Panmure Island Pioneer Cemetery

Located in a secluded section on the western tip of Panmure Island, this early 19th century cemetery is situated close to the shoreline and was once surrounded by a stone fence. Shoreline erosion has led to some of the fence falling into the sea. The grave markers that remain are plain sandstone and some have carved initials. The site is only accessible from the shore or through the woods.

This early cemetery is valued for its historical association with the pioneers of Panmure Island.

In 1790, Donald MacMullen came to the area with 417 other immigrants in three ships. He would settle in Gaspereaux. Around 1814-1815, he had a Roman Catholic Church constructed on Panmure Island. This remained there until 1838 when it was dismantled and, rebuilt and enlarged in Georgetown, where it became the Mission of St. James.

The cemetery was first established in 1812 or 1813 with the interment of an Aitken girl who was then a resident of Panmure Island. She had ventured out across the ice to visit friends in Lower Montague when a winter storm blew up and she died from exposure. The cemetery was located near the sea to allow for easy transport of remains to the burial ground as roads were poorly maintained.

The cemetery was located on land owned by Andrew Macdonald (1745-1833). He had been a tacksman on the Island of Shona in Scotland and had emigrated to the area in 1805 with his wife and, nine sons and four daughters. He came to own 600 acres on Panmure Island and cleared half of it. Prosperity came from his thriving shipbuilding, merchant, and timber business which he exported to Britain. After he tragically lost his original home in a fire, he had bricks sent from Britain and constructed a large new residence. However, nothing of this remains today.

In 1831, Macdonald willed the cemetery property to the Roman Catholic Church. He was later interred there in 1833. His gravestone, however, was located in Georgetown, where several of his sons had become successful businessmen.

The site remained in use until about 1850, when it was gradually replaced by the cemetery at St. Paul’s in Sturgeon which began being used in 1863. The names of those buried at Panmure Island include Aitken, French, Macdonald, Murphy, Brown, Creed, and Parker.

In 1977, an effort was made to clean the site of debris. At that time, there were as many as 150 sandstone markers visible, some with initials and crosses carved into them. In August 2008, a special ecumenical service of blessing was held at the site to honour the early pioneers of the area.

Situé dans un secteur isolé de la pointe ouest de l’île Panmure, ce cimetière du début du XIXe siècle se trouve près du rivage et était autrefois entouré d’une clôture de pierre. L’érosion du littoral a fait tomber une partie de la clôture dans la mer. Les stèles qui subsistent sont en grès brut, et certaines portent des initiales gravées. Le lieu n’est accessible que par le rivage ou par les bois.

Ce cimetière ancien est valorisé pour son association historique avec les pionniers de l’île Panmure.

En 1790, Donald MacMullen est arrivé dans la région avec 417 autres immigrants à bord de trois navires. Il allait s’établir à Gaspereaux. Vers 1814-1815, il a fait construire une église catholique sur l’île Panmure. Celle-ci y est demeurée jusqu’en 1838, lorsqu’elle a été démontée, puis reconstruite et agrandie à Georgetown, où elle est devenue la mission St. James.

Le cimetière a été établi en 1812 ou 1813 lors de l’inhumation d’une jeune fille Aitken qui habitait alors l’île Panmure. Elle s’était aventurée sur la glace pour rendre visite à des amis à Lower Montague lorsqu’une tempête d’hiver s’est levée, et elle est morte de froid. Le cimetière a été aménagé près de la mer afin de faciliter le transport des dépouilles jusqu’au lieu d’inhumation, car les routes étaient mal entretenues.

Le cimetière se trouvait sur une terre appartenant à Andrew Macdonald (1745-1833). Ancien tacksman (tenancier principal) sur l’île de Shona, en Écosse, il avait émigré dans la région en 1805 avec son épouse, neuf fils et quatre filles. Il est devenu propriétaire de 600 acres sur l’île Panmure, dont il a défriché la moitié. Sa prospérité provenait de ses florissantes entreprises de construction navale, de commerce et de bois, ce dernier étant exporté en Grande-Bretagne. Après avoir tragiquement perdu sa première maison dans un incendie, il a fait venir des briques de Grande-Bretagne et a construit une grande nouvelle résidence. Toutefois, il n’en reste rien aujourd’hui.

En 1831, Macdonald a légué le terrain du cimetière à l’Église catholique. Il y a lui-même été inhumé en 1833. Sa pierre tombale se trouvait toutefois à Georgetown, où plusieurs de ses fils étaient devenus des hommes d’affaires prospères.

Le lieu est demeuré en usage jusque vers 1850, lorsqu’il a été progressivement remplacé par le cimetière de St. Paul’s, à Sturgeon, utilisé à partir de 1863. Parmi les noms des personnes inhumées sur l’île Panmure figurent Aitken, French, Macdonald, Murphy, Brown, Creed et Parker.

En 1977, on a entrepris de débarrasser le lieu des débris. On pouvait alors voir jusqu’à 150 stèles de grès, dont certaines portaient des initiales et des croix gravées. En août 2008, une cérémonie œcuménique spéciale de bénédiction a été tenue sur le site en l’honneur des premiers pionniers de la région.