Petrolia Public Library
The Petrolia Public Library was built in 1903 and is a striking example of the Queen Anne style. It is located on Petrolia Line, the main street of Petrolia’s downtown. The Petrolia Public Library showcases an eclectic architectural style and has a fascinating history.
The structure was designated by the Town of Petrolia under Part IV of the Ontario Heritage Act (By-Law 1975-35) for its cultural and architectural value.
The Petrolia Public Library is connected with Canada’s railroad history and it demonstrates incidents of communities working together towards common goals. The structure was constructed in 1903 to replace Petrolia’s old, out-dated Grand Trunk Railway station; some historians have suggested that the new station’s exceptional grandeur was an attempt to overcompensate for the old, uninspiring clapboard station that had served the town since 1866. The Grand Trunk Railway amalgamated with the Canadian National Railway on January 23rd, 1923. The Petrolia station continued to operate until service was discontinued in 1930. Over the next seven years, the Queen Anne structure served as a civic centre, hosting dances, socials and town meetings.
In 1927, local Charlotte Eleanor Englehart Hospital Guild members donated books and set-up a distribution centre from a local Union Gas office. The book collection resided in a variety of different locations, until the local Lions Club encouraged the formation of a public library association in 1934. 300 to 400 memberships were quickly sold, at $1.00 apiece. Mrs. Sterne’s Flower Shop then became the repository for the book collection, which had grown from under three hundred to one thousand volumes with Mrs. Sterne severing as the librarian. By 1937, Petrolia was in need of a structure to house their expanding public book collection. Negotiations between the Canadian National Railway and Petrolia’s budding library association resulted in library’s occupation of the west half of the former station; May 15th, 1937 marked the opening of the new Petrolia Public Library. The station’s transformation into a library is likely the first Canadian example of an unused railway station being preserved by a town for adaptive re-use. Mrs. Nettie Wark was appointed Petrolia’s first official librarian on April 13th, 1937. The collection had swelled to two thousand books. Funding had not allowed for the purchase of furniture, so local civic, fraternal and religious organizations donated two reading tables, chairs, and a librarian’s table to help furnish the library’s new home. The Canadian National Railway initially leased the structure to the Public Library for $125.00 per year, but on September 18th, 1961, the C.N.R. sold the property to the town for $1.00. The structure remains the town’s public library to the present day.
The Petrolia Public Library building is an excellent example of early railway architecture. The Queen Anne structure reflects an eclectic architectural style popular during the first decade of the 1900s, with features such as the paired turret rooms. Its grand architecture stands as a testament to the oil boom that swept over central Lambton County in the nineteenth century; it was an impressive structure, especially for a town with less than 4000 residents. In 1903 the oil boom was coming to an end and Petrolia’s construction frenzy had subsided; local powerhouse Imperial Oil had moved its refinery and head office to Sarnia. Some historians have suggested that this extravagant and beautiful structure was built to boost civic morale, and in anticipation of an eventual return to affluence.
Bibliothèque publique de Petrolia
La bibliothèque publique de Petrolia a été construite en 1903 et est un exemple frappant du style Queen Anne. Elle est située sur Petrolia Line, la rue principale du centre-ville de Petrolia. La bibliothèque publique de Petrolia présente un style architectural éclectique et possède une histoire fascinante.
La structure a été désignée par la ville de Petrolia en vertu de la partie IV de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario (règlement 1975-35) pour sa valeur culturelle et architecturale.
La bibliothèque publique de Petrolia est liée à l’histoire ferroviaire du Canada et illustre des exemples de collectivités travaillant ensemble à des objectifs communs. La structure a été construite en 1903 pour remplacer la vieille gare désuète du Grand Tronc à Petrolia; certains historiens ont avancé que la grandeur exceptionnelle de la nouvelle gare visait à compenser l’ancienne gare en planches à clin, sans attrait, qui desservait la ville depuis 1866. Le Grand Tronc fusionna avec le Canadien National le 23 janvier 1923. La gare de Petrolia continua de fonctionner jusqu’à l’interruption du service en 1930. Au cours des sept années suivantes, la structure de style Queen Anne servit de centre civique et accueillit des danses, des soirées sociales et des assemblées municipales.
En 1927, des membres de la Charlotte Eleanor Englehart Hospital Guild locale firent don de livres et établirent un centre de distribution dans un bureau local de l’Union Gas. La collection de livres fut hébergée dans divers endroits jusqu’à ce que le Lions Club local encourage la formation d’une association de bibliothèque publique en 1934. De 300 à 400 abonnements furent rapidement vendus, à 1,00 $ chacun. La boutique de fleurs de Mme Sterne devint alors le dépôt de la collection de livres, qui était passée de moins de trois cents à mille volumes, Mme Sterne agissant comme bibliothécaire. En 1937, Petrolia avait besoin d’un bâtiment pour abriter sa collection publique de livres grandissante. Les négociations entre le Canadien National et la jeune association de bibliothèque de Petrolia aboutirent à l’occupation par la bibliothèque de la moitié ouest de l’ancienne gare; le 15 mai 1937 marqua l’ouverture de la nouvelle bibliothèque publique de Petrolia. La transformation de la gare en bibliothèque constitue probablement le premier exemple canadien d’une gare désaffectée préservée par une ville en vue d’une réutilisation adaptée. Mme Nettie Wark fut nommée première bibliothécaire officielle de Petrolia le 13 avril 1937. La collection comptait alors deux mille livres. Le financement ne permettant pas l’achat de mobilier, des organismes civiques, fraternels et religieux locaux firent don de deux tables de lecture, de chaises et d’une table de bibliothécaire pour aider à meubler le nouveau domicile de la bibliothèque. Le Canadien National loua d’abord la structure à la bibliothèque publique pour 125,00 $ par année, mais le 18 septembre 1961, le CN vendit la propriété à la ville pour 1,00 $. La structure abrite toujours la bibliothèque publique de la ville.
Le bâtiment de la bibliothèque publique de Petrolia est un excellent exemple de l’architecture ferroviaire des débuts. La structure de style Queen Anne reflète un style architectural éclectique populaire au cours de la première décennie des années 1900, avec des éléments comme les pièces jumelées en tourelle. Sa grandiose architecture témoigne du boom pétrolier qui a déferlé sur le centre du comté de Lambton au XIXe siècle; il s’agissait d’une structure impressionnante, surtout pour une ville de moins de 4 000 habitants. En 1903, le boom pétrolier tirait à sa fin et la frénésie de construction de Petrolia s’était apaisée; la puissante entreprise locale Imperial Oil avait déménagé sa raffinerie et son siège social à Sarnia. Certains historiens ont avancé que cette structure extravagante et magnifique avait été construite pour remonter le moral de la population et en prévision d’un éventuel retour à l’opulence.