Presentation Convent Grounds

The Presentation Convent Grounds had been the site of Our Lady of Mount Carmel Convent from 1876 to 1986. The land is located in Renews, NL, and lies adjacent to Holy Apostles Church and in front of the Grotto de Lourdes on Mass Rock. The designation is confined to the green space identified locally as the convent grounds.

The Presentation Convent Grounds have been designated a municipal heritage site by the Town of Renews/Cappahayden due to their historic, cultural and aesthetic values.

The historical values of the Presentation Convent Grounds lie in their association with the expansion of the Presentation Order in Newfoundland and Labrador. In St. John’s in 1833, the Presentation Order established the first English-speaking convent in what would become Canada. From modest beginnings in St. John’s, the Presentation sisters gradually expanded to rural areas, seeing to the educational needs of generations of young Newfoundlanders. On August 9, 1876, members of Our Lady of Mount Carmel Presentation convent were moved from Admiral’s Cove (now port Kirwan) to Renews, with the construction of a proper convent and school building to follow. The annuals of the convent from 1877 report that, “the Convent School was opened. Sixty five children were in attendance.” By the following summer there were more than one hundred pupils registered. A monument has been erected on the site, acknowledging the work of the Presentation Order in Renews.

The site is also a reminder of a way of life that is quickly changing in communities along the Southern Shore. In this largely Roman Catholic region, many families have relatives who chose a religious vocation. It was a source of great pride to have a daughter in the sisterhood or a son a priest. Presently, is it extremely rare for young people to enter into a religious life and in their daily lives younger generations experience little of the influence of the Roman Catholic faith as their parents and grandparents had.

The Presentation Convent Grounds have cultural value because the site is a physical reminder of the influence of the Presentation Order in the community of Renews and the role it played in the education of the community’s youth. It is a reminder of a time when education in Newfoundland and Labrador was conducted largely under the leadership of religious institutions. On the Southern Shore, where the majority of the population is Roman Catholic, many were taught by members of religious orders. On June 20, 1981, four days after Renews school was closed for summer break, the convent at Renews was officially closed and the keys turned over to the Generalate in St. John’s, the conclusion to more than a century of education in Renews under the guidance of the Presentation sisters. The convent itself was demolished in 1986. The community of Renews places a great cultural value on the green space where the convent once stood, seeing it as a symbol of an earlier time that saw the church involved in many spheres of community life.

The Presentation Convent Grounds have aesthetic value due to their environmental setting. Located at the foot of Midnight Hill and nestled between Holy Apostles Church, the old rectory and the Grotto de Lourdes on Mass Rock, it lies at the centre of a large plot of land recognized in its totality as church grounds. From these manicured, groomed grounds there is an unobstructed view of Renews Harbour.

Le terrain du couvent de la Présentation a été l’emplacement du couvent Our Lady of Mount Carmel de 1876 à 1986. Le terrain est situé à Renews (T.-N.-L.), à côté de l’église Holy Apostles et devant la grotte de Lourdes sur le rocher Mass Rock. La désignation se limite à l’espace vert connu localement comme le terrain du couvent.

Le terrain du couvent de la Présentation a été désigné lieu patrimonial municipal par la Ville de Renews/Cappahayden en raison de ses valeurs historique, culturelle et esthétique.

Les valeurs historiques du terrain du couvent de la Présentation résident dans son association avec l’expansion de l’ordre de la Présentation à Terre-Neuve-et-Labrador. En 1833, à St. John’s, l’ordre de la Présentation a établi le premier couvent anglophone de ce qui allait devenir le Canada. À partir de modestes débuts à St. John’s, les Sœurs de la Présentation se sont progressivement étendues aux régions rurales, répondant aux besoins éducatifs de générations de jeunes Terre-Neuviens. Le 9 août 1876, des membres du couvent de la Présentation Our Lady of Mount Carmel ont été transférés d’Admiral’s Cove (aujourd’hui Port Kirwan) à Renews, la construction d’un véritable couvent et d’une école devant suivre. Les annales du couvent de 1877 rapportent que « l’école du couvent a ouvert ses portes. Soixante-cinq enfants y assistaient. » L’été suivant, plus de cent élèves étaient inscrits. Un monument a été érigé sur le site pour souligner l’œuvre de l’ordre de la Présentation à Renews.

Le site rappelle également un mode de vie qui change rapidement dans les collectivités de la Southern Shore. Dans cette région en grande partie catholique romaine, de nombreuses familles comptent des proches qui ont choisi la vie religieuse. C’était une source de grande fierté d’avoir une fille religieuse ou un fils prêtre. Aujourd’hui, il est extrêmement rare que des jeunes embrassent la vie religieuse, et les jeunes générations ressentent peu, dans leur vie quotidienne, l’influence de la foi catholique romaine qu’ont connue leurs parents et leurs grands-parents.

Le terrain du couvent de la Présentation a une valeur culturelle, car le site est un rappel concret de l’influence de l’ordre de la Présentation dans la collectivité de Renews et du rôle qu’il a joué dans l’éducation des jeunes de la collectivité. Il rappelle une époque où l’éducation à Terre-Neuve-et-Labrador relevait en grande partie des institutions religieuses. Sur la Southern Shore, où la majorité de la population est catholique romaine, bon nombre de personnes ont reçu l’enseignement de membres d’ordres religieux. Le 20 juin 1981, quatre jours après la fermeture de l’école de Renews pour les vacances d’été, le couvent de Renews a été officiellement fermé et les clés ont été remises à la maison généralice de St. John’s, mettant fin à plus d’un siècle d’enseignement à Renews sous la direction des Sœurs de la Présentation. Le couvent lui-même a été démoli en 1986. La collectivité de Renews accorde une grande valeur culturelle à l’espace vert où se dressait autrefois le couvent, qu’elle considère comme le symbole d’une époque révolue où l’Église intervenait dans de nombreuses sphères de la vie communautaire.

Le terrain du couvent de la Présentation a une valeur esthétique en raison de son cadre naturel. Situé au pied de la colline Midnight Hill et niché entre l’église Holy Apostles, l’ancien presbytère et la grotte de Lourdes sur le rocher Mass Rock, il se trouve au centre d’une grande parcelle de terrain reconnue dans son ensemble comme terrain de l’église. De ce terrain soigneusement entretenu, on a une vue dégagée sur le havre de Renews.