Phelps-Austin House

The Phelps-Austin House, built circa 1875, is a roughly rectangular two-storey house with a one-storey wing at the rear, situated in a prominent location in St. Catharines overlooking the former Second Welland Canal on Moffat Street. Each façade is arranged in an assymetrical, picturesque fashion, and the house features a high, cross gabled roof, highly carved bargeboard, and segmentally arched windows. The house is designated under By-law 82-175.

The house is associated with the well-respected Phelps family, whose members played a significant role in the development of the Welland Canal and in the growth of important canal industries. Noah Phelps (1828-1900), the first owner of the house who acquired the land in 1874, moved to Canada with father Samuel, to join Oliver Phelps, a main contractor of the First Welland Canal with William Hamilton Merritt. Noah Phelps and brother Orson owned a lumber mill in 1870 on a site that the house overlooks near Moffatt Street, and organized the Lincoln Paper Mills in 1877 (later Domtar Fine Papers Limited), a major industrial organization highly responsible for Merritton’s development. Noah Phelps also operated a blacksmith shop near Lock 11 in 1877 and was widely known throughout Ontario as a Methodist lay preacher and founder of the Grimsby Camp Ground in 1874.

The house was remained in the Phelps family’s possession until 1914 when the Carmelite Sisters of Canada set up an orphanage for European refugee children during World War I. The house remained in the hands of the Sisters until 1928, and the house was later subdivided and served as a multiple dwelling.

The house’s remarkable design and sheer size contributes to its heritage value and prominent appearance. The two-storey frame house is asymmetrically arranged in a ‘picturesque’ fashion, with original clapboard exposed on the building’s exterior. The house includes a one-storey wing to the rear and a high, cross gabled roof trimmed by boxed cornices with sloping soffits. The front façade displays an off-centre gable above evenly spaced windows an off-centre front entrance, and a projecting one-storey, half-hexagon bay window in the centre of the wall. The north gable retains its highly carved bargeboard that once decorated the house’s high gables. Double hung wood sash windows are segmentally arched and have unique window trim with a heavily moulded architrave. The jamb casing has a distinctive flare at the top and bottoms, and the gables feature circular stained glass windows.

The building is located on a site on Moffat Street, overlooking the former Second Welland Canal. Its proximity to the canal and other industrial activity indicates the role of the canal in not only industrial development, but in settlement patterns as well.

La maison Phelps-Austin, construite vers 1875, est une maison de deux étages de forme à peu près rectangulaire, dotée d’une aile d’un étage à l’arrière, et occupe un emplacement en vue à St. Catharines, surplombant l’ancien deuxième canal Welland, rue Moffat. Chaque façade est disposée de manière asymétrique et pittoresque, et la maison présente un haut toit à pignons croisés, des bordures de pignon richement sculptées et des fenêtres à arc surbaissé. La maison est désignée en vertu du règlement 82-175.

La maison est associée à la très respectée famille Phelps, dont les membres ont joué un rôle important dans l’aménagement du canal Welland et dans la croissance d’importantes industries liées au canal. Noah Phelps (1828-1900), premier propriétaire de la maison, qui a acquis le terrain en 1874, est venu au Canada avec son père Samuel pour rejoindre Oliver Phelps, l’un des principaux entrepreneurs du premier canal Welland avec William Hamilton Merritt. En 1870, Noah Phelps et son frère Orson possédaient une scierie sur un site que la maison surplombe, près de la rue Moffatt, et ils ont fondé en 1877 la Lincoln Paper Mills (plus tard Domtar Fine Papers Limited), une importante entreprise industrielle à laquelle on doit en grande partie le développement de Merritton. Noah Phelps exploitait aussi une forge près de l’écluse 11 en 1877 et était largement connu dans tout l’Ontario comme prédicateur laïc méthodiste et fondateur du terrain de camp de Grimsby (Grimsby Camp Ground) en 1874.

La maison est demeurée la propriété de la famille Phelps jusqu’en 1914, année où les Sœurs carmélites du Canada y ont établi un orphelinat pour des enfants réfugiés européens pendant la Première Guerre mondiale. La maison est restée entre les mains des Sœurs jusqu’en 1928; elle a ensuite été subdivisée et a servi d’habitation multifamiliale.

La conception remarquable et les grandes dimensions de la maison contribuent à sa valeur patrimoniale et à son allure imposante. La maison à ossature de bois de deux étages est disposée de manière asymétrique et « pittoresque », et son revêtement de planches à clin d’origine est apparent à l’extérieur. La maison comprend une aile d’un étage à l’arrière et un haut toit à pignons croisés garni de corniches en caisson à soffites inclinés. La façade avant présente un pignon décentré au-dessus de fenêtres régulièrement espacées, une entrée principale décentrée et, au centre du mur, une fenêtre en baie en saillie d’un étage en forme de demi-hexagone. Le pignon nord conserve sa bordure de pignon richement sculptée qui ornait autrefois les hauts pignons de la maison. Les fenêtres à guillotine double à châssis de bois sont à arc surbaissé et présentent un encadrement unique avec une architrave fortement moulurée. Le chambranle des jambages s’évase de façon distinctive en haut et en bas, et les pignons comportent des vitraux circulaires.

Le bâtiment se trouve sur un site de la rue Moffat, surplombant l’ancien deuxième canal Welland. Sa proximité du canal et d’autres activités industrielles témoigne du rôle du canal non seulement dans le développement industriel, mais aussi dans les modes de peuplement.