Pabos Archaeological Site

The Pabos archaeological site, classified as an archaeological site and a historic site, is a permanent fishing post and the administrative centre of an important Gaspésie seigneury occupied from 1729 to 1758. The designation includes various remains from the French Regime, including the seigneurial house, fishers’ cabins and a storehouse; the potential remains of the cemetery, the chapel, outbuildings and fishing installations; and the land. Traces of the English period and industrial remains, including the ruins of a mill, are also present on the site, as well as material evidence of an Aboriginal presence. The site’s perimeter covers two distinct geographical features: Île Beau Séjour, located in the centre of Baie du Grand Pabos, and the tip of Pointe de Pabos Mills, which separates Baie du Grand Pabos from the Gulf of St. Lawrence. Both areas are now partially wooded. The Pabos archaeological site is part of the municipality of Chandler. It contains two archaeological sites listed in the Inventaire des sites archéologiques du Québec.

The heritage value of the Pabos archaeological site lies in its historical importance. During the French Regime, this establishment played a central role as a maritime seigneury. The site is part of the seigneury of Grand-Pabos, granted in 1696 to René Hubert, who abandoned it to Basque fishers. The fief was bought in 1729 by Pierre Lefebvre de Bellefeuille (born 1672), who ceded it the following year to his brother Jean-François (1670-circa 1744) and to the latter’s sons, Pierre, Georges and François (1708-1780). The influential Lefebvre de Bellefeuille family marked the high point of French occupation in the Gaspésie. They made Pabos the most important permanent cod-fishing post and the administrative centre of their fief. This family established privileged trade relations with the mother country. As the only Gaspésie seigneurs to occupy their lands, they were able to extend their influence into the neighbouring seigneuries. Sacked by the British in 1758, the site and the seigneury of Grand-Pabos were subsequently neglected, passing through the hands of several owners before the fishing industry declined. After many attempts at revival, it was in the last part of the 19th century that the economy truly took off again with the King Brothers forestry enterprise. An administrative, political, economic and social centre, the Pabos site bears witness to the efforts to colonize the Gaspésie in the 18th century.

The heritage value of the site also lies in its anthropological interest. It bears witness to the socio-economic adaptation of 18th-century inhabitants to a remote maritime environment poorly suited to agriculture. From spring to fall, Pointe de Pabos Mills was occupied by fishers who lived in small cabins made of timbers sealed with clay (torchis). Fish was their staple food, with game a supplementary resource. They probably stored their fishing gear and some provisions in a storehouse also built on the point. During the winter, they left the point for the lands at the head of the bay, which were less exposed to the wind. Île Beau Séjour, for its part, was permanently occupied by the seigneurial dwelling, larger than those of the fishers but built using fairly similar construction methods. Because of their status, the seigneurs owned more luxurious goods, and their diet consisted mainly of the meat of animals raised by the censitaires. The buildings, objects, remains of daily life and organization of the land thus bear witness to the dynamic between these two classes of inhabitants.

The heritage value of the site further lies in its archaeological and scientific interest. It is a key location for the study of permanent French Regime fishing posts in the Gaspésie. This site has been the subject of excavations that uncovered, among other things, various remains of the French occupation, including the seigneurial house, fishers’ cabins and a storehouse, as well as artifacts related to commercial activities. The research conducted on this site is therefore essential to understanding the spatial organization and the various activities of this type of establishment. The site also retains strong research potential, particularly regarding the discovery of the remains of the cemetery, the chapel, outbuildings and fishing installations. This place is therefore of great importance, as it is the principal Gaspésie site to have yielded components of an 18th-century French occupation. For archaeology, it has become a major reference tool for establishing the milestones of the French presence in the Gaspésie.

Le site archéologique de Pabos, classé site archéologique et site historique, est un poste de pêche permanent et le centre administratif d’une importante seigneurie de la Gaspésie occupé de 1729 à 1758. La désignation comprend divers vestiges du Régime français, dont la maison seigneuriale, des cabanes de pêcheurs et un magasin, les vestiges potentiels du cimetière, de la chapelle, de dépendances et d’installations de pêche ainsi que le terrain. Des traces de la période anglaise et des vestiges industriels, dont les ruines d’un moulin, sont aussi présents sur le site, ainsi que des indices matériels de la présence amérindienne. Le périmètre du site couvre deux éléments géographiques distincts, soit l’île Beau Séjour, localisée au centre de la baie du Grand Pabos, et l’extrémité de la pointe de Pabos Mills qui sépare la baie du Grand Pabos et le golfe du Saint-Laurent. Les deux zones sont aujourd’hui partiellement boisées. Le site archéologique de Pabos fait partie de la municipalité de Chandler. Il renferme deux sites archéologiques inscrits à l’Inventaire des sites archéologiques du Québec.

La valeur patrimoniale du site archéologique de Pabos repose sur son importance historique. Durant le Régime français, cet établissement joue un rôle central en tant que seigneurie maritime. Le site fait partie de la seigneurie de Grand-Pabos concédée en 1696 à René Hubert, qui la délaisse au bénéfice des pêcheurs basques. Le fief est acheté en 1729 par Pierre Lefebvre de Bellefeuille (né en 1672) qui le cède l’année suivante à son frère Jean-François (1670-vers 1744) et aux fils de ce dernier, Pierre, Georges et François (1708-1780). Influents, les Lefebvre de Bellefeuille marquent l’apogée de l’occupation française en Gaspésie. Ils font de Pabos le plus important poste de pêche à la morue permanent et le centre administratif de leur fief. Cette famille établit des relations commerciales privilégiées avec la métropole. Puisqu’ils sont les seuls seigneurs gaspésiens à occuper leurs terres, ils peuvent étendre leur influence dans les seigneuries voisines. Mis à sac par les Britanniques en 1758, le site et la seigneurie de Grand-Pabos sont ensuite négligés, passant entre les mains de plusieurs propriétaires avant que l’industrie de la pêche périclite. Après maintes tentatives de relance, c’est dans la dernière portion du XIXe siècle que l’économie reprend réellement un nouvel essor avec l’industrie forestière King Brothers. Centre administratif, politique, économique et social, le site de Pabos témoigne des efforts de colonisation de la Gaspésie au XVIIIe siècle.

La valeur patrimoniale du site repose également sur son intérêt anthropologique. Il témoigne de l’adaptation socioéconomique des habitants du XVIIIe siècle à un environnement maritime éloigné et peu propice à l’agriculture. Du printemps à l’automne, la pointe de Pabos Mills est occupée par les pêcheurs qui habitent de petites cabanes faites de pièces de bois étanchéifiées par de l’argile (torchis). Le poisson constitue leur principal aliment, le gibier étant une ressource d’appoint. Ils entreposent vraisemblablement leur équipement de pêche et certaines denrées dans un magasin érigé aussi sur la pointe. Durant l’hiver, ils quittent la pointe pour les terres situées au fond de la baie où elles sont moins exposées aux vents. L’île Beau Séjour est quant à elle occupée en permanence par l’habitation seigneuriale, plus grande que celle des pêcheurs, mais bâtie selon des modes de construction assez semblables. En raison de leur statut, les seigneurs détiennent des biens plus luxueux et leur menu se compose essentiellement de la viande d’animaux élevés par les censitaires. Les bâtiments, les objets, les restes de la vie quotidienne et l’organisation du territoire témoignent ainsi de la dynamique entre ces deux classes d’habitants.

La valeur patrimoniale du site repose en outre sur son intérêt archéologique et scientifique. Il constitue un lieu clé pour l’étude des postes de pêche permanents du Régime français en Gaspésie. Ce site a fait l’objet de fouilles qui ont mis au jour, entre autres, divers vestiges de l’occupation française, dont la maison seigneuriale, des cabanes de pêcheurs et un magasin ainsi que des artefacts reliés aux activités commerciales. Les recherches menées sur ce site sont donc essentielles à la compréhension de l’organisation spatiale et des diverses activités de ce type d’établissement. Ce site conserve également un fort potentiel de recherche, notamment en ce qui a trait à la découverte des vestiges du cimetière, de la chapelle, de dépendances et d’installations de pêche. Ce lieu est donc d’une grande importance, car il constitue le principal site gaspésien à avoir livré des composantes d’une occupation française du XVIIIe siècle. Pour l’archéologie, il devient un instrument de référence majeur permettant de poser les jalons de la présence française en Gaspésie.