Poste-de-Traite-de-la-Métabetchouane Powder Magazine
The Poste-de-Traite-de-la-Métabetchouane powder magazine, classified in 1967, is a building thought to have been erected between 1760 and 1778. This small rectangular stone structure is topped by a hip roof surmounted by a mast. It stands on the bank of the Métabetchouane River, in the municipality of Desbiens. The designation also applies to the land. An archaeological site is associated with the place, which adjoins the Métabetchouane archaeological site, also classified.
The heritage value of the Poste-de-Traite-de-la-Métabetchouane powder magazine lies in its evocation of a type of commercial establishment, the trading post. The first trading posts were established at strategic points along the St. Lawrence River, at the mouths of its main tributaries: Tadoussac, Québec, Trois-Rivières and Montréal. Later, posts such as the Métabetchouane post were gradually established inland in order to intercept fur shipments. The store, where furs were exchanged for various goods, was the essential building of a trading post, which usually also included dwellings, farm buildings, a chapel and a powder magazine. The establishment aimed at self-sufficiency in food in order to minimize operating costs. The powder magazine, which served as a storehouse for powder and explosives, thus evokes the fur trade, a major economic activity in New France that continued after the Conquest (1760).
The heritage value of the powder magazine also lies in its interest for the history of the Métabetchouane trading post and of the fur trade in Saguenay–Lac-Saint-Jean. Probably erected between 1760 and 1778, it is the only surviving building of this post and recalls the commercial activities carried on there for more than two centuries. The Métabetchouane post belonged to the Traite de Tadoussac, established by Governor Jean de Lauson (circa 1584-1666) in 1652. Also called the Ferme du roi (King’s Farm), it can be defined as the exclusive privilege of hunting, fishing and trading over a given territory. These lands were part of the Domaine du roi (King’s Domain), meaning that they were not granted for settlement and that the profits from their exploitation went, in principle, to the king. The Traite de Tadoussac concession was awarded by auction to an individual or a company, which held it for a given period. The Métabetchouane post was established at the same time as the Chicoutimi post, in 1676. In operation until 1880, it was owned in the 19th century by the North West Company and the Hudson’s Bay Company.
The heritage value of the powder magazine further lies in its archaeological interest. Located on the shore of Lac Saint-Jean at the mouth of the Métabetchouane River, the place is an archaeological site that attests to the antiquity of occupation and to the social and economic importance of this river. The location was first a meeting place for Amerindians, and its occupation dates back nearly 6,000 years. It then bears witness to the first explorations of the region by the Jesuits in the middle of the 17th century and to the mission they established there in 1676. Finally, it evokes the economic activity of the trading post that occupied it for more than two centuries.
Poudrière du Poste-de-Traite-de-la-Métabetchouane
La poudrière du Poste-de-Traite-de-la-Métabetchouane, classée en 1967, est un bâtiment qui aurait été érigé entre 1760 et 1778. Cette petite construction en pierre de plan rectangulaire est coiffée d’un toit en pavillon surmonté d’un mât. Elle se situe en bordure de la rivière Métabetchouane, dans la municipalité de Desbiens. La désignation s’applique aussi au terrain. Un site archéologique est associé au lieu qui côtoie le site archéologique de la Métabetchouane, également classé.
La valeur patrimoniale de la poudrière du Poste-de-Traite-de-la-Métabetchouane repose sur son évocation d’un type d’établissement commercial, le poste de traite. Les premiers postes de traite sont établis à des points stratégiques en bordure du fleuve Saint-Laurent, à l’embouchure de ses principaux affluents : Tadoussac, Québec, Trois-Rivières et Montréal. Par la suite, des postes, comme celui de la Métabetchouane, sont progressivement implantés dans les terres afin d’intercepter les cargaisons de fourrures. Le magasin, où les fourrures sont échangées contre diverses marchandises, est le bâtiment essentiel du poste de traite, qui habituellement comprend aussi des habitations, des bâtiments agricoles, une chapelle et une poudrière. L’établissement vise l’autosuffisance alimentaire afin de minimiser les coûts d’exploitation. La poudrière, qui servait de magasin à poudre et à explosif, évoque donc la traite des fourrures qui constitue une activité économique majeure en Nouvelle-France et se poursuit après la Conquête (1760).
La valeur patrimoniale de la poudrière repose aussi sur son intérêt pour l’histoire du poste de traite de la Métabetchouane et de la traite des fourrures au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Probablement érigée entre 1760 et 1778, elle constitue le seul bâtiment qui subsiste de ce poste et rappelle les activités commerciales qui s’y sont déroulées durant plus de deux siècles. Le poste de la Métabetchouane appartenait à la Traite de Tadoussac, établie par le gouverneur Jean de Lauson (vers 1584-1666) en 1652. Également nommée Ferme du roi, elle peut être définie comme le privilège exclusif de chasse, de pêche et de commerce sur un certain territoire. Ces terres faisaient partie du Domaine du roi, c’est-à-dire qu’elles n’étaient pas concédées pour la colonisation et que les profits tirés de leur exploitation revenaient en principe au roi. La concession de la Traite de Tadoussac était adjugée par enchères à un particulier ou à une compagnie qui en avait la jouissance pour un temps donné. Le poste de la Métabetchouane a été implanté en même temps que celui de Chicoutimi, en 1676. En activité jusqu’en 1880, il sera au XIXe siècle la propriété de la Compagnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la Baie d’Hudson.
La valeur patrimoniale de la poudrière repose également sur son intérêt archéologique. Situé en bordure du lac Saint-Jean à l’embouchure de la rivière Métabetchouane, le lieu est un site archéologique qui atteste de l’ancienneté de l’occupation ainsi que de l’importance sociale et économique de cette rivière. L’emplacement a d’abord été un point de rencontre pour les Amérindiens et son occupation remonte à près de 6000 ans. Il témoigne ensuite des premières explorations de la région par les Jésuites au milieu du XVIIe siècle et de la mission qu’ils y ont établie en 1676. Il évoque enfin l’activité économique du poste de traite qui l’occupe pendant plus de deux siècles.