Pennsylvania Hotel

The Pennsylvania Hotel is a five-storey plus basement, masonry commercial structure with a distinctive polygonal corner bay and tiers of metal-clad cantilevered bay windows above the ground floor. It is located at the intersection of West Hastings and Carrall Streets in the historic district of Gastown in Vancouver.

The Pennsylvania Hotel is historically important for its contribution to the development of the Hastings Street corridor as Vancouver’s primary commercial thoroughfare during the early twentieth century. Gastown had developed as the earliest centre of Vancouver’s commercial activities, and the subsequent construction of commercial buildings and hotels along Hastings Street during the western Canadian boom lasted until the First World War. This led to a southward shift of the commercial district, and the Pennsylvania Hotel – built in 1906 as the Woods Hotel for J.S. and Eliza Woods – was one of the first major hotels to be built on Hastings Street. One of the city’s better establishments, this hotel accommodated wealthy travellers and commercial businessmen, rather than the seasonal workers who lived in less elaborate hotels and lodgings in the area. It served a combined function, providing commercial space on the ground floor and lodging rooms on the upper floors, contributing to the lively street life in downtown Vancouver. Over time, as the business district shifted further west, the east side of downtown went into economic decline, and for many years the Pennsylvania Hotel provided low cost housing for the area’s residents.

The location of the Pennsylvania Hotel represents the nexus of the transportation network that served Edwardian-era Vancouver and the surrounding region. Situated near commuter rail and streetcar lines, and within walking distance of the harbour, the ferry to North Vancouver, and the Union Steamship Docks at the south foot of Carrall Street, this hotel’s strategic location was further enhanced when the terminus of the British Columbia Electric Railway was built across the street, connecting downtown with the people and goods of the Fraser Valley.

The Pennsylvania Hotel is also significant for its sophisticated architecture, strongly influenced by contemporary styles in the United States. The highly-articulated facade, composed in a rippling sequence of four-storey bay windows and originally capped by a prominent corner turret, was specifically reminiscent of the design of many buildings in San Francisco prior to the 1906 earthquake. Other original features reflected the influence of the Romanesque Revival style, demonstrating the transitional nature of architecture during the mid-Edwardian era, before the pervasive influence of classicism. Typical of downtown Vancouver, the Pennsylvania Hotel had functional basement areaways that extended under the street, with sidewalk prisms to bring light into the underground space.

The Pennsylvania Hotel is additionally significant as a surviving mid-career design by prolific architect, William T. Whiteway (1856-1940). Whiteway arrived in Vancouver at the time of the Great Fire and worked in Vancouver from 1886-1887, then followed other building booms in the United States and Canada before returning to Vancouver where he became one of the leading local architects. His designs in the area include the original part of the Woodward’s Department Store at Hastings and Abbott Streets (1903), the Kelly, Douglas warehouse on Water Street (begun 1905) and the World (Sun) Tower at Beatty and Pender Streets, once the tallest commercial building in the British Empire (1911-12).

Le Pennsylvania Hotel est une structure commerciale en maçonnerie de cinq étages plus un sous-sol, dotée d’une travée d’angle polygonale distinctive et de rangées de fenêtres en saillie en porte-à-faux revêtues de métal au-dessus du rez-de-chaussée. Il est situé à l’intersection des rues West Hastings et Carrall, dans l’arrondissement historique de Gastown, à Vancouver.

Le Pennsylvania Hotel est important sur le plan historique pour sa contribution au développement du corridor de la rue Hastings comme principale artère commerciale de Vancouver au début du XXe siècle. Gastown s’était développé comme premier centre des activités commerciales de Vancouver, et la construction subséquente de bâtiments commerciaux et d’hôtels le long de la rue Hastings pendant le boom de l’Ouest canadien s’est poursuivie jusqu’à la Première Guerre mondiale. Cela a entraîné un déplacement vers le sud du quartier commercial, et le Pennsylvania Hotel, construit en 1906 sous le nom de Woods Hotel pour J.S. et Eliza Woods, a été l’un des premiers grands hôtels construits rue Hastings. Comptant parmi les meilleurs établissements de la ville, cet hôtel accueillait des voyageurs fortunés et des hommes d’affaires plutôt que les travailleurs saisonniers qui logeaient dans les hôtels et les pensions moins élaborés du secteur. Il remplissait une fonction mixte, offrant un espace commercial au rez-de-chaussée et des chambres aux étages supérieurs, contribuant ainsi à l’animation des rues du centre-ville de Vancouver. Avec le temps, à mesure que le quartier des affaires se déplaçait plus à l’ouest, l’est du centre-ville a connu un déclin économique et, pendant de nombreuses années, le Pennsylvania Hotel a offert des logements à loyer modique aux résidents du secteur.

L’emplacement du Pennsylvania Hotel représente le point névralgique du réseau de transport qui desservait le Vancouver de l’époque édouardienne et la région environnante. Situé près des lignes de train de banlieue et de tramway, et à distance de marche du port, du traversier vers North Vancouver et des quais de la Union Steamship au pied sud de la rue Carrall, cet hôtel a vu son emplacement stratégique encore valorisé lorsque le terminus du British Columbia Electric Railway a été construit de l’autre côté de la rue, reliant le centre-ville aux gens et aux marchandises de la vallée du Fraser.

Le Pennsylvania Hotel est également important pour son architecture raffinée, fortement influencée par les styles contemporains des États-Unis. La façade fortement articulée, composée d’une séquence ondulante de fenêtres en saillie sur quatre étages et coiffée à l’origine d’une tourelle d’angle proéminente, rappelait expressément la conception de nombreux bâtiments de San Francisco avant le tremblement de terre de 1906. D’autres éléments d’origine reflétaient l’influence du style néo-roman, démontrant le caractère transitoire de l’architecture au milieu de l’époque édouardienne, avant l’influence généralisée du classicisme. Typique du centre-ville de Vancouver, le Pennsylvania Hotel possédait des sauts-de-loup fonctionnels au sous-sol qui s’étendaient sous la rue, avec des prismes de trottoir pour éclairer l’espace souterrain.

Le Pennsylvania Hotel est en outre important en tant qu’œuvre subsistante du milieu de carrière du prolifique architecte William T. Whiteway (1856-1940). Whiteway est arrivé à Vancouver à l’époque du Grand Incendie et y a travaillé de 1886 à 1887, puis a suivi d’autres booms de construction aux États-Unis et au Canada avant de revenir à Vancouver, où il est devenu l’un des principaux architectes locaux. Ses réalisations dans le secteur comprennent la partie originale du grand magasin Woodward’s, aux rues Hastings et Abbott (1903), l’entrepôt Kelly, Douglas de la rue Water (commencé en 1905) et la tour World (Sun), aux rues Beatty et Pender, autrefois le plus haut immeuble commercial de l’Empire britannique (1911-1912).