Parkland Evangelical Lutheran Church

The Parkland Evangelical Lutheran Church is a small rural church located in the County of Camrose. It is a rectangular, wooden building with a steeply pitched gable roof and Gothic windows. The front (north) elevation features a central porch and a corner tower with a crenellated parapet. The rear (south) elevation has a shed-roofed porch and brick chimney. The church and its associated cemetery are situated on a small, landscaped plot of land that is clearly demarcated from the neighbouring properties by lines of mature trees. The church is located on Highway 26 approximately 8 kilometres northeast of the hamlet of Ohaton.

The heritage value of the Parkland Evangelical Lutheran Church lies in its identity as an excellent example of rural Lutheran church design in Alberta.

Starting in the 1890s, the region around Ohaton attracted a number of Norwegian Lutheran settlers from Minnesota. After 1900, additional Norwegian Lutherans, this time from South Dakota, arrived in the area. In 1903, five families of the later group organized themselves into the Parkland Lutheran Congregation and began to hold worship services in their homes and raise funds for the construction of a church. The congregation grew and, in 1913, it was officially incorporated as the Parkland Norwegian Evangelical Lutheran Congregation. The new congregation was accepted as a member of the Canadian District of the Norwegian Lutheran Church of America, which is now part of the Evangelical Lutheran Church in Canada. This synod followed a form of Lutheranism advocated by the Norwegian lay minister and reformer Hans Nielsen Hauge in the late 1700s and early 1800s. Hauge believed that Lutheranism should focus on personal faith experiences, more informal worship services, and a greater role for lay ministry. In 1930, the Parkland congregation formed a building committee and, using local labour, a basement was dug and a concrete foundation was poured. Due largely to the Great Depression, construction progressed slowly over the next 16 years. The church was completed in 1946 and was officially dedicated that October.

The design of the Parkland Evangelical Lutheran Church reflects the sensibilities of pietistic Lutheranism. These sensibilities are demonstrated by the overall simplicity of the church – its lack of decoration and ornamentation and the use of white paint throughout. The starkness of the interior is relieved only by the natural wood colours of the pews, the lectern, the baptismal font and the altar. The two sacraments of the Lutheran faith – Eucharist and baptism – are embodied in the altar area and the baptismal font. The altar itself is relatively undecorated and is situated lower to the ground and closer to the congregation than is generally found in Lutheran churches that do not follow Haugean principles. The painting of the “Light of the World” in the altarpiece shows Christ knocking at the door of the heart and is particularly expressive of the pietistic emphasis upon a deep, personal relationship to Jesus. A small choir loft located opposite the altar area embodies the distinctive importance of hymns in Lutheran worship services.

The Parkland Evangelical Lutheran Church is a fine example of Carpenter Gothic architecture, a form of design popular throughout western Canada that rendered the typically stone forms of Gothic Revival architecture in the more humble medium of wood. The church features typical elements of the Gothic style included the pointed-arch windows, asymmetry, and steeply-pitched gable roof. The dominant feature of the church is the corner bell tower with crenellated parapet and louvered ventilation openings. The open floor plan of the basement and the presence of a food preparation area speak to the importance of the church as a community gathering space in addition to being a place of worship. Despite the overall emphasis on simplicity, which is in accordance with Lutheran principles, the community’s sense of pride in their church, which was built with local volunteer labour, is demonstrated through the detailed brickwork at the top of the chimney, the form of the crenellations on the top of the bell tower, and the craftsmanship evident in the altar, baptismal font, interior railings and other furnishings.

L’église évangélique luthérienne Parkland est une petite église rurale située dans le comté de Camrose. Il s’agit d’un bâtiment rectangulaire en bois doté d’un toit à pignon à forte pente et de fenêtres gothiques. L’élévation avant (nord) présente un porche central et une tour d’angle à parapet crénelé. L’élévation arrière (sud) comporte un porche à toit en appentis et une cheminée en brique. L’église et son cimetière connexe sont situés sur une petite parcelle de terrain paysagère, nettement délimitée des propriétés voisines par des rangées d’arbres matures. L’église est située sur la route 26, à environ 8 kilomètres au nord-est du hameau d’Ohaton.

La valeur patrimoniale de l’église évangélique luthérienne Parkland réside dans le fait qu’elle constitue un excellent exemple de l’architecture des églises luthériennes rurales de l’Alberta.

À partir des années 1890, la région d’Ohaton a attiré un certain nombre de colons luthériens norvégiens venus du Minnesota. Après 1900, d’autres luthériens norvégiens, cette fois du Dakota du Sud, sont arrivés dans la région. En 1903, cinq familles de ce dernier groupe se sont regroupées pour former la Parkland Lutheran Congregation et ont commencé à tenir des offices dans leurs maisons et à recueillir des fonds pour la construction d’une église. La congrégation s’est agrandie et, en 1913, elle a été officiellement constituée sous le nom de Parkland Norwegian Evangelical Lutheran Congregation. La nouvelle congrégation a été admise comme membre du district canadien de l’Église luthérienne norvégienne d’Amérique, qui fait maintenant partie de l’Église évangélique luthérienne au Canada. Ce synode suivait une forme de luthéranisme préconisée par le prédicateur laïque et réformateur norvégien Hans Nielsen Hauge à la fin des années 1700 et au début des années 1800. Hauge estimait que le luthéranisme devait mettre l’accent sur l’expérience personnelle de la foi, sur des offices moins formels et sur un rôle accru du ministère laïque. En 1930, la congrégation de Parkland a formé un comité de construction et, grâce à de la main-d’œuvre locale, un sous-sol a été creusé et une fondation de béton a été coulée. En grande partie à cause de la Grande Dépression, la construction a progressé lentement au cours des 16 années suivantes. L’église a été achevée en 1946 et officiellement consacrée en octobre de la même année.

La conception de l’église évangélique luthérienne Parkland reflète la sensibilité du luthéranisme piétiste. Cette sensibilité se manifeste par la simplicité générale de l’église – son absence de décoration et d’ornementation et l’utilisation de peinture blanche partout. Le dépouillement de l’intérieur n’est atténué que par les couleurs naturelles du bois des bancs, du lutrin, des fonts baptismaux et de l’autel. Les deux sacrements de la foi luthérienne – l’eucharistie et le baptême – sont incarnés par l’aire de l’autel et les fonts baptismaux. L’autel lui-même est relativement peu décoré et est situé plus près du sol et de l’assemblée que ce que l’on observe généralement dans les églises luthériennes qui ne suivent pas les principes de Hauge. Le tableau « Light of the World » (La Lumière du monde) du retable montre le Christ frappant à la porte du cœur et exprime de façon particulièrement éloquente l’accent que le piétisme met sur une relation profonde et personnelle avec Jésus. Une petite tribune de chœur située en face de l’aire de l’autel incarne l’importance particulière des hymnes dans les offices luthériens.

L’église évangélique luthérienne Parkland est un bel exemple d’architecture néogothique charpentière (Carpenter Gothic), un style populaire dans tout l’Ouest canadien qui transposait dans le bois, matériau plus modeste, les formes habituellement en pierre de l’architecture néogothique. L’église présente des éléments typiques du style gothique, notamment les fenêtres en arc brisé, l’asymétrie et le toit à pignon à forte pente. L’élément dominant de l’église est la tour-clocher d’angle à parapet crénelé et à ouvertures de ventilation à persiennes. L’aire ouverte du sous-sol et la présence d’un espace de préparation des aliments témoignent de l’importance de l’église comme lieu de rassemblement communautaire en plus d’être un lieu de culte. Malgré l’accent général mis sur la simplicité, conformément aux principes luthériens, la fierté que la communauté éprouve envers son église, construite par des bénévoles locaux, se manifeste par le travail de brique détaillé au sommet de la cheminée, la forme des créneaux au sommet de la tour-clocher et le savoir-faire évident dans l’autel, les fonts baptismaux, les balustrades intérieures et les autres éléments du mobilier.