Poplars

The building at 18 Spencer Street East, commonly known as The Poplars, is situated near the northeastern corner of the intersection between Spencer and Division Streets in the Town of Cobourg. The two-storey wood and stucco building was constructed in 1827 by John Spencer and is characterized by a Regency design.

The exterior of the building, select interior elements, and the scenic character of the property are protected by an Ontario Heritage Trust conservation easement. The property is also designated by the Town of Cobourg under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-law 95-82).

Situated near the corner of Spencer and Division streets, The Poplars is a landmark structure in Cobourg that is visible from the community’s main north-south running axis. It stands out amongst the modern commercial buildings that populate Division Street and its well-restored exterior is one of the most significant heritage resources outside of Cobourg’s historic core. Despite its modern surroundings, The Poplars is located less than 100 metres away from some of Cobourg’s most significant heritage properties including Victoria College (1832) and St. Michael’s Roman Catholic Church (1895).

The Poplars has an early date of construction and is associated with some of Cobourg’s most influential 19th century families. The land on which The Poplars stands was originally settled by Eluid Nickerson in 1798 and was sold in 1815 as a 160-acre parcel to a United Empire Loyalist named John Spencer. Spencer was the first sheriff of the Newcastle District and in 1827 constructed a residence on the site that would later be known as The Poplars. Upon the death of John Spencer in 1831, the home was inherited by his son, George Spencer. George was very active in the development of the Methodist Church in Cobourg and in the early 1830s he offered the Church twelve acres of land on which to build an academy. His generous gesture resulted in the construction of Upper Canada College, which opened in 1832 and was later renamed Victoria College. In 1843, George Spencer sold the property to his brother-in-law, Dr. John Beatty, a man who held several prestigious positions during his career including Professor of Chemistry at Victoria College, Member of Town Council and Mayor of Cobourg. In 1853, the property changed hands once again, and was sold to another prominent Cobourg citizen named George Daintry. Daintry also served as Mayor for a short period of time but was more renowned for his industrial initiatives as the director and president of the Cobourg-Peterborough Railway and the man responsible for operating the first ferries on Lake Ontario between Cobourg and Rochester. The Poplars stands as the oldest surviving house in Cobourg with its original exterior character still intact.

The Poplars marks a transitional period between the simpler, more functional villas of the 1810s and1820s with the more sophisticated expressions of the 1830s. The symmetry and simplicity of the wood-framed original house is derived from the earliest Georgian style, but the proportions and details are more characteristic of Regency design. The compact regularity of the form, which is common in early 19th century villas, has been accented by the addition of two one-storey bow windows that flank the main entrance on the south façade. Bow windows were advocated in Regency design for both their light-collecting properties and as a means of adding variety to wall planes. However, the squatness and heaviness of the windows on The Poplars seems to suggest that they were an afterthought rather than an integral part of the design. The bold entrance on the south facade demonstrates a tradition that became fashionable after the War of 1812 to match the mouldings of doors, sidelights and transoms. Although the ground floor of the interior retains much of its original charm, the second floor was stripped of its historic integrity during mid-20th century renovations to convert the building into apartments.

Le bâtiment situé au 18, rue Spencer Est, communément appelé The Poplars, se trouve près de l’angle nord-est de l’intersection des rues Spencer et Division, dans la Ville de Cobourg. Le bâtiment de deux étages en bois et en stuc a été construit en 1827 par John Spencer et se caractérise par un style Regency.

L’extérieur du bâtiment, certains éléments intérieurs et le caractère pittoresque de la propriété sont protégés par une servitude patrimoniale de la Fiducie du patrimoine ontarien. La propriété est également désignée par la Ville de Cobourg en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 95-82).

Située près de l’angle des rues Spencer et Division, The Poplars est une structure repère de Cobourg, visible depuis le principal axe nord-sud de la collectivité. Elle se démarque parmi les bâtiments commerciaux modernes qui bordent la rue Division, et son extérieur bien restauré constitue l’une des ressources patrimoniales les plus importantes à l’extérieur du noyau historique de Cobourg. Malgré son environnement moderne, The Poplars se trouve à moins de 100 mètres de certains des biens patrimoniaux les plus importants de Cobourg, notamment le Victoria College (1832) et l’église catholique romaine St. Michael’s (1895).

The Poplars date d’une époque ancienne et est associée à certaines des familles les plus influentes de Cobourg au XIXe siècle. Le terrain sur lequel se dresse The Poplars a d’abord été colonisé par Eluid Nickerson en 1798, puis vendu en 1815 sous forme de parcelle de 160 acres à un Loyaliste de l’Empire-Uni nommé John Spencer. Spencer fut le premier shérif du district de Newcastle et, en 1827, il construisit sur le site une résidence qui allait plus tard être connue sous le nom de The Poplars. À la mort de John Spencer en 1831, la maison fut léguée à son fils, George Spencer. George participa activement au développement de l’Église méthodiste à Cobourg et, au début des années 1830, il offrit à l’Église douze acres de terrain pour y construire une académie. Son geste généreux mena à la construction de l’Upper Canada College, qui ouvrit ses portes en 1832 et fut plus tard renommé Victoria College. En 1843, George Spencer vendit la propriété à son beau-frère, le Dr John Beatty, qui occupa plusieurs postes prestigieux au cours de sa carrière, notamment ceux de professeur de chimie au Victoria College, de membre du conseil municipal et de maire de Cobourg. En 1853, la propriété changea de nouveau de mains et fut vendue à un autre citoyen éminent de Cobourg, George Daintry. Daintry fut lui aussi maire pendant une courte période, mais il était surtout reconnu pour ses initiatives industrielles en tant que directeur et président du Cobourg-Peterborough Railway et en tant que responsable de l’exploitation des premiers traversiers sur le lac Ontario entre Cobourg et Rochester. The Poplars est la plus ancienne maison subsistante de Cobourg dont le caractère extérieur d’origine est toujours intact.

The Poplars marque une période de transition entre les villas plus simples et plus fonctionnelles des années 1810 et 1820 et les expressions plus raffinées des années 1830. La symétrie et la simplicité de la maison d’origine à ossature de bois découlent du style géorgien le plus ancien, mais les proportions et les détails sont plus caractéristiques du style Regency. La régularité compacte de la forme, courante dans les villas du début du XIXe siècle, a été accentuée par l’ajout de deux fenêtres en saillie arrondies d’un étage qui flanquent l’entrée principale sur la façade sud. Le style Regency préconisait les fenêtres en saillie arrondies à la fois pour leur capacité à capter la lumière et comme moyen de varier les plans des murs. Toutefois, l’aspect trapu et lourd des fenêtres de The Poplars semble indiquer qu’elles ont été ajoutées après coup plutôt que d’avoir fait partie intégrante de la conception. L’entrée imposante de la façade sud illustre une tradition, devenue à la mode après la guerre de 1812, consistant à harmoniser les moulures des portes, des fenêtres latérales et des impostes. Bien que le rez-de-chaussée conserve une grande partie de son charme d’origine, le deuxième étage a perdu son intégrité historique lors de rénovations effectuées au milieu du XXe siècle pour convertir le bâtiment en appartements.