Pleasant Valley Cemetery

Set in a rolling hillside sloping up from Pleasant Valley Road, Pleasant Valley Cemetery is Vernon’s second burial ground. The site includes the city’s burials since 1902, and also houses some of the graves and headstones moved from the earlier cemetery on the old Kamloops Road.

Pleasant Valley Cemetery is valued as Vernon’s burial ground for over a hundred years, reflecting the settlement patterns and shifting social values over that time. The cemetery was established after the first cemetery at the west end of 35th Avenue became full. Surrounding land was considered too rocky and a new site was chosen further from downtown. R.S. Pelly surveyed the land for the new cemetery in 1902. The Vernon News, October 31 1901, commented on the new site: ‘The proposed site for the new cemetery is in every way suitable. It is just about the right distance from the heart of the city, and is beautifully located. Water can be easily brought to it, and its natural beauties may be easily multiplied without much cost or trouble.’

The site comprised 17 acres of rolling land rising to a plateau. The initial layout comprised a central roadway rising from Pleasant Valley Road and seven double tiers of plots separated by driveways. The roadways were named after trees and planted with ornamentals. Separate areas were established for Chinese burials, for the Oddfellows, and for infants. After World War 1, a section was reserved for members of the Great War Veterans Association.

By 1911, the cemetery was filling up. A report found many unauthorized graves and poor maintenance. Council authorized a referendum to improve the site and to buy additional land. In 1912, an additional 13 acres was purchased and funds were approved to allow the cemetery to make Vernon the ‘City Beautiful’, as the Secretary of the Cemetery Commission stated. The reference is to the City Beautiful Movement, an early 20th century American planning philosophy that sought to create landscaped parks within urban areas. The cemetery‘s layout, with its roadways and ornamental trees evoking a landscaped subdivision or urban park, is in the spirit of the City Beautiful Movement, which, through the work of such landscape architects as Frederick Law Olmstead, brought its principles to cemetery design, as well as parks. Most of the cemetery property has now been plotted out. In 1975, Mount Pleasant Memorial Chapel was constructed on Pleasant Valley Road near the entrance to the cemetery.

The cemetery is notable for its association with significant individuals and events in Vernon’s history. One of the first burials was that of a daughter of Price Ellison. Perhaps the most significant event memorialized here was the 1909 Okanagan Hotel fire, which claimed 11 lives. There is a memorial to Archie Hickling, who died in the fire while saving other escapees, and a stone commemorating the victims. There are a number of family plots of early citizens, including the Ellisons, Crowells, Irvines, Fultons, and Beairstos.

The cemetery is also valued for the decoration and design of the stone monuments and gravestones that mark graves. Many were the work of William Inkster, a Scottish stonecutter who came to Vernon in 1903. He formed the Vernon Granite and Marble Company. Granite came from a quarry on the Lefroy property located next to Okanagan Lake and later from one owned by Price Ellison. When Inkster retired in 1930 his step-son Arnold Russell, another Scottish stoneworker, ran the business until he closed the quarry in 1959. The gravestones are mostly vertical stones carved with a variety of primarily Christian symbols and religious inscriptions. The more recent cremation section contains smaller horizontal markers. The old Chinese section includes markers with Chinese writing on them.

Aménagé sur un coteau vallonné qui s’élève à partir de Pleasant Valley Road, le cimetière Pleasant Valley est le deuxième lieu de sépulture de Vernon. Le lieu comprend les sépultures de la ville depuis 1902 et abrite également certaines des tombes et pierres tombales déplacées de l’ancien cimetière situé sur l’ancienne route de Kamloops.

Le cimetière Pleasant Valley est valorisé en tant que lieu de sépulture de Vernon depuis plus de cent ans, reflétant les modes de peuplement et l’évolution des valeurs sociales au cours de cette période. Le cimetière a été établi après que le premier cimetière, à l’extrémité ouest de la 35th Avenue, fut devenu plein. Les terrains environnants étant jugés trop rocailleux, on a choisi un nouvel emplacement plus éloigné du centre-ville. R.S. Pelly a arpenté le terrain du nouveau cimetière en 1902. Le Vernon News du 31 octobre 1901 commentait ainsi le nouvel emplacement : « L’emplacement proposé pour le nouveau cimetière convient à tous égards. Il se trouve à la distance idéale du cœur de la ville et jouit d’un très bel emplacement. On peut facilement y amener l’eau, et ses beautés naturelles peuvent aisément être multipliées sans grands frais ni grands efforts. »

Le lieu comprenait 17 acres de terrain vallonné s’élevant jusqu’à un plateau. L’aménagement initial comportait une allée centrale montant à partir de Pleasant Valley Road et sept doubles rangées de lots séparées par des allées carrossables. Les allées portaient des noms d’arbres et étaient plantées d’essences ornementales. Des secteurs distincts ont été réservés aux sépultures chinoises, aux Oddfellows et aux nourrissons. Après la Première Guerre mondiale, une section a été réservée aux membres de la Great War Veterans Association.

En 1911, le cimetière se remplissait. Un rapport a relevé de nombreuses tombes non autorisées et un mauvais entretien. Le conseil a autorisé un référendum visant à améliorer le lieu et à acheter des terrains supplémentaires. En 1912, 13 acres supplémentaires ont été achetées et des fonds ont été approuvés pour permettre au cimetière de faire de Vernon la « City Beautiful » (la belle ville), selon les mots du secrétaire de la commission du cimetière. Cette expression renvoie au City Beautiful Movement, une philosophie américaine d’urbanisme du début du XXe siècle qui visait à créer des parcs paysagers en milieu urbain. L’aménagement du cimetière, avec ses allées et ses arbres ornementaux évoquant un lotissement paysager ou un parc urbain, s’inscrit dans l’esprit du City Beautiful Movement, qui, grâce au travail d’architectes paysagistes comme Frederick Law Olmstead, a appliqué ses principes à la conception des cimetières aussi bien qu’à celle des parcs. La plus grande partie du terrain du cimetière est aujourd’hui divisée en lots. En 1975, la Mount Pleasant Memorial Chapel a été construite sur Pleasant Valley Road, près de l’entrée du cimetière.

Le cimetière est remarquable pour son association avec des personnes et des événements importants de l’histoire de Vernon. L’une des premières inhumations fut celle d’une fille de Price Ellison. L’événement le plus marquant commémoré ici est peut-être l’incendie de l’hôtel Okanagan en 1909, qui a fait 11 morts. On y trouve un monument à la mémoire d’Archie Hickling, mort dans l’incendie alors qu’il aidait d’autres personnes à s’échapper, ainsi qu’une pierre commémorant les victimes. Le cimetière compte plusieurs lots familiaux de citoyens de la première heure, dont ceux des familles Ellison, Crowell, Irvine, Fulton et Beairsto.

Le cimetière est également valorisé pour la décoration et la conception des monuments et des pierres tombales qui marquent les sépultures. Bon nombre d’entre eux sont l’œuvre de William Inkster, un tailleur de pierre écossais arrivé à Vernon en 1903. Il a fondé la Vernon Granite and Marble Company. Le granit provenait d’une carrière située sur la propriété Lefroy, en bordure du lac Okanagan, puis d’une carrière appartenant à Price Ellison. Lorsqu’Inkster a pris sa retraite en 1930, son beau-fils Arnold Russell, lui aussi tailleur de pierre écossais, a exploité l’entreprise jusqu’à la fermeture de la carrière en 1959. Les pierres tombales sont pour la plupart des stèles verticales gravées de divers symboles principalement chrétiens et d’inscriptions religieuses. La section plus récente réservée aux cendres comprend de plus petites plaques horizontales. L’ancienne section chinoise comprend des stèles portant des inscriptions en caractères chinois.