Our Lady of the Rosary Hospital

The Our Lady of the Rosary Hospital in Castor is a three-storey building with a full basement. It is constructed on a “T” plan and has a cruciform roofline. The front (east) facade has a gable roof with dormers and is dominated by a prominent wooden veranda with a pediment roof surmounted by a cupola with a cross. The rear (west) wing features a gambrel roof with dormers. The building’s exterior walls are brick with a stone and concrete foundation. A reconstructed fire escape is present on the north side of the building. A modern hospital, attached to this building, was constructed in the 1960s and was expanded in the 1990s. The Our Lady of the Rosary Hospital is located at 5402 – 47 Street and is on a slight rise overlooking the Town of Castor.

The heritage value of the Our Lady of the Rosary Hospital lies in its association with the provision of health care in rural Alberta, particularly by Roman Catholic religious orders. It is also a good example of small-town hospital architecture, albeit on a larger than usual scale.

Roman Catholic nursing orders played an important role in the establishment of medical services in Western Canada. The first nursing order to arrive in Alberta was the Sisters of Charity of the Hopital General, better know as the Grey Nuns, who arrived in Alberta in 1859. They were followed by other nursing orders, including: the Sisters of the Misericorde; the Sisters, Servants of Mary Immaculate; the Sisters of Charity of Providence of Montreal; the Sisters of Providence of St. Vincent de Paul; the Sisters of Charity de Notre Dame d’Evron; and the Daughters of Wisdom. It quickly became apparent to these orders that dedicated facilities were necessary for the provision of effective healthcare and the nursing orders became key participants in the building and operation of hospitals. The healthcare provided by these orders was invaluable to the development of Western Canada’s rural areas. With the founding of Alberta as a province in 1905, government began to play a larger role in the provision of healthcare, and the healthcare system gradually became more secular as the role of the nursing orders began to diminish, particularly in the later half of the twentieth-century.

In 1909, the Canadian Pacific Railway surveyed a townsite east of Stettler. This community was incorporated as the Town of Castor in 1910 with a population of 1,100. The town council offered inducements to the Daughters of Wisdom for the building of a hospital. Founded in France in 1703, the Daughters of Wisdom professed a mission of providing health care and education to the poor. In 1904, they had built an orphanage and a school in Red Deer. The Our Lady of the Rosary Hospital opened in 1911 after the arrival of six sisters. Over the hospital’s first decade, it suffered from inadequate funding and overcrowding. However, after 1916, these pressures were gradually eased through increased government funding and by the opening of additional hospitals in towns further east. In the 1920s, the hospital was expanded with the completion of the west wing. The drought of the 1930s caused the area’s population to stagnate, a condition from which it never fully recovered. The hospital remained relatively stable until the 1960s, when a modern extension was added to meet the changing medical needs of the area’s populace. A lay administrator began operating the hospital in 1992. In 2003, the Alberta Catholic Health Corporation took over the facility, ending the Daughters of Wisdom’s active involvement with the hospital.

Typical of an institutional building of this importance, the Our Lady of the Rosary Hospital is situated on a hill overlooking the town. Reflecting the buoyant optimism for Castor’s future potential, the hospital was built on a large scale and in a manner that allowed future expansion. It was also designed to maximize usable space, as demonstrated by the overly large pediment and gambrel roofs which enclose a full third floor. Many architectural and design elements reflect the building’s association with a Roman Catholic nursing order, including: the cross surmounting the cupola, the cruciform roof plan, and the interior niches for religious statues and icons. Other elements of its design, such as its wide corridors and doorways and the installation of an elevator, are indicative of its use as a hospital. Its numerous windows and the large front veranda also allow patients to benefit from natural light and fresh air, both deemed essential to patient recovery and general good health.

L’hôpital Our Lady of the Rosary, à Castor, est un bâtiment de trois étages doté d’un sous-sol complet. Il est construit selon un plan en « T » et présente un toit cruciforme. La façade avant (est) possède un toit à pignon à lucarnes et est dominée par une imposante véranda en bois coiffée d’un toit à fronton surmonté d’une coupole portant une croix. L’aile arrière (ouest) présente un toit en mansarde à lucarnes. Les murs extérieurs du bâtiment sont en brique et reposent sur une fondation en pierre et en béton. Un escalier de secours reconstruit se trouve sur le côté nord du bâtiment. Un hôpital moderne, rattaché à ce bâtiment, a été construit dans les années 1960 et agrandi dans les années 1990. L’hôpital Our Lady of the Rosary est situé au 5402, 47e Rue, sur une légère élévation dominant la ville de Castor.

La valeur patrimoniale de l’hôpital Our Lady of the Rosary réside dans son association avec la prestation de soins de santé dans les régions rurales de l’Alberta, en particulier par les ordres religieux catholiques romains. Il constitue aussi un bon exemple de l’architecture hospitalière des petites villes, bien qu’à une échelle plus grande qu’à l’habitude.

Les ordres hospitaliers catholiques romains ont joué un rôle important dans la mise en place des services médicaux dans l’Ouest canadien. Le premier ordre hospitalier à s’établir en Alberta a été celui des Sœurs de la Charité de l’Hôpital Général, mieux connues sous le nom de Sœurs Grises, arrivées en Alberta en 1859. D’autres ordres hospitaliers les ont suivies, notamment : les Sœurs de Miséricorde; les Sœurs Servantes de Marie Immaculée; les Sœurs de la Charité de la Providence de Montréal; les Sœurs de la Providence de Saint-Vincent-de-Paul; les Sœurs de la Charité de Notre-Dame d’Évron; et les Filles de la Sagesse. Ces ordres ont rapidement compris que des installations spécialisées étaient nécessaires pour offrir des soins de santé efficaces, et les ordres hospitaliers sont devenus des acteurs clés de la construction et de l’exploitation d’hôpitaux. Les soins de santé prodigués par ces ordres ont été inestimables pour le développement des régions rurales de l’Ouest canadien. Avec la création de la province de l’Alberta en 1905, l’État a commencé à jouer un rôle plus important dans la prestation des soins de santé, et le système de santé s’est graduellement laïcisé à mesure que le rôle des ordres hospitaliers diminuait, en particulier dans la seconde moitié du vingtième siècle.

En 1909, le Chemin de fer Canadien Pacifique a arpenté un emplacement urbain à l’est de Stettler. Cette localité a été constituée en municipalité sous le nom de ville de Castor en 1910 et comptait alors 1 100 habitants. Le conseil municipal a offert des incitatifs aux Filles de la Sagesse pour qu’elles construisent un hôpital. Fondées en France en 1703, les Filles de la Sagesse avaient pour mission d’offrir des soins de santé et de l’instruction aux pauvres. En 1904, elles avaient construit un orphelinat et une école à Red Deer. L’hôpital Our Lady of the Rosary a ouvert ses portes en 1911, après l’arrivée de six religieuses. Au cours de sa première décennie, l’hôpital a souffert d’un financement insuffisant et de surpeuplement. Toutefois, après 1916, ces pressions se sont graduellement atténuées grâce à l’augmentation du financement public et à l’ouverture d’autres hôpitaux dans des villes situées plus à l’est. Dans les années 1920, l’hôpital a été agrandi par l’achèvement de l’aile ouest. La sécheresse des années 1930 a entraîné la stagnation de la population de la région, dont elle ne s’est jamais complètement remise. L’hôpital est resté relativement stable jusqu’aux années 1960, lorsqu’un agrandissement moderne a été ajouté pour répondre à l’évolution des besoins médicaux de la population de la région. Un administrateur laïque a commencé à diriger l’hôpital en 1992. En 2003, l’Alberta Catholic Health Corporation a pris en charge l’établissement, mettant fin à la participation active des Filles de la Sagesse à l’hôpital.

Comme il est typique pour un bâtiment institutionnel de cette importance, l’hôpital Our Lady of the Rosary est situé sur une colline dominant la ville. Reflet de l’optimisme débordant quant à l’avenir de Castor, l’hôpital a été construit à grande échelle et de manière à permettre des agrandissements futurs. Il a aussi été conçu pour maximiser l’espace utilisable, comme en témoignent le fronton et les toits en mansarde de dimensions exagérées qui abritent un troisième étage complet. De nombreux éléments architecturaux et conceptuels reflètent l’association du bâtiment avec un ordre hospitalier catholique romain, notamment la croix surmontant la coupole, le plan de toit cruciforme et les niches intérieures destinées aux statues et aux icônes religieuses. D’autres éléments de sa conception, comme ses larges corridors et portes et l’installation d’un ascenseur, témoignent de sa vocation hospitalière. Ses nombreuses fenêtres et la grande véranda avant permettent aussi aux patients de profiter de la lumière naturelle et de l’air frais, tous deux jugés essentiels au rétablissement des patients et à une bonne santé générale.