Phoenix Square

Phoenix Square, which surrounds City Hall, encompasses the northwest corner of Queen and York streets in Fredericton. This open public space, featuring a brick sidewalk, contains an historic fountain as the focal point.

Historically, Phoenix Square has been the social, civic, and commercial centre of Fredericton. The scene of a number of fires, the name Phoenix Square likely arose in reference to the recovery and renewal process of the square and its environs. The “Tank House,” the first public building to occupy Phoenix Square, contained a water tank for fighting fires. A building was constructed over the tank to prevent the water from freezing, while providing a convenient location to house the hand powered engine. Erected in 1822, this building was equipped in 1828 with a fire alarm bell in the cupola. The upper quarters of the Tank House were rented to individuals and groups, thus redefining and shaping the role of Phoenix Square. This building, erected for the sole purpose of fire prevention, succumbed to fire on a wet night in September 1850.

A market house, discussed before the Tank House perished, soon replaced the fallen building. The two-storey wooden structure contained a farmers’ market on the ground floor, while the upper level was intended to function as a public hall. This building was destroyed by fire in 1867, and the one that replaced it was also consumed by fire in 1875. Arson had been suspected in each of the buildings destroyed at Phoenix Square.

The identity of Phoenix Square gradually evolved over time in connection with the buildings which occupied this site. With the completion of the present City Hall building in 1876, a broader range of activities, services, and business was transacted at this location. Phoenix Square still operated as an open air market, attracting both farmers and merchants. It served as one of the polling stations at election time, and property auctions, often held at the County Court House, were also conducted at Phoenix Square.

Phoenix Square had long been the social centre of Fredericton, but there were some who considered that the introduction of a fountain compromised rather than complimented the entertainment value of the public Square. In 1885, Mayor George E. Fenety had been granted permission to place a drinking fountain in Phoenix Square, which would be accessible to both people and horses. The fountain was paid by private subscription, with Mayor Fenety making the largest donation of $100. The fountain, 26 feet in diameter, was set in position during the summer of 1885 and it was fully operational by the fall of that year.

Complaints about the fountain’s location soon surfaced, with opponents suggesting that the fountain being too close to the steps of City Hall would impede the coach traffic as people exited the Opera House. Horse drivers complained that the basin was too low and that horses would not drink from it. Members of the Salvation Army were the first to object to what quickly became known as the “nude dude” that adorned the fountain. The Phoenix Square Fountain attracted considerable attention then and it remains the focal point of the public square.

Phoenix Square, qui entoure l’hôtel de ville, est situé sur le terrain à l’angle nord-ouest des rues Queen et York à Fredericton. Cet espace public découvert offrant un trottoir en brique, comporte une fontaine historique comme point d’intérêt.

Historiquement, Phoenix Square a été le centre social, civique et commercial de Fredericton. Ayant été la proie des flammes plusieurs fois, le nom « Phoenix » (phénix en français) est probablement dérivé de son sens mythologique, étant donné que la place et ses environs ont su renaître de leurs cendres et se renouveler. Le bâtiment appelé « Tank House », le premier bâtiment public à occuper Phoenix Square, contenait un réservoir d’eau pour combattre les incendies. En effet, en 1822, un bâtiment a été construit autour du réservoir pour éviter que l’eau gèle et, par la même occasion, a servi d’endroit pour abriter le moteur à démarrage manuel. En 1828, une cloche d’incendie a été ajoutée dans la coupole du bâtiment. Les pièces à l’étage supérieur avaient été louées à des personnes et à des groupes, redéfinissant et établissant ainsi le rôle de Phoenix Square. Ce bâtiment, construit dans le but unique de prévenir les incendies, a été rasé par les flammes un soir pluvieux de septembre 1850.

Un marché, qui avait fait l’objet de discussions avant l’incendie de la caserne, a vite remplacé le bâtiment détruit. La structure en bois de deux étages a abrité un marché des fermiers au rez-de-chaussée, tandis que l’étage supérieur était destiné à servir de salle communautaire. Un incendie a détruit ce bâtiment en 1867 et un autre incendie, en 1875, a détruit celui qui l’a remplacé. Dans les deux cas, on a soupçonné qu’il s’agissait d’incendies criminels.

L’identité de Phoenix Square a évolué avec le temps en rapport avec les bâtiments qui ont occupé ce site. Depuis l’achèvement de l’hôtel de ville actuel en 1876, un plus large éventail d’activités, de services et d’opérations commerciales y ont été traités. Un marché à ciel ouvert s’y trouvait toujours, attirant tant les fermiers que les marchands. Phoenix Square a également servi de bureau de vote en période d’élections et d’endroit où tenir les ventes aux enchères de propriétés, qui se déroulaient souvent au palais de justice du comté.

Phoenix Square avait longtemps été le centre social de Fredericton, mais certains ont trouvé que l’ajout d’une fontaine compromettait la valeur divertissante de la place publique plutôt que de l’augmenter. En 1885, le maire, George E. Fenety, a reçu la permission de placer une fontaine à boire à l’intention du public et des chevaux dans le Phoenix Square. Des contributions privées ont servi à payer la fontaine, la plus importante étant celle de 100 $ du maire Fenety. La fontaine d’un diamètre de 26 pieds a été mise en place au cours de l’été 1885 pour devenir pleinement opérationnelle à l’automne de la même année.

Les plaintes au sujet de l’emplacement de la fontaine n’ont pas tardé à pleuvoir. Ceux qui s’y opposaient affirmaient qu’elle était trop près des marches de l’hôtel de ville et qu’elle gênerait le déplacement des diligences lorsque les gens sortiraient de l’Opera House. Ceux qui avaient des chevaux se plaignaient que le bassin était trop bas et que les chevaux n’y boiraient pas. Les membres de l’Armée du Salut ont été les premiers à se plaindre de celui qu’on a rapidement surnommé le « nude dude » (l’homme tout nu) qui ornait la fontaine. La fontaine de Phoenix Square a suscité beaucoup d’attention à l’époque et elle demeure le point d’intérêt de cette place publique.