Phoenix Building

The Phoenix Building is a two storey, brick Italianate-Commercial styled building located on the corner of Queen Street and Dorchester Street, in Charlottetown’s historic business area. Fire destroyed the original building on the site and threatened to destroy this replacement, however the building remains intact to this day. The Phoenix Building had been home to many businesses throughout the years but it has been home to the Canton Cafe Chinese Food Restaurant since the latter half of the twentieth century. The designation encompasses the building’s exterior and parcel; it does not include the building’s interior.

The heritage value of the Phoenix Building lies in its architecture, its association with Charlottetown’s business community and its importance to the Queen Street streetscape.

Hon. Daniel Brenan owned the original brick building that was on the property where the current Phoenix Building now stands. An employee of his tenants, Starbird and Company, accidentally started a fire in the basement and the building burned to the ground in May of 1866. Almost immediately, Brenan began to rebuild. The building was near completion when the Great Fire of 1866 tore through Charlottetown. Unfortunately, the building was in the path of the fire but fortunately, it was constructed of brick and therefore it is generally credited with helping to contain the fire. Once the building was finished, it was soon referred to as the Phoenix Building, a reference to the mythical phoenix rising from the ashes.

The Italianate commercial style was a popular one from the 1840s on in Charlottetown. Invariably constructed of brick, these buildings were considered more durable and fireproof than wooden structures. Decorative detailing was also common. This example is a unique variant of the style since it lacks a great deal of ornamentation.

In 1867, Brenan advertised for tenants and made much of the fact that the building was fireproof. His new tenant, MacEachern and Company, operated what was called the Italian Warehouse from the building. Generally, owners named their buildings after where they were from or what they sold. It is unclear what connection Mr. MacEachern had with Italy. Perhaps this was a reference to the Italianate style of the building?

Owen Connolly, one of the most successful entrepreneurs in 19th Century Prince Edward Island, purchased the Phoenix Building and operated a grocery store from it for a short period. In 1887, he rented it to Norton and Fennel, a hardware company. In 1900, the building reverted to its former role as a grocery store, operated by John McKinnon. Since the latter half of the twentieth century, the building has been home to the Canton Cafe, a Chinese food restaurant.

The building, which has been home to many different Charlottetown businesses, is located in a historic section of Queen Street. One of many heritage buildings in the area, it contributes to the Queen Street streetscape.

L’édifice Phoenix est un bâtiment en brique de deux étages, de style commercial italianisant, situé à l’angle des rues Queen et Dorchester, dans le quartier des affaires historique de Charlottetown. Un incendie a détruit le bâtiment d’origine sur le site et a menacé de détruire celui qui l’a remplacé; l’édifice demeure toutefois intact à ce jour. L’édifice Phoenix a abrité de nombreux commerces au fil des ans, mais il est occupé depuis la seconde moitié du XXe siècle par le Canton Cafe, un restaurant de cuisine chinoise. La désignation englobe l’extérieur du bâtiment et la parcelle; elle n’inclut pas l’intérieur du bâtiment.

La valeur patrimoniale de l’édifice Phoenix réside dans son architecture, dans son association avec le milieu des affaires de Charlottetown et dans son importance pour le paysage de rue de la rue Queen.

L’honorable Daniel Brenan était propriétaire du bâtiment en brique d’origine qui occupait la propriété où se dresse aujourd’hui l’édifice Phoenix. Un employé de ses locataires, Starbird and Company, a accidentellement provoqué un incendie au sous-sol, et le bâtiment a été entièrement détruit par le feu en mai 1866. Presque aussitôt, Brenan a entrepris la reconstruction. Le bâtiment était presque terminé lorsque le grand incendie de 1866 a ravagé Charlottetown. Malheureusement, le bâtiment se trouvait sur le passage du feu, mais heureusement, il était construit en brique et on lui attribue généralement le mérite d’avoir aidé à contenir l’incendie. Une fois le bâtiment terminé, on l’a rapidement appelé l’édifice Phoenix, en référence au phénix mythique renaissant de ses cendres.

Le style commercial italianisant a été populaire à Charlottetown à partir des années 1840. Invariablement construits en brique, ces bâtiments étaient considérés comme plus durables et plus résistants au feu que les structures en bois. Les détails décoratifs étaient également courants. Cet exemple constitue une variante unique du style, puisqu’il présente très peu d’ornementation.

En 1867, Brenan a fait paraître une annonce pour trouver des locataires, en insistant sur le fait que le bâtiment était à l’épreuve du feu. Son nouveau locataire, MacEachern and Company, y a exploité ce que l’on appelait l’Italian Warehouse. En général, les propriétaires nommaient leurs bâtiments d’après leur lieu d’origine ou ce qu’ils vendaient. On ignore quel lien M. MacEachern entretenait avec l’Italie. Peut-être s’agissait-il d’une allusion au style italianisant du bâtiment?

Owen Connolly, l’un des entrepreneurs les plus prospères de l’Île-du-Prince-Édouard au XIXe siècle, a acheté l’édifice Phoenix et y a exploité une épicerie pendant une courte période. En 1887, il l’a loué à Norton and Fennel, une entreprise de quincaillerie. En 1900, le bâtiment a retrouvé sa vocation antérieure d’épicerie, exploitée par John McKinnon. Depuis la seconde moitié du XXe siècle, le bâtiment abrite le Canton Cafe, un restaurant de cuisine chinoise.

Le bâtiment, qui a abrité de nombreux commerces de Charlottetown, est situé dans un secteur historique de la rue Queen. Comme l’un des nombreux bâtiments patrimoniaux du secteur, il contribue au paysage de rue de la rue Queen.