Paramount Theatre

The Paramount Theatre is a modest motion picture theatre building with prominent marquee and neon Paramount signage. Built on the steep slope of the south side of Columbia Street, the main commercial street in New Westminster’s historic downtown core, it has a two storey form on the front facade, with three storeys at the rear.

The Paramount Theatre is historically important as one of the oldest surviving motion picture theatre buildings in B.C. Established in 1903 by Frank Kerr, the Edison Theatre moved into the western half of the 1899 Dupont Block in 1910. It was common at this time to convert existing spaces into theatres rather than construct new buildings specifically for that use, as there was concern that the movies would prove to be a passing fad. In 1948 the theatre was leased to Paramount-Famous Players, who completed interior and exterior renovations, including a new neon sign with the name Paramount Theatre. The front facade recalls a period when New Westminster’s downtown was still a regional commercial, retail and entertainment centre, prior to the arrival of the automobile-oriented suburban shopping malls. Downtown areas such as Columbia Street contained all essential services for the expanding population, with movie houses being an essential cultural element. The Paramount Theatre was highly significant to the community, as television was not yet widely available and movies were the main form of public entertainment. Despite its closure as a movie theatre, the Paramount continues to be used for entertainment purposes.

Furthermore, the Paramount Theatre is significant for its contribution to the consistent and distinctive built form of Columbia and Front Streets, which dates from the time when New Westminster was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area.

Le Paramount Theatre est un modeste bâtiment de cinéma doté d’une marquise bien visible et d’une enseigne au néon « Paramount ». Construit sur la pente abrupte du côté sud de la Columbia Street, principale rue commerçante du centre-ville historique de New Westminster, il présente deux étages en façade et trois étages à l’arrière.

Le Paramount Theatre revêt une importance historique en tant que l’un des plus anciens bâtiments de cinéma subsistants de la Colombie-Britannique. Fondé en 1903 par Frank Kerr, l’Edison Theatre s’est installé en 1910 dans la moitié ouest du Dupont Block, construit en 1899. Il était courant à l’époque de transformer des locaux existants en salles de cinéma plutôt que de construire de nouveaux bâtiments à cette fin, car on craignait que le cinéma ne soit qu’une mode passagère. En 1948, le cinéma a été loué à Paramount-Famous Players, qui a effectué des rénovations intérieures et extérieures, dont l’installation d’une nouvelle enseigne au néon portant le nom Paramount Theatre. La façade avant rappelle une époque où le centre-ville de New Westminster était encore un centre régional de commerce, de vente au détail et de divertissement, avant l’arrivée des centres commerciaux de banlieue axés sur l’automobile. Les secteurs du centre-ville comme la Columbia Street offraient tous les services essentiels à une population croissante, et les salles de cinéma en constituaient un élément culturel essentiel. Le Paramount Theatre revêtait une très grande importance pour la collectivité, car la télévision n’était pas encore largement répandue et le cinéma était la principale forme de divertissement public. Bien qu’il ait fermé ses portes en tant que cinéma, le Paramount continue d’être utilisé à des fins de divertissement.

En outre, le Paramount Theatre est important pour sa contribution à la forme bâtie cohérente et distinctive des rues Columbia et Front, qui date de l’époque où New Westminster était le principal centre commercial et industriel de la vallée du Fraser, alors en plein essor.