Petite École Delisle

The Petite École Delisle, a cited historic monument, is a small school building constructed in 1930 and 1931. The rectangular, one-and-a-half-storey wooden building is topped by a straight gable roof. A one-storey annex is attached to the centre of the rear wall. The Petite École Delisle is set slightly back from the road, on a lot planted with mature trees. It is located in a rural area of the municipality of Rivière-Ouelle.

The heritage value of the Petite École Delisle lies in its architectural interest. It is representative of the architecture of Québec’s rural range schools (écoles de rang). From 1899, school buildings were erected according to a few established models. These were imposed by the Department of Public Instruction, which drew up rules governing the construction of schools and the layout of the adjoining grounds. Their plans, distributed free of charge, were drawn by the architect Elzéar Charest. He opted for plain architecture and abundant fenestration, while continuing to draw inspiration from rural domestic architecture. The buildings also met standards of hygiene and convenience in order to support pupils’ learning. Built in 1930 and 1931, the Petite École Delisle closely resembles standard model number 2 of the Department of Public Instruction. It has a small rectangular plan, a height of one and a half storeys and a straight gable roof topped at each end by brick chimney stacks. The asymmetrical façade, set on one of the eaves walls, is pierced by rectangular windows with large panes and by a door topped by a transom. The restrained ornamentation consists of corner boards and fascia boards, cornice returns and simple surrounds. As the model prescribes, a one-storey annex with a gable roof is attached perpendicularly to the rear of the building, at the centre of the wall. The Petite École Delisle thus bears witness to the imposition of models for the construction of range schools during the first half of the 20th century.

The heritage value of the Petite École Delisle also lies in its historical interest. It recalls the education system in force in rural Québec during the first half of the 20th century. In 1829, the Syndics Schools Act (also called the Act for the encouragement of elementary education or the Assembly Schools Act) laid the foundations of public education. It provided, among other things, for larger government grants and a system managed by elected officials. These measures were considerably modified during the second half of the 19th century. They nevertheless encouraged the construction of many French-language Catholic schools, particularly in rural areas. These schools served an area generally limited to one or two ranges. Pupils of all ages and levels were usually grouped in a single class. This education system remained in place until the school reform of the 1960s. In Rivière-Ouelle, seven range schools took in pupils between 1864 and 1930. The Petite École Delisle stands out for its later construction, in 1930 and 1931. These eight establishments closed in 1965 with the centralization of primary education in the villages. The Petite École Delisle is one of the last surviving witnesses of this school system in the municipality.

La Petite École Delisle, citée monument historique, est un bâtiment scolaire de petite dimension construit en 1930 et 1931. La construction en bois de plan rectangulaire, à un étage et demi, est coiffée d’un toit à deux versants droits. Une annexe d’un étage est adossée au centre du mur arrière. La Petite École Delisle est implantée légèrement en retrait de la voie publique, sur un terrain planté d’arbres matures. Elle se trouve en milieu rural dans la municipalité de Rivière-Ouelle.

La valeur patrimoniale de la Petite École Delisle repose sur son intérêt architectural. Elle est représentative de l’architecture des écoles de rang du Québec. À partir de 1899, les bâtiments scolaires sont érigés en fonction de quelques modèles établis. Ceux-ci sont imposés par le Département de l’instruction publique qui élabore des règles concernant la construction des écoles et l’aménagement des terrains adjacents. Leurs plans, distribués gratuitement, sont dessinés par l’architecte Elzéar Charest. Il opte pour une architecture dépouillée et une fenestration abondante, tout en continuant à s’inspirer de l’architecture domestique rurale. Les bâtiments respectent aussi des critères d’hygiène et de commodité, afin de contribuer à l’apprentissage des élèves. Construite en 1930 et 1931, la Petite École Delisle s’apparente beaucoup au modèle standard numéro 2 du Département de l’instruction publique. Elle présente un plan rectangulaire de petite dimension, une élévation d’un étage et demi ainsi qu’un toit à deux versants droits surmonté aux extrémités de souches de cheminées en brique. La façade asymétrique, aménagée sur l’un des murs gouttereaux, est percée de fenêtres rectangulaires à grands carreaux et d’une porte surmontée d’une imposte. L’ornementation sobre est constituée de planches cornières et de planches de rive, de retours de corniche ainsi que de chambranles simples. Comme le prescrit le modèle, une annexe d’un étage coiffée d’un toit à deux versants est adossée perpendiculairement à l’arrière du bâtiment, au centre du mur. La Petite École Delisle témoigne ainsi de l’imposition de modèles pour la construction des écoles de rang au cours de la première moitié du XXe siècle.

La valeur patrimoniale de la Petite École Delisle repose également sur son intérêt historique. Elle rappelle le système d’éducation en vigueur dans les milieux ruraux au Québec au cours de la première moitié du XXe siècle. En 1829, la Loi des écoles de syndics (aussi appelée Acte pour l’encouragement de l’éducation élémentaire ou Loi des écoles d’assemblée) jette les bases d’une instruction publique. Elle prévoit, entre autres, de plus grandes subventions gouvernementales et un système géré par des élus. Ces mesures sont considérablement modifiées au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Elles favorisent toutefois la construction de plusieurs écoles francophones et catholiques, notamment dans les milieux ruraux. Ces écoles desservent un territoire généralement limité à un ou deux rangs. Les élèves de tous les âges et de tous les niveaux sont généralement regroupés dans une même classe. Ce système d’éducation reste en place jusqu’à la réforme scolaire des années 1960. À Rivière-Ouelle, sept écoles de rang accueillent les élèves entre 1864 et 1930. La Petite École Delisle se distingue par sa construction plus tardive, soit en 1930 et 1931. Ces huit établissements ferment en 1965 avec la centralisation de l’enseignement primaire dans les villages. La Petite École Delisle constitue l’un des derniers témoins subsistants de ce système scolaire dans la municipalité.