Port Refuge National Historic Site of Canada

Port Refuge National Historic Site of Canada is located in a small bay off the south coast of Grinnell Peninsula, on Devon Island, Nunavut. The site is comprised of two parcels of land: one is located on raised terraces on the western and northern shores of the port, and the other is located at Cape Hornby on the eastern shore of the harbour. Contained within these parcels are a series of archaeological sites dating to prehistoric occupation, including a Thule winter village near the entrance of the bay, and remains of Pre-Dorset dwellings. More recent cairns and markers dot the landscape around the gravel beaches. Official recognition refers to the two polygons that encompass the site.

Port Refuge was designated a national historic site of Canada in 1978 because:

– the area contains a very rich series of pre-contact occupations, beginning with the Paleo-Eskimo Independence I culture about 4000 years ago and ending with the Thule Inuit between AD 1200 and 1500;

– it contains evidence of Thule contact with the medieval Norse colonies of Greenland;

– it was visited by Sir Edward Belcher in 1853 while he was searching for the missing Franklin Expedition.

Port Refuge contains well-preserved archaeological evidence of early human occupation of the High Arctic on raised beaches, which range in elevation from 15 to 25 metres above sea level. Archaeological remains are visible on the surface around the bay, and are irregularly distributed over an area approximately 900 hectares in size. The area contains a very rich series of pre-contact occupations beginning with the Independence I occupation (2000 B.C.E.), and continuing to the Thule Inuit occupation (1200 to 1500 C.E).

Structures that were excavated provide valuable information concerning spatial and elevational groupings. In addition, the variety of features including objects of Norse and Asiatic origins found at the Thule winter village near the entrance of the bay show evidence of trade with medieval Norse colonies of Greenland.

The most recent remains of occupation at the site exist from Sir Edward Belcher’s 1852-1853 voyage in search of the missing Franklin Expedition. Forced by ice to remain in the bay for several days, he erected survey and marker cairns which now remain as several small hills.

Le lieu historique national du Canada de Port Refuge est situé dans une petite baie de la côte sud de Grinnell Peninsula à l’île Devon, au Nunavut. Le lieu comprend deux parcelles de terrain : la première est située sur des terrasses fluviales des rives ouest et nord du port, et la seconde au cap Hornby, sur la rive est du port. Ces parcelles contiennent une série de sites archéologiques qui datent de l’occupation préhistorique, notamment un village d’hiver thuléen situé près de l’entrée de la baie et des vestiges d’habitations datant de la période prédorsétienne. On trouve des marqueurs et des cairns plus récents ici et là sur les plages de gravier. La reconnaissance officielle vise les deux polygones qui renferment le lieu.

Port Refuge a été désigné lieu historique national du Canada en 1978 parce que :

– le site compte une série très riche de sols d’occupation de la période préeuropéenne, le plus ancien correspondant à la culture paléoesquimaude de l’Indépendance I, il y a environ 4000 ans, et le plus récent, aux Inuits thuléens qui ont vécu des années 1200 à 1500 de notre ère;

– le site renferme des preuves de contacts entre les Thuléens et les colonies normandes établies au Groenland au Moyen Age;

– sir Edward Belcher a séjourné à Port Refuge en 1853 alors qu’il était à la recherche de l’expédition Franklin.

Port Refuge contient des vestiges archéologiques bien préservés des débuts de l’occupation humaine du Haut-Arctique, sur des plages soulevées de 15 à 25 mètres au-dessus du niveau de la mer. Tout autour de la baie, on peut voir en surface des vestiges archéologiques répartis de façon irrégulière dans une zone d’environ 900 hectares. La région renferme une série très riche de vestiges d’occupations antérieures à l’arrivée des Européens, de l’occupation indépendancienne I (2000 avant notre ère) jusqu’à l’occupation par les Inuits de Thulé (1200 à 1500 de notre ère).

Les structures dégagées offrent des renseignements précieux sur les groupements spatiaux et altitudinaux. En outre, la diversité des caractéristiques, qui comprennent des objets d’origine norse et asiatique découverts dans le village d’hiver thuléen près de l’entrée de la baie, témoigne des échanges commerciaux avec les colonies médiévales norses du Groenland.

Les vestiges d’occupation les plus récents datent du voyage de sir Edward Belcher, parti en 1852-1853 à la recherche de l’expédition disparue de Franklin. Forcé de rester dans la baie pendant plusieurs jours en raison des glaces, il a érigé plusieurs cairns et repères d’arpentage qui prennent aujourd’hui la forme de petites buttes.