Pioneer Square Park

Pioneer Square occupies a rectangular site on the edge of downtown Victoria, situated to the north of Christ Church Cathedral, with frontages on Quadra Street, Rockland Avenue and Meares Street. The site contains at least 1,300 interments, marked by a number of surviving gravestones and bench tombs. Since 1908, Pioneer Square has been a City of Victoria park, and retains its formal Edwardian-era layout with diagonal paths and a central circular focus, grassed flat terrain and mature trees and plantings. There are also a number of other, later memorials located within the park setting.

Pioneer Square is valued as the most significant colonial-era cemetery in British Columbia and is inextricably linked with the pioneer community of Victoria. It was established as a burying ground in 1855 following the closure of the Fort Victoria Graveyard. Between 1855 and 1873, Pioneer Square was Victoria’s primary cemetery. It contains some of the province’s oldest carved headstones and embodies a collective memory of British Columbia’s colonial era. Many of the province’s earliest and most prominent settlers are interred here, including: James Murray Yale (1796-1871), Hudson’s Bay Company Chief Trader; David Cameron (1804-1872), first Chief Justice of the Colony of Vancouver Island and his wife Cecilia, sister of Governor James Douglas; John Work (1792-1861), Hudson’s Bay Company chief factor; and Dr. John Sebastian Helmcken (1824-1920), his wife Cecilia and their three infant children.

This burying ground is a direct link to the formative years of the City, at the time of its evolution from a Hudson’s Bay Company outpost to the second incorporated city in western Canada, and illustrates the importance of the Wakefield System at the time of colonial settlement. The town site that the Hudson’s Bay Company laid out around the fort starting in 1852 was based on the philosophical and social precepts of Edward Gibbon Wakefield’s theory of colonization. This provided a controlled system of land development, by providing reserves of land for public use including schools, churches, hospitals and parks that was the template for the ultimate development of Victoria’s urban structure. Pioneer Square is located within the original Church Reserve, an integral component of the city’s infrastructure and a reflection of Wakefield’s ideals of an ordered, properly-organized society.

Pioneer Square is additionally significant as a symbol of Victoria’s multicultural origins and as a physical testament to the pioneering spirit of the early community of Victoria. A wide variety of people were interred at the cemetery including different ethnic, secular and religious groups, and many community members who reflect the history, development, heroics and tragedies of Victoria, with local, provincial and national associations. The cemetery initially had designated sections for Anglicans, Catholics and Royal Navy personnel, but as the city’s population diversified so did the cemetery. The influx of settlers from the 1858 Fraser River Gold Rush resulted in the allocation of space to the Chinese community in the northeast section of the cemetery. Situated adjacent to the Chinese section was a designated area for Kanakas (Hawaiians). Presbyterians, Methodists, Baptists and Congregationalists were also accommodated. The cemetery also had direct ties to local military history and the southwest corner was the location of naval interments and memorials. Since its closure as a cemetery, Pioneer Square continues to be used as an active place of commemoration.

Pioneer Square is also significant for its continuity as a designed landscape, first as a Victorian-era burying ground and for over a century as a City park. Its original rambling, picturesque character reflected the 19th century aesthetics of death and memorialization. With the opening of Ross Bay Cemetery in 1873, the Quadra Street Burying Ground was officially closed, and ultimately neglected. In 1908, the provincial government issued a Crown Grant for the cemetery to the City of Victoria. The undergrowth was cleared and most of the monuments were removed. Typical of park design of the Edwardian era, meandering diagonal paths and a central circle originally intended for a fountain were installed. Tombstones, curbing and grave fences were removed, with some installed in a new grouping to the east side. Today, historic Pioneer Square continues to function as one of the only urban green spaces near downtown Victoria.

Pioneer Square occupe un terrain rectangulaire en bordure du centre-ville de Victoria, au nord de la cathédrale Christ Church, avec des façades sur la rue Quadra, l’avenue Rockland et la rue Meares. Le site compte au moins 1 300 sépultures, marquées par un certain nombre de pierres tombales et de tombes-bancs subsistantes. Depuis 1908, Pioneer Square est un parc de la Ville de Victoria et conserve son aménagement formel de l’époque édouardienne, avec des allées en diagonale et un point central circulaire, un terrain plat gazonné ainsi que des arbres et des plantations matures. Le parc accueille également un certain nombre d’autres monuments commémoratifs plus récents.

Pioneer Square est valorisé comme le cimetière de l’époque coloniale le plus important de la Colombie-Britannique et est indissociable de la communauté pionnière de Victoria. Il a été établi comme lieu de sépulture en 1855, à la suite de la fermeture du cimetière du fort Victoria. Entre 1855 et 1873, Pioneer Square a été le principal cimetière de Victoria. Il renferme certaines des plus anciennes pierres tombales sculptées de la province et incarne une mémoire collective de l’époque coloniale de la Colombie-Britannique. Bon nombre des colons les plus anciens et les plus éminents de la province y sont inhumés, notamment : James Murray Yale (1796-1871), commerçant en chef de la Compagnie de la Baie d’Hudson; David Cameron (1804-1872), premier juge en chef de la colonie de l’île de Vancouver, et son épouse Cecilia, sœur du gouverneur James Douglas; John Work (1792-1861), agent principal de la Compagnie de la Baie d’Hudson; et le Dr John Sebastian Helmcken (1824-1920), son épouse Cecilia et leurs trois enfants morts en bas âge.

Ce lieu de sépulture constitue un lien direct avec les années de formation de la Ville, à l’époque de son évolution d’avant-poste de la Compagnie de la Baie d’Hudson à deuxième ville constituée en municipalité de l’Ouest canadien, et illustre l’importance du système Wakefield à l’époque de la colonisation. Le lotissement que la Compagnie de la Baie d’Hudson a tracé autour du fort à partir de 1852 s’appuyait sur les préceptes philosophiques et sociaux de la théorie de la colonisation d’Edward Gibbon Wakefield. Celle-ci prévoyait un système contrôlé d’aménagement du territoire, en réservant des terrains à l’usage public, notamment pour des écoles, des églises, des hôpitaux et des parcs, ce qui a servi de modèle au développement ultime de la structure urbaine de Victoria. Pioneer Square se trouve dans la réserve originale de l’Église (Church Reserve), composante essentielle de l’infrastructure de la ville et reflet de l’idéal de Wakefield d’une société ordonnée et bien organisée.

Pioneer Square est en outre important en tant que symbole des origines multiculturelles de Victoria et témoignage matériel de l’esprit pionnier de la première communauté de Victoria. Une grande diversité de personnes ont été inhumées au cimetière, notamment des membres de différents groupes ethniques, laïques et religieux, ainsi que de nombreux membres de la collectivité qui reflètent l’histoire, le développement, les actes héroïques et les tragédies de Victoria, avec des liens locaux, provinciaux et nationaux. Le cimetière comportait au départ des sections désignées pour les anglicans, les catholiques et le personnel de la Royal Navy, mais à mesure que la population de la ville s’est diversifiée, le cimetière s’est lui aussi diversifié. L’afflux de colons provoqué par la ruée vers l’or du fleuve Fraser de 1858 a entraîné l’attribution d’un espace à la communauté chinoise dans la section nord-est du cimetière. Une zone désignée pour les Kanakas (Hawaïens) se trouvait à côté de la section chinoise. Les presbytériens, les méthodistes, les baptistes et les congrégationalistes y avaient également leur place. Le cimetière avait aussi des liens directs avec l’histoire militaire locale, et le coin sud-ouest accueillait les sépultures et monuments navals. Depuis sa fermeture en tant que cimetière, Pioneer Square continue d’être utilisé comme lieu actif de commémoration.

Pioneer Square est également important pour sa continuité en tant que paysage aménagé, d’abord comme lieu de sépulture de l’époque victorienne, puis pendant plus d’un siècle comme parc municipal. Son caractère pittoresque et irrégulier d’origine reflétait l’esthétique de la mort et de la commémoration du XIXe siècle. Avec l’ouverture du cimetière Ross Bay en 1873, le cimetière de la rue Quadra (Quadra Street Burying Ground) a été officiellement fermé, puis finalement laissé à l’abandon. En 1908, le gouvernement provincial a accordé une concession de la Couronne visant le cimetière à la Ville de Victoria. Les broussailles ont été dégagées et la plupart des monuments ont été enlevés. Dans l’esprit de l’aménagement des parcs de l’époque édouardienne, on a aménagé des allées diagonales sinueuses et un cercle central destiné à l’origine à une fontaine. Les pierres tombales, les bordures et les clôtures funéraires ont été enlevées, et certaines ont été réinstallées dans un nouveau regroupement du côté est. Aujourd’hui, le Pioneer Square historique demeure l’un des seuls espaces verts urbains à proximité du centre-ville de Victoria.