de deux secteurs distincts, une partie haute sur le promontoire du cap Diamant et une partie basse sur une bande de terre entre la falaise, la rivière Saint-Charles et le fleuve Saint-Laurent, à l’endroit même où ce cours d’eau se fait plus étroit. Il comprend près de 1400 bâtiments construits à partir du XVIIe siècle qui forment un paysage architectural diversifié évoquant ses principales fonctions, commerciale, culturelle, financière, institutionnelle, militaire, religieuse et résidentielle. L’arrondissement témoigne de quatre siècles d’architecture et compte des immeubles d’inspiration française, des édifices d’esprit palladien et néoclassique ainsi que des bâtiments d’influence plus éclectique.

De forme irrégulière, le périmètre de l’arrondissement historique est approximativement délimité par le fleuve Saint-Laurent, les rues Saint-André et Saint-Paul, les secteurs du Palais de l’intendant et de l’îlot Fleurie, la rue Saint-Vallier Est, la côte d’Abraham, et par une ligne imaginaire passant entre l’Hôtel du Parlement et les remparts qui se poursuit jusqu’à la falaise et le fleuve. L’arrondissement est inclus dans l’arrondissement municipal de La Cité. Il englobe la ville fortifiée située dans le quartier Vieux-Québec-Haute-Ville, ainsi que certaines portions des quartiers Vieux-Québec-Basse-Ville, Cap-Blanc (à l’ouest) et Saint-Roch (au nord). Il compte plusieurs biens culturels classés ou reconnus. De nombreux sites archéologiques connus, témoignant de la présence amérindienne et euroquébécoise, sont également associés au lieu.

L’arrondissement historique de Québec est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose sur son importance historique. Berceau de la civilisation française en Amérique, ce territoire urbain possède une densité historique remarquable et de nombreux repères mémoriels. Fréquenté par les Amérindiens depuis des millénaires, Québec est fondé en 1608 par l’explorateur français Samuel de Champlain (vers 1570-1635). De comptoir de traite, le lieu devient la capitale de la Nouvelle-France en 1663. Conquis en 1759, il est le siège administratif de la nouvelle colonie britannique (1763), puis une cité parlementaire (1791). En 1871, la garnison britannique quitte la ville. À l’initiative de Lord Dufferin (Frederick Temple Blackwood, 1826-1902), alors gouverneur général du Canada, le Vieux-Québec est graduellement perçu comme un lieu de mémoire national. Depuis, son caractère de cité-forteresse est mis en valeur et ses réaménagements s’inscrivent dans une continuité significative. L’arrondissement est aujourd’hui le centre historique et touristique de la capitale du Québec et le haut-lieu de l’Amérique française.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose aussi sur l’intérêt de son paysage urbain. Né d’une adaptation à la topographie du site, il se distingue par ses deux ensembles hiérarchisés, l’un à la haute-ville et l’autre à la basse-ville. La partie haute est structurée par son cadre institutionnel et par ses fortifications, avec la citadelle érigée sur le point culminant du cap Diamant, qui témoignent avec éloquence de l’aménagement des villes coloniales fortifiées et forment de loin l’exemple le plus complet préservé en Amérique du Nord. La partie basse, commerciale et portuaire, est enclavée entre la falaise et le fleuve. L’arrondissement se distingue aussi par son parcellaire varié, ses percées visuelles et ses vastes panoramas qui englobent parfois les environs ainsi que par la diversité de ses repères bâtis et naturels. La trame urbaine ancienne, au rythme et à la physionomie contrastée, est formée par le réseau initial des rues (radioconcentrique et orthogonal) et ponctuée de places qui témoignent de la période française. Certains aménagements réalisés depuis 1875 valorisent ses origines françaises.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose également sur son intérêt architectural. On y trouve quelques-uns des exemples les plus achevés de l’architecture québécoise, notamment des XVIIIe et XIXe siècles. Le patrimoine bâti témoigne du caractère urbain de Québec et représente ses principales fonctions : commerciale, culturelle, financière, institutionnelle, militaire, religieuse et résidentielle. La concentration de bâtiments d’inspiration française est exceptionnelle. L’architecture postérieure à 1790, inspirée de l’architecture palladienne et néoclassique, marque aussi profondément le paysage. Quant à l’architecture plus éclectique d’après 1850, elle puise à la fois aux sources contemporaines britanniques, françaises et à celles des États-Unis. L’arrondissement compte plusieurs oeuvres d’architectes célèbres qui ont marqué l’histoire de l’architecture québécoise et en font la richesse. La mise en valeur de l’arrondissement, après 1960, s’est accompagnée de plusieurs reconstitutions historiques.

La valeur patrimoniale de l’arrondissement repose en outre sur son intérêt archéologique. Il renferme 470 sites connus qui témoignent de l’occupation humaine du lieu depuis la présence amérindienne et des modes de vie de ses habitants. L’époque de la Nouvelle-France est particulièrement bien représentée. Les traces d’occupation attestent l’importance stratégique de Québec comme lieu d’établissement, tant d’un point de vue militaire et politique que commercial. Ce territoire est l’un des mieux documentés en matière d’archéologie en Amérique du Nord et le plan d’aménagement de l’arrondissement intègre le volet archéologique, grâce à une très bonne connaissance de son potentiel.